CHAPITRE TREIZIÈME

— Certes, oui, » fut notre réponse.

Aussitôt les cris recommencèrent, mais des cris de joie alors, et bientôt tout le village, averti de sa méprise, se trouva autour de nous. Quant au maire, à qui je demandai de faire préparer les billets de logement, afin que ces hommes pussent déjeuner dès leur arrivée, il me répondit qu^il n'était pas besoin de billets, et qu'il allait employer un moyen plus expéditif. En effet, ayant demandé le silence à la population du hameau qui tout entière se pressait autour de nous , il pria chacun des assistants de rentrer de suite chez lui , et de se mettre à la besogne pour préparer un repas aux hommes qui allaient arriver. Un instant après, la place était déserte, et dans chaque basse-cour on entendait les cris effarés des volailles que pourchassaient les ménagères. Ce village semblait riche , aussi nos soldats y trouvé-' rent-ils une large hospitalité. Je me souviens même que Tun des habitants vint chez le maire, où je déjeunais avec Braun, et lui chercha une véritable querelle parce qu'on ne lui avait envoyé aucun soldat. Pendant le déjeuner, on parla encore de la terreur qu'avait produite notre arrivée dans le village; la femme du maire, qui nous recevait cependant de si bonne grâce, s'était trouvée mal, pendant que sa petite fille, âgée de cinq ans, cachait dans le sable du jardin quelques pièces de deux soi:s,

tout son trésor. Malheureusement, les résultats de

cette panique n^eurent pas tous des suites aussi peu dangereuses : une pauvre femme qui voulait sauver sa vache , son unique fortune , se mit à la chasser devant elle pour lui faire gagner la campagne; elle la maintenait au moyen d'une corde imprudemment enroulée autour de son bras : Tanimal, effrayé par les coups qu'il recevait et les cris inusités qui frappaient son oreille , prit tout à coup un galop effréné, entraînant avec lui la pauvre femme, qui, jetée à terre violemment, se démit Tépaule.

C'est à Corombles que le maire nous confirma la nouvelle de la capitulation de Paris; aucun de nous ne put retenir ses larmes à la lecture de celte douloureuse dépêche. Le vieux capitaine d'une de nos compagnies de francs-tireurs (celle du Gard), âgé de soixante-quatorze ans, et qui commandait ses hommes depuis six mois, présentait le spectacle d'un véritable désespoir; dans le cours de sa longue carrière, il avait pris les armes chaque fois qu'il fallut défendre notre sol ou nos libertés, et il ne pouvait croire à une ruine aussi complète de sa belle patrie. Il accusait l'ironie du sort, qui avait moissonné les jeunes autour de lui, et qui ne l'avait gardé si longtemps que pour le rendre spectateur de notre abaissement.

Cependant nos soldats ignoraient encore le triste événement; nous criimes de notre devoir de le leur faire connaiire, bien que nous eussions besoin de