CHAPITRE TROISIÈME
Tavanl-garde française de Saint-Germain ; ceJle-ci , ne pouvant résister au choc, n*eut que le temps d'accourir à Neuville, où elle entra en même temps que Tennemi se présentait. L'alarme donnée, en un instant nos soldats étaient aux barricades et déchargeaient à bout portant leurs armes sur les assaillants. Cet accueil, que ces derniers ne prévoyaient peutêtre pas, les fit reculer tout d'abord, pendant que leur artillerie, reprenant la parole, fit pleuvoir sur cette petite ville ouverte une grêle d'obus; les cheminées tombaient, les toits s'écroulaient sur les habitants réfugiés dans leurs caves, mais aucun d'eux ne songeait à se rendre ; bien loin de là, ils encourageaient encore notre poignée d'hommes à tenir bon. La conduite de ces braves gens fut aussi digne d'éloges que celle de la petite garnison elle-même; cependant ce trait d'héroïsme s'est perdu comme tant d'autres au milieu des luttes gigantesques qui ne cessèrent de se succéder à cette époque; mais il est probable que si un général influent eût dirigé cette aflaire , elle eût peut-être été célébrée à l'égal de celle de Chàteaudun; avec cette différence cependant, qu'ici la place ne put être enlevée, et que l'on évita les conséquences désastreuses qui en auraient résulté pour notre armée; en effet, Neuville capturé, c'était pour les Prussiens l'occupation de la forêt d'Orléans et la séparation de notre aile droite de la gauche. Aussi, à cause de l'importance de la position de Neu-
ville, on ne s'explique pas qu'un corps français de trente mille hommes, campé à Saint-Lyé (à cinq kilomètres environ, et par une route en plaine), n'ait pas donné signe de vie, malgré l'intensité de la canonnade*. En tout cas, les premiers coups de canon tirés sur la ville réveillèrent et appelèrent ceux de nos officiers et soldats qui dormaient encore dans quelques maisons particulières; déjà un monceau de cadavres d'ennemis s'élevait devant la barricade et témoignait d'un premier succès. — J'ai dit que Neuville est entouré de fossés; ceux-ci sont remplis nie Teau de ruisselels qui viennent de la forêt d'Orléans; l'ennemi était donc arrêté par cet obstacle, et il persista à concentrer son attaque sur les deux barricades qui défendaient seules l'entrée de la ville.
Aussitôt que les Prussiens eurent repris haleine et qu'ils pensèrent que V effet psychologique àeleurs obus avait suffisamment agi sur l'esprit des habitants et sur celui de la petite garnison , ils redonnèrent l'assaut; mais le courage n'était pas éteint de notre côté, et les plus hardis assaillants, sous la direction de leurs chefs, venaient tomber successivement au pied
^ C'est l'avis des habitants. Le général des Pallières nous apprend qu'aussitôt qu'il eut connaissance de celte attaque, il envoya sa cavalerie avec le général de Longuerue , mais que ce renfort n'arriva pas à temps (p. 120). — Néanmoins, sur la fin du combat, on aperçut, dans la direction de Saint-Lyé, la tête de la colonne de secours, et cette apparition accéléra encore la fuite des Bavarois.
