CHAPITRE TREIZIÈME
taine, je sais que Fenneoii est lout autour de nous, je ne veux pas me faire décimer, et je me retire. »
Sans répondre à M. Montbason, je poussai mon cheval et regagnai notre campement. Peut-être cet officier avait-îl raison; cependant Tordre de marcher en avant était formel, et nous ignorions s'il n*y avait pas une grande importance à agir. Mais comment' le colonel Braiin allait-il mafntenant, en ce qui le concernait, exécuter les ordres qu'il avait reçus? Je lui envoyai aussitôt un exprès pour le prévenir de ce qui se passait; c'était le soir, et dès le lendemain matin, je vis arriver le colonel Braùn. Les ordres du quartier général étant formels, nous convînmes d'unir nos efforts et de continuer la marche en avant. Nous réglâmes sur-le-champ notre itinéraire d'après les données que nous obtînmes sur la position des ennemis, et nous quittâmes nos cantonnements.
Pendant mon séjour dans le village de Fontangy, j'avais reçu l'hospitalité du curé de cette petite bourgade; c'est lui-même qui, en l'absence du maire, distribua les billets de logement à nos hommes, ce qu'il fit avec une complaisance et un bon vouloir qui montraient qu'un cœur patriotique animait encore ce beau vieillard. Il n'avait qu'une poule, je crois, et il fallut que sa vieille cuisinière la mit au pot! Je m'entretins longuement avec ce digne prêtre, chez lequel je rencontrai, avec une certaine
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surprise, une ampleur de sentiments et d'idées peu en rapport avec les modestes fonctions de curé d'un village de quelques centaines d*âmes, qui semblait, en outre, pauvre et retiré. Je ne lui cachai pas mon impression à cet égard : a On a bien voulu me faire quitter Fontangy il y a quelques années, me répondit le vieillard; mais j'ai dit à monseigneur : Il y a bientôt trente a\is que je suis là; c'est une famille aujourd'hui, des amis qui m'entourent; et puis, monseigneur, mon pauvre mobilier a vieilli aussi avec moi, il est vermoulu, supporterait-il le voyage?»
Il y avait bien une certaine amertume dans cette dernière phrase; mais, avouons-le, monseigneur méritait bien cette petite pointe pour avoir enfoui de cette façon une belle intelligence, et surtout une si bonne nature.
. Au moment où le capitaine Arnaud et moi serrions la main du curé de Fontangy et lui faisions nos adieux, Arnaud remarqua que ses yeux étaient pleins de larmes; je n'y avais pas pris garde. Le brave homme, qui avait deviné notre but, sentait nos existences exposées, et il pleurait.
J'ai eu l'occasion de reparler de ce bon vieillard avec un de mes amis de Paris qui le connaissait, ayant habile longtemps les environs de Fontangy; il lui écrivit même à mon sujet, et dans sa réponse le brave curé disait en parlant de moi , dont il se souvenait :
