CHAPITRE DEUXIÈME

quai sur le pont du petit brick, et quelques secondes après j'étais en présence du capitaine. Je le trouvai étendu dans Féiroite couchette d'une cabine petite et sombre. Lorsque mes yeux, s'habi tuant peu à peu à cette obscurité, me permirent de Tapercevoir , je lui expliquai que, très-pressé d'aller en Angleterre, je venais lui demander passage; je croyais la chose toute simple; il n'en était rien cependant, et mon homme réfusa absolument de me prendre sur sa barque.

Il était arrêté par diverses considérations qu'il ne me fut enfin possible de lever que grâce à l'intervention du maire de la ville lui-même, auquel je me fis reconnaître et qui usa de son influence pour obtenir du capitaine de la Mary-Ann le passage que je sollicitais. — Ainsi que le matelot anglais me l'avait dit, ce ttcoaster» appareillait à minuit avec la marée.

Honfleur était alors le refuge de nombre de gens; je reconnus parmi la société masculine, confortablement installée dans le meilleur hôtel, n'ayant d'autres soucis que le regret des plaisirs de Paris et la peur des Prussiens, un grand nombre de représentants de cette classe d'hommes qui n'ont pour dieu que leur égoïsme; race inutile et véritable gangrène sociale, qui s'était si fort développée depuis quelques années. Un certain nombre de ceux que le bruit du canon avait ainsi poussés sur ces rivages retirés, présentaient cependant un intérêt plus vif; c'étaient des jeunes femmes, momentanément veuves, car leurs maris

défendaient le pays et avaient voulu envoyer en lieu sûr, loin du danger, ces êtres chers.

Le vent de sud-ouest ne manquait point à ses habitudes, et une pluie violente inondait Tatuiosphère, lorsque, à onze heures du soir, je quittai Thôtel pour me rendre à bord. Le capitaine, complètement protégé par ses habits iiliperméables , était sur le pont, où il faisait arrimer plus solidement d'innombrables cages à poulets. Je n'avais d'abri contre le mauvais temps qu'un étroit espace réservé sous le pont à l'arrière, mais l'air y était si impur que je préférai rester en plein air. — J'allumai, non sans peine, un cigare, moins par goût à ce moment que pour indiquer par sa lueur ma présence aux matelots qui paraient les manœuvres ^ qu'ils trouvaient seulement par l'instinct de l'habitude, tant la nuit était sombre.

A minuit et demi, nous levâmes l'ancre.

Notre brick était loin d'être un bon marcheur, de plus, la mer était trop grosse et la brise trop forte pour qu'il put déployer beaucoup de toile ; cependant nous arrivâmes à Southampton le 31 octobre à trois heures du matin, après une traversée de 27 heures, pendant laquelle je n'avais pas dormi, et presque pas mangé. Au milieu de la nuit, j'eus beaucoup de peine à trouver dans la ville un hôtel qui voulûtbien se déranger pour me permettre de rompre mon jeune, ce dont j'avais cependant absolument besoin. Le train pour Londres partait vers les quatre heures du