CHAPITRE DEUXIÈME

ignorant qu'il se contentait à Metz d'une situation purement défensive, les journaux ne reculaient pas devant le récit de victoires imaginaires qui relevaient, il est vrai, le courage public, mais devaient rendre plus pénible encore la connaissance définitive de la vérité. Tel était, disais-je, le sentiment de mes compagnons de voyage; Tun d'eux cependant, placé dans un des angles du wagon, ne pouvait s'empêcher de tressaillir et de s'agiter sur son coussin, chaque fois qu'un nouvel éloge de Bazaine se faisait entendre; j'observais ce manège, et me demandais naïvement si je n'avais pas devant moi un de ces espions prussiens qu'on voyait alors si volontiers partout; notre homme avait d'ailleurs une allure étrangère : enfin, à un éloge plus enthousiaste que les aulres du commandant de Metz, il s'écria : « Ne vantez plus ce général, car il a rendu la place et son armée. r> Ce fut un coup de foudre ! Un silence de mort suivit cette déclaration ; mais, bientôt on jvoulut avoir plus de détails; les soupçons parurent même prendre plus de consistance contre ce personnage muet jusqu'alors et qui jetait tout à coup cette sinistre nouvelle au milieu de nos espérances, qu'il détruisait en un instant; pressé de questions, il se contenta de nous dire : ce Messieurs, j'arrive de Tours, j'y ai vu les ministres, et je puis vous affirmer la vérité de mon dire, sans pouvoir cependant vous en donner une preuve matérielle. ') — A ce moment

le train s'arrêtait dans une petite station, notre homme prit sa valise et changea brusquement de voiture.

Nous étions au 28 octobre, et la nouvelle n'était que trop vraie.

Le lendemain jlarrivai à Honfleur, où je pensais trouver un paquebot pour l'Angleterre; mais je jouais de malheur, ce navire était parti depuis le matin; il n'y avait pas d'autre départ, soit de cç port, soit du Havre, avant trois jours. Très-désappointé de ce contre-temps, je suivais les quais en rêvant à mamalechance, et m'arrêtai devant une barque de caboteur dont on achevait le chargement de beurre, d'œufs et de provisions de toute sorte que notre grasse Normandie a l'habitude d'expédier chez nos voisins ; une pensée soudaine me traversa l'esprit : ce IVhen do you start for England, my boy? » dis-je aussitôt à un homme de l'équipage de la Mary-Ann^ dont je voyais le nom àl'arrière, en lettres d'or ternies.

tt lye set sail for Southampton with the tide, at midnight, sir», me répondit le matelot.

Je jetai un coup d'oeil sur les pavillons qui flottaient au gré d'une belle brise ; celle-ci venait du sud-ouest, elle pouvait, il est vrai, suivant son habitude, nous amener la pluie, l'orage, la grosse mer, mais elle était favorable pour se rendre vent arrière à Southampton, et je n'hésitai plus; on m'informait encore que le patron était précisément dans sa cabine. Je me laissai aussitôt glisser le long de l'échelle qui pendait du