CHAPITRE DEUXIÈME

cieuse capitale du jardin de la France; mais je ne reconnus point la ville aristocralique ou bourgeoise par excellence; ses hôtes habituels s'étaient enfuis comme une nuée d'oiseaux qu'on effarouche, les autres se tapissaient au fond de leurs obscures mais seigneuriales demeures. Les boutiquiers, les hôteliers surtout, paraissaient seuls au comble de la joie, et, de leur comptoir, suivaient complaisamment de Tœil les innombrables officiers et soldats de toutes armes qui se pressaient dans les rues, attendant leurs ordres de départ. C'était là le premier noyau de la première armée de la Loire dont, depuis le 15 octobre, le général d'Aurelle de Ealadines avait pris le commandement. Ils venaient s'ajouter aux quelques milliers d'hommes dont nous disposions dans ces parages au commencement d'octobre, et qui, battus par Von der Than, les 10 et 11, à Artenay et à Orléans, s'étaient forcément repliés devant les Bavarois et ne s'arrêtèrent qu'à Salbris, où, derrière la Mauldre, ils trouvaient une position naturelle d'une certaine importance; c'est laque s'opérait la concentration des troupes, pendant que les différents services des ministères s'étaient répartis à Tours dans les divers monuments publics de la ville, où ils se trouvaient assez à l'aise. Dès mon arrivée,^ je me rendis auprès de M. de Freycinet, délégué du ministre de la guerre, qui me reçut aussitôt et me donna, séance tenante, les moyens d'être entendu

par les chefs de service de rartillerie et du génie. Afin de montrer Tactivité, on pourrait dire Tardeur fiévreuse, qui animait à ce moment le gouvernement de la défense nationale de Tours, il me suffira simplement de rapporter la célérité avec laquelle j*obtins la réalisation de mes projets; je ne doute même pas que tous ceux qui, comme moi, avaient anté-rieurement servi TEtat ne soient extrêmement surpris de la rapidité d'action de ce gouvernement improvisé. Par l'intermédiaire du général, chef du service du génie, je me présentai à la commission qui venait précisément d'être créée dans le but d'étudier les propositions nouvelles ; là, dans une séance qui dura environ deux heures, j'exposai mes plans. Il serait inutile et peut-être imprudent d'entrer ici dans des détails sur les engins que je proposais; toujours est-il que la commission, qui m'avait entendu le 20 octobre, remit au ministre, le 22 suivant, un rapport favorable dans lequel on approuvait non-seulement mes projets, mais on demandait la fabrication immédiate d'un grand nombre d'engins de cette espèce. Le même jour et sur ce premier rapport, la commission d'armement votait les fonds nécessaires à ces travaux, pendant que, par ailleurs, le ministre de la guerre me conférait le grade de chef de bataillon du génie au titre auxiliaire, avec autorisation de lever un certain nombre de compagnies volontaires du génie. Ainsi, arrivé à Tours le 19, le 22 toutes