CHAPITRE DEUXIÈME
je m'étais lancé dans cette entreprise , c'es( à peine si j*avais passé trois nuits ailleurs qu'en chemin de fer ou en bateau. Cependant j'avais plus de confor* table ici que sur le caboteur qui m'avait amené, et, soit que le capitaine eût été prévenu de mon passage par M. Merton, soit qu'il eât l'habitude de bien vitre, nous faisions une excellente chère en attendant la disparition dnjbg. Il est bon d'ajouter aussi que le capitaine, bien que naviguant depuis quarante ans, n'avait jamais sillonné que la mer du Nord, l'Atlantique et la Méditerranée; lorsqu'il vit en moi un homme qui avait fait the round ofthe world, et doublé le célèbre cap Horn, il eut à mon égard une considération réelle, que le marin a toujours pour ceux qui ont vu les grandes lames de l'océan Indien. Le lendemain cependant, vers le milieu du jour, le brouillard s'éclaircit assez pour nous permettre de reprendre notre route , mais non sans que nous fussions obligés d'aller à une faible vitesse. Rien ne produit, en mer, des effets d'optique plus surprenants que le brouillard ; les navires que l'on aperçoit semblent flotter au sein d'une vapeur aérienne; se montrant tout à coup à une faible distance , ils paraissent énormes; leur blanche voilure, leur sombre carène, à la forme encore indécise, leur donnent un aspect fantastique. Cependant, arrivés à l'embouchure du fleuve, le fog s'arrête tout à coup et, comme par enchantement, nous sortons d'une atmo-
sphère épaisse , sombre et désagréable , et la Fairy^ Queen ^Whre maintenant de son allure» s'élance à toute vitesse sur cette mer étincelante des rayons d'un brillant soleil d'automne : nous nous ressentons du voisinage du beau ciel de la France.
La Fairy-Queen suit la côte d'Angleterre d'assez près et quitte ses eaux le moins possible, car des croiseurs allemands lui sont signalés : ce serait, eu effet, pour eux une belle prise et une. grande perte pour notre patrie. C'est qu'il y a lieu de s'inquiéter; avec leur armée d'espions, le départ de la Fairy-Queen et sa destination ont pu être signalés télégraphiquement jusqu'à la côte anglaise, d'où un signal, un feu sur un rocher convenu, avertit un croiseur, qui s'empresse d'aller nous attendre et aura d'autant plus le loisir de tout disposer pour notre capture que nous avons été plus longtemps retenu par le fog. Aussi nos lunettes interrogent à l'horizon J'allure de tous les navires, et à la moindre alerté nous sommes prêts à regagner à pleine vapeur les eaux protectrices de l'Angleterre. Nous étions favorisés non-seulement par la brise, mais encore par la mer; aussi, vers minuit, les phares nous annoncèrent que nous étions au cap le plus méridional de la côte anglaise; il fallut se décider à traverser le détroit, ce qui s'effectua sans rencontre fâcheuse, et le lendemain, à sept heures du matin , nous jetions l'ancre dans le port du Havre.
