CHAPITRE QUATRIÈME
répondit pleinement jusqu'au bout de la campagtie à la bonne opinion que, du premier coup d*œil, je m'étais formée de lui. Pendant ee premier essai de mes volontaires dans la vie du soldat en campagne, les malheureux lanciers , dont les chefs eux-mêmes n'avaient rien prévu, tournaient affamés autour de nous ; ils n'avaient pas mangé depuis la veille, leurs chevaux, encore moins ; je crois même que les chefs, sans s'occuper davantage de ces pauvres diables, avaient pris tranquillement le chemin de la ville ; ils devaient y avoir déjà trouvé « bon souper, bon gîte et le reste » . Ce sont de tels actes que j'ai vus trop souvent se répéter sous mille formes diverses, qui sont la perte de la discipline. Le soldat qui sent que ses chefs partagent sa bonne et sa maui^aise fortune, lutte héroïquement, non-seulement contre l'ennemi, mais contre les misères et les fatigues, ce qui vaut mieux encore.
Quoi qu'il en soit, nos volontaires ne tardèrent pas à s'apercevoir de la mine piteuse des lanciers, qui furent aussitôt conviés à partager le menu , ce qu'ils s'empressèrent d'accepter.
Un vent glacial s'était élevé (le thermomètre tomba à 15 degrés pendant cette nuit); je rentrai dans un wagon, m'y enveloppai dans mes couvertures, cherchant le sommeil et un peu de chaleur. J'étais installé ainsi depuis quelques instants, lorsqu'on frappa h 1^ porte du wagon ; c'était le brigadier
Magand qui m'apportait ma part du bouillon qu'ils étaient arrivés à faire ; je bus avec bonheur ce liquide * chaud et hygiénique, et remerciai vivement le brave garçon qui avait ainsi pensé à moi. Je reparlerai peut-être de ce jeune homme, qui ne devait plus revoir Son pays. Il était bègue et avait été réformé pour cette raison; cependant il avait un cœur patriotique et souffrait de ne pouvoir concourir à la défense ; c'est alors qu'il vint me trouver et me proposa ses services, que j'agréai aussitôt que je vis cette honnête figure, a Vous n'êtes que bègue^ lui dis-je, et je ne voudrais avoir que des muets, à part les chefs ! » Je m'aperçus bientôt que non-seulement il connaissait parfaitement la manœuvre, mais encore qu'il ne bégayait pas lorsqu'il commandait : a Je com... mande sec, î» me disait-il. J'en fis alors un brigadier.
Un peu avant le jour, notre train se décida à se mettre en marche, mais avec tant de lenteur que nous n'arrivâmes en gare qu'à huit heures du matin. Lorsqu'on entra dans les compartiments qui renfermaient les blessés, on en trouva plusieurs qui n'étaient plus que des cadavres.
A ce sujet, je me permettrai encore une observation sur nos modes de transport pendant ce rigoureux hiver. Nos voies étaient encombrées, par suite les trains militaires ne faisaient souvent pas plus de trente lieues en un jour ; les troupes qu'ils contenaient souffraient horriblement, pendant des trajets
