CHAPITRE PREMIER

aussi , et nous Favons bien vu alors et depuis ; seulement les plaisirs sont différents: Tun regarde, les autres agissent ; ce sont même les derniers qui semblent avoir en partage la plus acre volupté, ce plaisir sauvage des combats qui fait comprendre ces vers — tant incompris — où le Roi Soleil «se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage w . Oui, ce regret devait exister, il n*est point faux, et ce ne fut point une vulgaire flatterie. Mais quel revers à cette médaille, et que de scènes poignantes à côté de ces élans sublimes !...L*amour, Tamîtié, c'est Tégoïsme, dirat-on ; et nos grands mots de a patrie , honneur » sont vides pour eux : qu'importe, en effet, à cette vieille femme ridée, que je suivais deTœil, que M. de Hphenzollern ne veuille pas renoncer au trône d'Espagne? Pour elle l'horizon, la frontière, ce sont les murs de sa mansarde ; sa joie, son triomphe, son orgueil, c'est ce fils laborieux, fort et bon, qui la caresse et la nourrit ; on le lui prend , on prend tout, et on ne lui laisse que la vie qu'elle voudrait voir s'éteindre, car elle ne lui donne désormais que douleur.

Mais parmi ces tristes épisodes où les mères, les sœurs, les amantes nous émouvaient tous par leurs cris de douleur, il en était d'autres où la verlu Spartiate se montrait avec éclat : a J'accompagne mon fils, me disait un bonhomme à barbe blanche, mais encore robuste, et que je m'étonnai de voir armé d'un

chassepot et chargé d'un sac de fantassin ; je connais le métier et ferais bien de le suivre ; en tout cas, s*il est besoin que je reprenne V outil ^ je suis prêt. » Braves gens ! et comme ceux qui vous ont précipités dans cette lutte inégale et inopportune doivent avoir de remords !

Mais les événements se succédaient avec cette furie à laquelle on devait s'attendre dans notre siècle de chemins de fer et de télégraphe ; les quarante millions d'âmes qui parlent allemand et se sont fédérés s'agitaient avec une rapidité qui ne s'accordait guère avec la réputation de lourdeur que nous leur faisions à si bon marché ; c'est que pour la première fois , ce peuple , si décousu que l'on ne pouvait arriver à savoir le nom de tous ses membres différents, de ses duchés, principautés, électorals , pour la première fois, dis-je, cette nation s'unissait dans un même but, se pliait sous une même volonté ; ce but était la fusion des peuples qui parlent la même langue ; cette volonté, c'était celle du prince de Bismarck-Schœnhausen. Jamais homme d'État ne fut la personnification "plus exacte de la nation qu'il était . appelé à conduire ; aussi son peuple de soldais le comprenait-il à demi-mot et courait à l'exécution des ordres avec cette intelligence et cette ardeurque l'on apporte à faire ce qui plaît et ce que l'on comprend. Etre mathématique, fatal, c'est-à-dire ne possédant rien de ce qu'on appelle le cœur, tel est Bismarck ;