CHAPITRE TROISIÈME
longues plaines glacées du Berry. On sait que les Prussiens ne quittèrent Vierzon que le 13 décembre, lors du retour offensif de nos troupes.
Quant au général qui , à Vierzon, répondit si cavalièrement aux instances du maire, nous allons le retrouver dans le récit qui me fut fait par Thabitant d*une des régions où se déroulèrent un grand nombre des actes de ce drame qui venait de se dénouer le 3 décembre d'une façon si lugubre. Je me laisse surtout entraîner à raconter ces faits, parce que je les crois généralement inédits \ et par suite intéressants pour la constitution future de Thistoire de cette grande lutte.
Neuville-aux-Bois (c'est là qu'on me raconta ce qui va suivre ) est un bourg de près de trois mille âmes, du département du Loiret; il est placé sur la lisière nord de la forêt d'Orléans, entouré d'un grand nombre de vergers qui, d'après les présomptions, devaient effrayer les Prussiens par la facilité qu'ils prêtaient aux embuscades. Cependant, dès le 24 septembre, les uhians firent leur apparition dans la plaine environnante; ils n'étaient qu'en petit nombre et n'attaquaient que les fermes isolées, où ils faisaient main basse sur tout le bétail qu'on n'avait pas eu le temps d'emmener. Craignant pour eux-
^ Ces pages étaient écrites lorsque parut le Jivre du général Martin des Pallières, qui donne les rapports officiels relatifs aux événements dont je vais parler.
mêmes, les habitants de Neuville s'empressèrent de ce rendre auprès du commandant des troupes françaises campées à Loury' et le prièrent de leur envoyer quelques soldats pour les préserver du pillage. Neuville a é(é une place forte, et il existe encore autour de la ville un fossé rempli d'eau; il faut peu de chose pour abriter des tirailleurs ou arrêter un ennemi, et cet obstacle d'un autre âge avait encore toute son importance dès l'instant qu'il ne s'agissait que de cavaliers isolés, ou de fantassins sans artillerie; aussi, pendant les premiers jours, une centaine d'hommes détachés du village de Loury suffirent complètement à protéger le bourg. Cependant les éclaireurs prussiens poussèrent la hardiesse jusqu'à entrer à quatre ou cinq dans la ville; les soldats cachés dans les maisons, dédaignant une victoire si facile, laissèrent le champ libre à ces audacieux; ils espéraient que, reprenant confiance et attirés par l'appât d'un butin plus riche, un plus grand nombre d'ennemis reviendraient, et qu'un véritable triomphe pourrait en résulter. Le 1" octobre , cette espérance semblait devoir se réaliser ; les éclaireurs ou pillards prussiens battaient en plus grand nombre la plaine environnante, où même ils assassinèrent plusieurs personnes , qui n'avaient pu se résigner à se
^ Village silué à huit kilomètres^ sur la lisière de la forêt d'Orléans. — A ce moment nos troupes occupaient aussi Chilleurs et Saint -Lyé.
