CHAPITRE TREIZIÈME

tout leur courage pour achever notre mission. Mais la triste nouvelle de la capitulation de Paris, loin d'affaiblir ces braves gens, ne fit qu* exalter leur ardeur; beaucoup d*entre eux, Alsaciens et Lorrains,

pleuraient comme des enfants Oh! si dans ce

moment Tennemi , qui couvrait la contrée aux environs, nous eût attaqués avec toutes ses forces, il eût trouvé devant lui une légion de héros!

De Corombles, et par des chemins détournés, nous primes la direction de Vassy, où nous arrivâmes à huit heures du soir. Là, nous n'étions plus qu'à quatorze kilomètres environ du pont de Buffon, but principal de notre expédition. Bien que Vassy fût inoccupé en ce moment par les Prussiens, il était fré-* queniment visité par eux; d'ailleurs l'ennemi nous était signalé de toutes parts, et chacun s'étonnait que nous ne l'eussions pas encore rencontré. Il n'y avait donc pas de temps à perdre si nous voulions remplir notre mission , et bien que les hommes eussent parcouru environ vingt-cinq kilomètres dans la journée, nous décidâmes de nous rendre cette même nuit à Buffon. Nos hommes furent donc prévenus qu'ils devaient être prêts à marcher à minuit; une distribution de vivres eut lieu, et chacun s'arrangea pour prendre un peu de nourriture et goûter un instant de sommeil avant le départ.

Cette décision avait été prise en un conseil présidé par le colonel Brdun , et auquel assistaient les offi-

ciers commandants de compagnies. Le capitaine Arnaud y manquait cependant, car, horriblement fati-' gué et courbaturé, je Tarais décidé à se coucher dans un lit. Mais lorsque je vins lui faire part de la décision du conseil, en ajoutant qu'il ne nous accompagnerait pas et que nous le prendrions au retour, il me répondit en sautant hors de son lit et en s*faabillant à la hâte ponraller organiser le départ pour rheure convenue.

D'après le dire des habitants, le pont de Buffou était toujours gardé par un poste établi dans une ferme placée tout à côté; les sentinelles prussiennes tt montaient la garde » sur le pont lui-même. Enfin, en prévision d'une attaque, tous les murs de la ferme avaient été crénelés, de sorte que Ton pouvait tenir bon dans cette redoute en attendant le. renfort des troupes cantonnées^ à Nuits-sous-Ravîères ou à Montbard , c'est-à-dire à quelques kilomètres seulement dans les deux directions du nord et du sud. On ajoutait même qu'en prévision de nouvelles tentatives de destruction du pont, des signaux particuliers avaient été convenus entre ces divers postes prussiens, et qu'à Nuits comme à Montbard des voiture.<^ de réquisition étaient prêtes à toute heure à recevoir de l'infanterie, qui serait transportée au galop des chevaux sur le lieu même de Tnltaquo.

Comrr.o (!ernior et important renseignement, on