CHAPITRE QUATORZIEME

non-seulemeut loin des limites du département de la Côte-d'Or, mais encore loin de nos ennemis , car nous n'avions, par expérience, aucune foi dans les traités avec les Allemands.

Cest ainsi que nous passâmes par les villages de Pisy, Toutry et Saint-André , suivant, dans le département de FYonne, une route qui nous rapprochait d'Autun , où nous voulions nous rendre , mais qui contournait à une certaine distance les limites du département de la Côte-d'Or.

Nous pensâmes être assez en sécurité à Saint- André pour y passer la nuit; d'ailleurs nos hommes, qui marchaient depuis plus de trente-six heures et avaient parcouru près de cent kilomètres, n'auraient pu aller plus loin.

Le lendemain, 4 février, l'étape fut moins longue ; nous allâmes nous cantonner dans les petits villages de Saint-Léger, Villiers, etc., qui appartiennent au Morvan. Nous étions là dans des parages qui , protégés par la nature et aussi par l'aridité de leur sol, n'avaient pas souffert de l'ennemi. Les hommes y furent généralement bien reçus et accueillis ; pour ma part, je me souviens que le fils du maire, chez qui je logeais, bien qu'il fût marié depuis peu, voulut à toute force me céder l'unique lit de la maison. J'eus beau alléguer qu'avec l'habitude que j'avais de la fatigue je coucherais aussi bien sur ma couverture de peau de mouton, ils ne voulurent rien en-

tendre y et se servirent même de ce prétexte contre moi en disant :

a II ne vous arrive que trop souvent de ne pas coucher dans un lit, pendant que pour nous c*est Tinverse! »

Force me fut donc d'accepter le lit unique des jeunes mariés, qui allèrent dormir je ne sais où.

Le lendemain, 5 février, nouvelle alerte. On vint nous prévenir qu'à huit kilomètres de nous, à Rouvray, arrivait une forte colonne prussienne. Quel était son but? on ne put nous le dire; mais comme nous n'étions pas les plus forts , nous reprîmes ra* pidement notre route sur Autun.

Pendant cette dernière nuit, nous eûmes un malheur à déplorer. Dans un des villages où se trouvaient une partie de nos troupes, une des sentinelles fit feu sur un malheureux sourd-muet , qui ne ré« pondit pas au qui-vive , et le tua.

Le 7 février nous arrivions à Autun , après deux nouvelles journées de marches forcées. II faut reconnaître cependant que ces dernières marches de trente à quarante kilomètres par jour, dont nos soldats avaient enfin pris l'habitude, ne les fatiguaient plus outre mesure; en un mot, ils étaient rompus à la vie de campagne; ils arrivaient à ce point où l'homme de guerre rend les plus grands services, parce qu'il peut supporter les fatigues et les privations qu'exige le métier des armes.