CHAPITRE TROISIÈME

homme à quatre-vingts pas , à la condition cependant qu*il se servit des deux mains pour mieux immobiliser, au moment du tir, cette arme un peu lourde. Parmi les reproches passionnés qui ont été et sont encore adressés à M. Gambetta, il en est un qui a plus que les autres sa raison d'être; cependant si les généraux eussent été aussi tenaces que nous Tavons été en cette occasion, ils auraient sans doute aussi bien réussi qu'un simple commandant de volon* taires. Le Gouvernement de la défense nationale avait décidé que les corps francs, les mobiles et les mobilisés auraient une solde d'un franc par jour sam les vivres^ excepté lorsqu'ils seraient en campagne. Qu'arrivait-il trop souvent? C'est que dans les villes où le soldat n'avait que sa paye, avec l'imprévoyance et le manque de savoir-faire de jeunes gens qui sortaient de leurs ateliers ou de leurs chaumières, la solde s'en allait dès le matin en eau-de-vie, et que le reste de la journée était occupé à mendier un morceau de pain , si ce n'est à chercher à le dérober. En campagne, c'était bien pis; comme les services des vivres ne pouvaient guère fonctionner, le soldat qui n'avait pas les vivres trouvait encore moins à se nourrir chez l'habitant avec sa paye. II fallait donc de deux choses l'une : ou assurer les vivres, ou [fournir une solde réelle qui permit de se les procurer. Ministre, généraux et chefs de corps semblèrent trop oublier à ce

moment qu'un soldat se bat mal quand il a faim, et que la discipline est surtout fille d'une bonne organisation des moyens de subsistance. Il faut, quand le soldat souffre, qu'il comprenne que c'est moins la faute des chefs que celle de l'infortune et des événements : l'homme ne s'attaque jamais aux êtres impersonnels, et c'est à peine s'il blasphème dans ses plus grandes misères, pendant qu'il écharperait à coup sûr l'homme qui lui en enverrait seulement la moitié. Convaincu, comme tous ceux qui ont mené des bommes, qu'il fallait, pour qu'on pût exiger d'eux beaucoup, qu'ils eussent le nécessaire , je demandai pour mes volontaires une solde supérieure: un franc cinquante centimes, y compris les vivres. Je n'obtins néanmoins pas cette faveur sans de nombreuses discussions et sans que je fusse obligé d'en faire une question de sine quâ non.

Vers cette époque , j'aperçus à Tours l'illustre écrivain de nos gloires militaires du Consulat et de TEmpire. Il était triste et fatigué par quarante jours de voyage pendant lesquels il avait vainement sollicité l'alliance des autres. nations de l'Europe; c'est alors qu'il eut le courage de se rendre chez le général ennemi pour lui demander un armistice ou la paix; mais les exigences du vainqueur ne permirent pas à M. Thiers de l'entendre. Il fallait donc lutter encore. . .

Le désastre de Metz, en détruisant bien des espérances, n'avait donc rien changé à la résolution ou à