CHAPITRE DEUXIÈME

matin» et j'étais au point du jour dans la grande cité. Les divers achats que j'avais à faire me conduisirent dans plusieurs points du Royaume-Uni, et partout je pus constater que la grande préoccupation des insulaires étaitTobservation attentive du terrible duel engagé entre les deux grands peuples du continent. Je me serais attendu à trouver plus de sympathie pour le vaincu, si malheureux alors ; mais il paraît qu'elle ne vint que plus tard , lorsqu'une série de malheurs sans exemple dans les traditions humaines eut fait juger aux Anglais que nous devions décidément avoir cuvé cet or^ueW qu'ils nous reprochaient toujours. Déjà, cependant, la « satisfaction » de nous voir humiliés commençait à s'affaiblir, lorsqu'ils songeaient que ce n'était qu'aux dépens de la grandeur de l'Allemagne, bien plus redoutable pour eux que la nôtre, puisqu'elle élevait un peuple qui ne se contenterait pas, comme nous, de vaines satisfactions d'amour-propre, mais voudrait sa place au soleil des colonies, ou de ces grandes contrées dont l'industrie et le commerce anglais ont seuls jusqu'ici gardé le monopole. D'autre part, l'admiration que suscitait chez eux le spectacle de notre résistance désespérée allait en augmentant à mesure que celleci se prolongeait; Londres ne pouvait comprendre comment Paris tenait encore, et nous jugeant d'après lui-même, ce peuple nous voyait prosternés aux pieds

du vainqueur après chacune des dépêches qui vinrent successivement lui annoncer Sedan, Tinvestissement deParis, Metz... Mais, alors qu'ils nous croyaient démoralisés et perdus, de nouvelles arniéessurgissaient, qu'il fallait écraser à leur tour : la France était THydre de Lerne. Au reste, les Anglais n'étaient point en mesure de juger la situation, et Ton comprend leur erreur : les feuilles principales nous étaient hostiles et ne rendaient justice à nos efforts que lorsqu'ils avaient été suivis du succès; de plus, quelques organes français paraissant à Londres sous les auspices (!u gouvernement déchu, ou de ses maladroits amis s'il en fut, répandaient la calomnie sur ceux qui essayaient de relever la France ou de rendre ses dernières convulsions terribles à l'ennemi. Quelques Français en outre, faut-il avouer celte honte? jeunes, riches, non-seulement avaient fui leur dei^oir le plus sacré, mais s'affichaient chaque soir dans les théâtres à la mode; c'est ainsi que je pus lire dans le Figaro Journal une annonce invitant le public à se rendre au théâtre Déjazet, où se pressaient chaque soir les jeunes Français du meilleur monde de Paris.

En lisant cette réclame, qui concordait avec la nouvelle de la reddition de Bazaine, j'eus honte. Mais on raconte bien que la veille de Sedan, à Douzy, l'état-major d'un de nos corps d'armée parut à un bal ! un de mes amis, le soir de la capitulation de

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Paris, a bien vu tout un groupe d'officiers supérieurs entrer dans un de nos théâtres de genre !

Une des raisons qui nous enlevaient encore en An gleterre le plus de sympathie, c'était notre régime républicain; sans parler de rarislocratie, qui rejette naturellement la république, le reste de la nation ^ semblable à nombre de nos badauds ou impudents politiques, ne voit dans cette forme de gouvernement que le règne de la violence et de V arbitraire»

Malgré la plus grande activité, je perdis plusieurs jours en Angleterre et faillis même échouer dans mes plans, qui ne réussirent aussi facilement que grâce à diverses circonstances favorables. J'avais besoin de poudres spéciales, mais, à l'usine où elles se fabri-* quaient, on ne faisait ces expéditions sur Londres que tous les mois et par un train spécial. Pour tourner la difficulté, je plaçai une partie de ces substances explosives dans des malles de voyage, pensant bien que l'on ne me tourmenterait pas , car il n'est pas d'usage à l'entrée de la ville de Londres que la douane visite les bagages des voyageurs. Tout était pour le mieux, lorsqu'en arrivant à Londres, un douanier qui flairait la chose me dit brusquement : a Avezvous des munitions, monsieur?» a Non. » , répondis-je. — C'était grave; s'il eût ouvert les malles, j'avais une très-forte amende et peut-être de la prison . Je n'hésitai pas, et voyant mon douanier continuera tourner autour de mon bagage, je lui mis une livre

dans la main et lui dis : u C'est pour la France. » ce AH righty sir » , répondit-il froidement, en levant sa casquette et faisant disparaître la pièce d'or dans sa poche. .Je ne fus cependant à mon aise qu'au moment où je mis le pied sur le steamer Fatry- QueeUf qui m'attendait sur la Tamise, un peu en dessous de Gravesend. Ce navire^ qui partait fort à propos, était frété pour le Havre au compte du Gouvernement de la défense nationale, et il est probable que si je ne l'eusse pas rencontré, je n'aurais trouvé que très-difficilement à embarquer les trois mille kilogrammes de poudres spéciales que j'avais pu me procurer à Londres même, ainsi que les substances explosives que renfermaient les malles dont j'ai parlé. La Fatry-Queen était un joli steamer de huit cents tonneau^ environ ; il emportait en France cinq cents barils de poudre, plusieurs milliers de fusils et revolvers, des millions de cartouches, des munitions d'artillerie, etc. J'étais, comme on voit, en belle compagnie. Je me rendis à bord en compagnie de l'armateur, M. Merton, qui, pour m'éviter des pertes de temps, avait bien voulu se charger du règlement de mes divers achats. Le chargement de la Fairy-Queen n'était pas encore terminé , que nous appareillâmes avec la marée descendante ; néanmoins des chalands, contenant chacun une cinquantaine de barils de poudre y continuaient à nous aborder successivement ; on leur jetait une amarre, et aussitôt qu'ils s'étaient fixés