CHAPITRE TR0lSîfe»4Ë. Ol

irente-six heures les rues furent encombrées d'hommes et de chevaux y et comme elles étaient glacées et glissantes, à chaque instant hommes et chevaux tombaient» souvent pour ne plus se relever, pendant que leurs cadavres relardaient encore la marche ! » •— Le canon prussien qui tonnait sur les derrières de notre malheureuse armée lui annonçait encore que le temps pressait, d'autant plus que toute résistance avait cessé.

Parmi les nombreux officiers de tout grade qui se succédèrent pêle-mêle au milieu de ce lamentable défilé, on reconnaît le général d'Aurelle lui-même; sa capitulation est connue aussi, et la population irritée s'apprête à se venger sur lui des désastres dont elle le croit la principale cause. Heureusement le général peut gagner Thôlel de ville ; là, avec beaucoup de netteté, sans la moindre hésitation, il expose tous ses actes aux autorités locales, rejetant toute la faute sur le directeur du département de la guerre et sur la débilité de ses troupes; enfin, le général montre un télégramme du Gouvernement de la défense, daté de une heure après-midi, qui le relève de ses fonctions et le laisse libre de se retirer où bon lui semblera. En présence de cette pièce , non-seulement on laissa aller le général d'Aurelle , mais on P escorta jusqu'à son hôtel.

Le défilé continuait toujours péniblement à travers la ville, lorsque vers minuit un télégramme daté

d*Aubigny et signé : « Général Martin des Palliëres » , arrive à Vierzon ; il est ainsi conçu :

«Au généra], à Vierzon. Tenez à Vierzon le plus longtemps que vous pourrez. »

Sur les ordres du maire, on s'empresse de chercher un général; il en est un, en effet, dans la ville; on lui remet le télégramme, qu'il renvoie par son ordonnance en ajoutant que ce n'est point pour lui. Le maire, qui pense que, grâce aux travaux installés autour de la ville, on peut résister, insiste auprès du général , mais celui-ci fait répondre par son planton (( qu'il est à table et va partir aussitôt après son souper » . — Ce général était, m'a-t-on dit, M. Minot.

Cependant, au reçu de la dépêche de Martin des Pallières, un certain espoir était revenu au cœur des braves habitants de la ville; la garde nationale avait pris les armes et n'attendait qu'un retour offensif de nos colonnes pour se joindre à elles. Mais dès l'instant qulun général montrait lui-même si peu de patriotisme, que pouvait-on attendre des autres ^ ?

Bientôt après l'ennemi entrait dans la ville, où il s'installait et se reposait pendant que les débris de notre armée gagnaient la ville de Bourges , harassés, mourant de faim et semant de leurs cadavres les

^ Lire h. cet égard le rapport au général des Pallières du commandant Laurent , envoyé à Vierzon pour arrêter les fuyards et leur faire rejoindre Salbris, lieu de ralliement du 15* corps. On y verra jusqu'où la défaite peut faire descendre une armée.