CHAPITRE TREIZIÈME

a Je suis heureux de lui avoir donué Thos-

pitalité, mais je ne le croyais plus de ce monde; le lendemain qu'il eut quitté Fontangy, j'allai à Précy, et là on m'assura que bataillon et commandant du génie avaient été entièrement détruits par les Prussiens. Je m'empressai de prier pour ceux qui venaient de nous quitter Grâces à Dieu, j'ai prié

pour des vivants. y>

Notre situation exigeait, en même temps que la plus grande prudence, la plus grande rapidité d'exécution; nous étions maintenant sur un territoire moyennement accidenté, de plus, couvert de nom-> breux bourgs, villages ou hameaux; nous dûmes suivre une route des plus sinueuses pour éviter les centres de population, où nous pouvions renéontrer non-seulement l'ennemi , mais encore des espions ; aussi, dans cette journée, nous ne pûmes nous rendre qu'à Montigny-Saint-Barthélemy, c'est-à-dire à douze kilomètres de Fontangy, par le chemin ordinaire; là, nous eûmes quelque peine à nous loger^ car nous étions nombreux et le village petit.

Le lendemain, 2. février, nous reprîmes notre route, traversant rapidement le plateau de Thostes, où nos pieds foulaient un des sols géologiques les plus curieux. Vers le milieu du jour, nous étions aux environs d'Epoisses, mais nous n'osions entrei* dans ce gros bourg, qui pouvait être occupé; nouô laissâmes la route de Semur à Ëpoisses , et primes

Un chemin de traverse conduisant au hameau de Corombles. Je me souviens que, afin de faire préparer plus rapidement pour notre monde quelque nourriture, je partis en^vant avec Arnaud. Nous traversâmes au galop de nos montures la distance qui nous séparait de Corombles; mais, comme nous étions bien en vue, les habitants de ce petit village , qui ne pouvaient supposer que nous étions des amis, crurent à Tarrivée d'une nouvelle colonne prussienne. C'était le jour de la Chandeleur, et la plupart étaient à Téglise ; mais la nouvelle pénétra bientôt au milieu des fidèles, qui, abandonnant leurs prières, se précipitèrent au dehors, s'enipressant de gagner leurs demeures, afin d'y mettre en sûreté ce qu'ils pouvaient avoir de plus précieux. C'est à ce moment qu'Arnaud et moi entrions dans le village ; nous avions mis nos chevaux- au pas et ne nous doutions guère de l'émoi que nous causions. Une vieille femme, en retard sur les autres, était encore dans la rue; nous passâmes près d'elle, c'est alors qu'elle ne put retenir des gémissements et de véritables cris de frayeur.

(c Qu'a donc cette brave femme à crier de la sorte? r) s'écria le capitaine Arnaud.

A ces paroles, la paysanne suspendit ses plaintes, et nous regarda de l'air du monde le plus stupéfait pendant un instant; enfin elle s'écria à son tour :

tt Mais vous êtes donc des Français ?