CHAPITRE TREIZIÈME

bres. Nous marchons aussitôt en avant, et retrouvons bientôt nos deux éclaireurs ; ils sont accompagnés d'un jeune homme de la ferme qui nous annonce que Tennemi est en ce moment cantonné dans les villages environnants, et qu'il avait pour cette nuit abandonné la ferme. C'était heureux, au moins pour la réussite de notre projet. Nous ne perdîmes donc pas un instant. Mes hommes étaient divisés en brigades : les uns interrompaient les communications télégraphiques , les autres plaçaient des torpilles sous les rails, enfin le reste s'occupait de la mission principale , c'est-à-dire l'œuvre de la destruction du pont lui-même.

Nous pûmes alors constater ce qui avait été fait par l'expédition du colonel Lobbia, au sujet de laquelle le général Bordone a écrit que le pont de Bufibn ayant sauté, les Prussiens s'étaient décidés à évacuer Dijon. Or, le dégât fait au pont consistait en deux trous d'un mètre cinquante centimètres environ de diamètre, pratiqués à la poudre au milieu des deux premières arches du pont; d'après les renseignements mêmes du paysan, l'ennemi avait remis la voie en service dans l'espace de vingt-quatre heures.

Un quart d'heure après notre arrivée sur le pont, nos torpilles étaient placées; chacun se retira à une certaine distance, et je restai avec le lieutenant Caulry pour enflammer les mèches. Un instant après, une explosion formidable retentit; le bruit s'en ré-

péta de vallée en vallée comme le fait un des plus violents coups de tonnerre que Ton puisse entendre. Nous apprîmes plus tard que , grâce au calme de la nuit, cette forte détonation avail réveillé les habitants des villages à plusieurs lieues à la ronde. Quant aux Prussiens cantonnés dans les bourgs et hameaux des environs, ils comprirent de suite de quoi il s'agissait; mais, ignorant notre nombre, ils n'osèrent nous attaquer avant d'avoir réuni leurs forces, et surtout avaut d'avoir éclairé la situation. Aussi, pendant que nous procédions à la pose de nouvelles torpilles sur une seconde arche , nous aperçûmes des lumières qui s'agitaient dans diverses directions : c'étaient des signaux que se faisaient nos ennemis de village à village. Il n'y avait pas de temps à perdre. Les dernières torpilles firent bientôt explosion à leur tour, et au moment où, avec le lieutenant Caulry , je retournais constater lesefiets de cette seconde opération, nous entendîmes distinctement le bruit régulier des pas d'une troupe militaire qui approchait. Déjà notre colonne avait repris le chemin de la forêt; je ralliai les derniers de mes volontaires qui venaient de terminer leurs travaux, et nous eûmes bientôt rejoint nos compagnons.

Le sentiment et l'intërêt personnel ou local à la guerre. — Notre retraite. — On nous poursuit; triste sort de quelquesuns de nos compagnons. — Autun. — Le licenciement de Tarmée des Vosges. — A mes compagnons de guerre.

Ma mission était donc terminée , et nous ne pensions plus qu'à quitter le département de la Coted*Or, dans lequel, malgré Tarmistice, Tétat de guerre existait encore, et où Tennemi s'était cantonné en grand nombre.

Cependant la destruction de ce pont ne devait être d'aucune utilité , puisqu'on allait signer la paix (ce que nous ne pouvions prévoir). Mais fût- il resté une chance sur mille de recommencer la lutte, que la destruction de cet ouvrage était des plus nécessaires, car c'est là, comme je l'ai dit, que venait passer tout le matériel qui pouvait arriver de la direction de Paris. Combien de fois déjà, pendant cette guerre, des considérations puériles , en face de l'immensité des désastres qu'elles pouvaient entraîner, n'ont-elles pas empêché que l'on accomplit une œuvre de destruction qui pouvait arrêter la marche de l'ennemi ! Ce fut

d*abord Napoléon III lui-même qui en donna le premier exemple en s*opposant à ce que la Forêt- Noire, refuge des colonnes prussiennes, fût livrée à Tincendie; et Ton sait que peu après Fennemi sortait à Fimproviste par milliers de ces mêmes bois, qui lui servaient d'abri. Ici, ce ne pouvait être qu'une considération de sentiments : quelle ironie! Un peu plus tard, ce fut le tunnel de Saverne, qui ne fut point détruit pour des considérations d'intérêt matériel, cette fois.

Je cite ces deux faits , car ils sont capitaux ; mais combien longue serait la liste que je pourrais faire de tous les cas où l'intérêt personnel ou local, prenant parfois le masque du sentiment, s'opposa à des mesures qui avaient des chances pour être funestes à l'ennemi I Je sais bien aussi que, dans certaines circonstances, un zèle inintelligent hâta l'exécution de mesures radicales et inopportunes; mais ceux qui les ordonnèrent sont plus excusables à mes yeux que les premiers, qui, par la crainte seule de détruire quelques ponts , tunnels ou routes, laissèrent subsister ces moyens de circulation que, peu de jours après, l'ennemi utilisait contre nous. Je dirai à ceux-là : Un tunnel se refait, messieurs ; mais la vie des hommes qui tombent, la gloire ternie d'une nation autrefois grande et fière, qui les refera?

Les indices que j'ai signalés sur la présence évi-