CHAPITRE PREMIER

tels sont les juifs, avides brocanteurs, qui suivaient ses armées de pillards ; tels sont les corbeaux qui croassaient joyeux sur nos champs de bataille ! — Nous avions déjà vu ce dont ce peuple était capable sous Ténergique impulsion de cet homme : le Danemark démembré; TAutriche brisée et mise à la quarantaine comme un enfant qui s'est mal conduit; la Confédération germanique resserrée ; le Luxembourg sur le point d'être germanisé à son tour. Ah! ce peuple bégayait-il vraiment, depuis le commencement de ce siècle, la langue de Tavenir? serait-il arrivé à la parler, et a-t-il cru qu'il lui fallait pour l'imposer au monde anéantir notre vieille réputation, nos vieilles gloires ? Pour l'Allemand, l'Europe a assez admiré notre littérature, notre courage militaire, notre philosophie ; place maintenant aux nuageuses rêveries de ses poëtes, à ses armées où l'on cherche à utiliser avec soin tout ce que la science donne chaque jour de terribles nouveautés ; place à sa philosophie mathématique, matérialiste, hélas ! trop souvent logique, et qui déchire tout ce qu'il y a de poétique dans nos systèmes.

Et pouvions-nous lutter en effet ? Un peuple qui sanctionna le Deux-Décembre et qui fit le plébiscite; qui laissait la politique aux mains des aventuriers, des intrigants et d'avocats ignorants de la pratique

des choses ; qui ne lisait plus que des journaux où l'écrivain cherchait soit à plaire au gouvernement

pour en avoir des récompenses, soit à se faire craindre de lui pour en avoir encore. On a dit avec raison : tt Si vous ne vous occupez pas de la politique , n'oubliez pas que la politique s'occupe de vous . » Mais comment le simple citoyen se fùt-il occupé de la politique, alors que les gens mêmes chargés de nos afiaires ne s'en occupaient point? Nous ne marchions que par la vitesse acquise. Le pays , semblable à un vaisseau sans boussole et sans direction, ne pouvait manquer de se jeter tôt ou tard sur un écueil.... Le naufrage fut terrible. — Que faisait l'Allemagne pendant que nous lui prêtions ainsi tous les moyens de satisfaire sa vieille haine ? Pendant que notre armée était seulement suffisante pour maintenir l'ordre intérieur, dont répondait avec raison Napoléon nr, l'Allemagne, suivant avec joie nos défaites au Mexique etl'abaissement progressif de notre organisation militaire, s'élançait avec ardeur dans une voie inverse : du jour au lendemain , elle pouvait avoir un million d'hommes sur ses frontières, un matériel de guerre formidable et des mieux étudiés. Pendant le temps que nous faisions quelques chassepots, sous le prétexte que l'Allemagne n'avait vaincu à Sadowa que par le fusil à aiguille, nos ennemis nous répondaient par un progrès nouveau: utilisant l'industrie privée et ses immenses ressources pratiques, ils fondaient des milliers de canons d'une supériorité incontestable. Et c'est alors que, bien