CHAPITRE TROISIÈME

'ment extraordinaire pour me faciliter tous les moyens; mais il n'en était pas de même en province, où je fus loin de rencontrer, malgré les ordres dont j*étais porteur, la bonne voloVité que j'avais lieu d'attendre. Certains intendants, par incurie ou mauvais vouloir, me causèrent plus d'un retard. Un général même résista à des ordres formels de Tours qui lui enjoignaient de me céder quelques mobiles qui, ayant fait leurs études d'ingénieurs, pouvaient m'être fort utiles comme sous-officiers, tandis qu'ils n'utilisaient en rien leur science dans les rangs d'une troupe de ligne. Je tiens à faire ressortir ces faits, car l'histoire future et définitive de cette guerre en tirera sans doute parti pour montrer que nos généraux n'ont pas toujours obéi en aveugles à des ordres émanés du Gouvernement de la défense nationale, ainsi qu'on l'a assuré bien souvent.

Quoi qu'il en soit, je dus plusieurs fois me rendre à Tours, afin de faire disparaître les'difficultés qu'on me soulevait. C'est dans un de ces voyages que je rencontrai ce malheureux capitaine dugénie Rossel, qui devait plus tard jouer sa tête sur un coup de fortune et la perdre. C'était cependant un homme calme et réservé; je me souviens parfaitement de la longue conversation que nous eûmes, et je fus loin d'y trouver l'exagération que l'on aurait attendue du «délégué à la guerre w de la. Commune. En tout cas, il était exaspéré contre les Prussiens, qu'il avait

VUS fusillant de malheureux soldats qui tentaient de s*enfuir, et il se berçait de Fespoir d'une éclatante revanche.

Dans mon dernier voyage à Tours, qui eut lieu le 17 novembre, je demandai des ordres et des instructions précises sur les points où nous allions avoir à agir tout d'abord. Mais les avis furent partagés à cet égard; les uns voulaient m'envoyer dans TEst (où Ton se promettait de renforcer Farmée de Garibaldi, qui, par ses premières opérations, semblait devoir présenter un concours sérieux); les autres pensaient que je serais plus utile si j'essayais de me glisser directement vers le nord-est, sur la grande ligne de Strasbourg à Paris, pour y détruire soit les voies ferrées, soit les viaducs, soit les tunnels. Rien ne fut conclu ce jour-là, et je dus revenir à Saint- Etienne donner les derniers soins à notre organisation et attendre des ordres. On sait d'ailleurs qu'à cette date le gouvernement se décidait, non sans hésitation, à évacuer Chagny — où nos troupes couvraient Lyon et le Midi — pour les concentrer à Orléans.

Cependant mes nouvelles recrues montraient la meilleure volonté; elles faisaient chaque jour avec leurs officiers et sous-officiers de longues courses à pied, ou bien l'exercice de Tarme et du tir. On les avait divisées en escouades ayant chacune sa tâche spéciale ; les unes, composées des plus agiles, s'exer-