CHAPITRE QUATRIÈME

de deux et trois fois vingt-quatre heures, de la faim et du froid , du froid surtout. Lorsque ces hommes arrivaient à destination, ils étaient non-seulement affaiblis, mais les uns avaient les pieds gelés, d'autres — et ceux-là en grand nombre — ressentaient les symptômes de maladies plus graves, telles surtout que la petite vérole et la dyssenterie ; c'étaient des soldats perdus pour la France, car, s'ils ne mouraient pas, leur maladie et leur convalescence devaient encore les retenir plusieurs mois dans les hôpitaux, qu'ils encombraient au détriment des blessés. Au lieu de cela, pourquoi n'avoir pas dirigé à pied, par petits groupes, par diverses routes et à mesure qu'elles étaient prèles, les différentes parties de nos corps d'armée ?Les dernières fractions seules auraient pris les lignes ferrées, au moment de la concentration, et seraient arrivées rapidement ; lîon- seulement nos chemins de fer auraient été ainsi dégagés de la tâche, au-dessus de leurs forces peut-être, qu'on leur imposait, mais le reste du service, c'est-àdire le transport des munitions, armes, engins de guerre, etc., aurait pu s'effectuer, pendant qu'il devint bientôt impossible. Outre la santé , le soldat trouvait, par ce moyen, la possibilité de s'exercer aux marches avec armes et bagages; il aurait appris à connaître, à distinguer ses chefs et réciproquement. Nos ennemis avaient si bien compris ces avantages, qu'ils ne se servaient de nos propres

lignes ferrées que pour le transport des « malières inertes » ; nous avons déjà vu les deux cent mille hommes, qui investissaient Metz se rendre à pied, par petits groupes et par diverses routes, jusque sur les bords de la Loire.

Nous eûmes, à notre arrivée à Tours, un triste exemple de cet encombrement excessif de nos voies ferrées; toutes les halles et magasins de la gare étaient transformés en un amas indescriptible de caisses d'armes superposées jusqu'aux « fermes », de bagages, de canons, d'affûts, de gargousses, cartouches, tentes, sacs, équipements, etc., et lorsque nous fîmes réclamer nos propres bagages militaires, il fut impossible de les retrouver. S'il n'eût été question que de nos effets personnels, j'aurais été bien peu sensible à cette perte, mais il s'agissait des caisses qui renfermaiéïit nos instruments de guerre ; je fis donc fouiller avec le plus grand soin toute la gare : rien ne fut retrouvé. Il était arrivé pour nous ce qui se passait habituellement, sur une plus vaste échelle, pour les autres corps d'armée , c'est que les agents des compagnies, voyant leurs voies encombrées par les trains, et ceux-ci trop chargés pour les locomotives, mettaient de côté, çà et là dans les stations, des caisses, colis ou autres objets qui wq pouvaient ^q plaindre des retards, et ne s'occupaient que de faire arriver les troupes, qui, elles, pouvaient maugréer et ne s'en privaient pas. Pour un 3o]d;^t ordinaire