CHAPITRE PREMIER

boulevard Montmartre qu'il me fallait traverser ; là, mes réflexions intimes durent être suspendues, car il ne fallait pas de préoccupations pour franchir cet amas compacte d*êtres humains, de chevaux et de voitures ; tous étaient si bien emboîtés les uns dans les autres que le moindre mouvement relatif était devenu impossible, et ce fut en sautant d^une voiture dans une autre qu'il me devint seulement possible de traverser cette foule, la plus condensée que j'eusse vue de ma vie.

Le lendemain et les jours suivants passaient sans interruption sous mes fenêtres nos braves soldats chantant la Marseillaise; les caissons, les fourgons, entraînés à fond de train , ébranlaient le sol et nos lourdes maisons de pierre; les estafeites, un pli à la main , se croisaient , se suivaient au galop ; à chaque instant passaient d'un pas alerte des officiers à Tair joyeux ; leur mâle figure faisait plaisir à voir et relevait le cœur.

Le soleil de juillet inondait de lumière ces scènes si animées, si vivantes ; la nuit et le jour l'air était rempli des notes guerrières de nos belles chansons patriotiques. — Cette allégresse, vraie chez quelquesuns, fausse chez beaucoup d'autres, excitait cependant le courage de tous ; c'est que rien n'est contagieux comme la folie de la guerre; on dirait un ouragan qui se déchaîne, enveloppe et emporte avec lui ceux mêmes qui se croyaient les. plus inébranlables. Nos

musiques militaires soulevaient les cœurs dans les poitrines, et Ton enviait ces braves gens qui répondaient par les cris anticipés du triomphe à nos encouragements, à nos vivat. Prêcher la paix aux hommes, et surtout aux Français, c'est écrire sur le sable. La guerre est venue — quelle qu'en soit la cause — le prédicateur lui-même tirera Tépée et voudra s'enivrer aussi de cette joie , de ces émotions des batailles. Nous aimons la guerre comme le Chinois aime Topium; elle nous ruine, elle nous tue, mais nous la faisons avec bonheur. Trop souvent nos gouvernants ont abusé de cette passion malheureuse pour détourner l'attention des masses , ou s'attirer leur faveur. Un souverain victorieux est un souverain inébranlable; É^ussi la guerre est-elle le dernier coup de dé du chef d'un État. C'est évidemment cette maxime que Napoléon III voulut mettre en pratique ; c'était d'autant plus maladroit qu'il n'en était pas encore réduit à celte extrémité. Craignit-il encore de se faire un jour répéter la phrase célèbre ; « Il est trop tard ! )? Ou bien, fidèle à la devise qu'en lui prête : « Panem et circenses » , voulait-il s'attirer le peuple en élevant le jeu des cirques à une hauteur imprévue! « Vive l'Empereur!» criaient encore nos phalanges héroïques ; et leurs voix arrivant jusqu^à l'oreille du maître auraient dû lui rappeler le lugubre tt Ave, Cœsar ! morituri te salutant. » Mais qu'importe ! « la guerre, plaisir de roi »... Plaisir de peuple