CHAPITRE QUATRIÈME

qui porte tout avec lui, ses armes et son sae, la chose a moins d'importance (sauf en ce qui regarde les vivres), mais pour les corps spéciaux il n*en est plus de même ; séparés des engins qu'ils sont destinés à employer, ils manquent le but et deviennent à peu près inutiles*.

Pendant que mes seconds faisaient le nécessaire pour Tinstallation de nos hommes et la recherche de nos bagages, je me dirigeai vers le ministère de la guerre pour prévenir de notre arrivée et demander des ordres. C'était le 5 décembre au matin ; la fou« droyante nouvelle de l'évacuation d'Orléans et de la retraite de nos armées, à la suite de la défaite du 15* corps, venait de se répandre : plusieurs de ces hommes dévoués que j'avais vus s'occuper de l'organisation de nos armées avec une activité presque surhumaine , -et qui voyaient leurs espérances s'évanouir, au moment même où elles semblaient près de se réaliser, plusieurs, dis-je, de ces Français généreux avaient les yeux pleins de larmes en me communiquant les douloureuses dépêches de la nuit. Tout l'édifice des plans conçus et poursuivis depuis des semaines s'écroulait en un instant ; avant d'en établir de npuveaux, il fallait se compter, se rallier et combler les vides ; il fut donc impossible de nous assigner immédiatement un poste d'action que, pourtant, nous brûlions d'obtenir. D'ailleurs Tours était fortement menacé et il était question d'abandonner

cette ville : un acte semblable avait une trop grande importance morale pour qu'on n'attendît pas qu'il devînt d'une urgence absolue. C'était le général Chanzy, avec des forces à peiné égales à celles de l'ennemi , qui couvrait la vallée de la Loire, c'est-à-dire la ville de Tours, et l'on ne s'attendait point, après la première défaite, à la résistance héroïque de ces jeunes troupes, qui, pendant plusieurs jours, défendirent le terrain pouce par pouce , infligeant de cruelles pertes aux Allemands. Ce beau résultat ne fait-il pas encore regretter l'abandon si précipité de nos positions autour d'Orléans, où nous étions protégés par une artillerie de siège considérable ?

La première émotion produite par les désastres inattendus de l'armée de la Loire s'étant un peu calmée, je reçus l'ordre confidentiel d'aller faire sauter le tunnel de Foug, dans la Meurthe, à trente kilomètres environ à l'ouest de Nancy et à huit kilomètres à l'ouest de Toul. Ce souterrain est une des clefs de la ligne de Strasbourg à Paris ; si on parvenait à le dégrader suffisamment pour empêcher les trains d'y circuler pendant un mois, c'était d'une importance capitale, puisque l'on gênait ou arrêtait l'arrivée des troupes, matériel, ravitaillement, etc. , qui y passaient alors constamment, dans la direction de Paris. D'après les renseignements qui me furent donnés, ce souterrain a huit cents mètres de longueur; il est creusé dang les marnes et bancs argileux de YOX'