CHAPITRE QUATRIÈME

ford-clay; il est revêtu intérieurement d'une ma*çonnerie, et les puits d'aérage sont espacés de cinquante mètres environ. Mon but était, avec la poudre puissante dont je disposais — et qui agit très^bien à Tair libre, c'est-à-dire lorsqu'elle est simplement placée sur l'objet à briser — de faire descendre au moyen d'un câble et le long d'un des puits du tunnel cinq cents kilogrammes de cette poudre (équivalant à près de quatre mille kilogrammes de poudre ordinaire). Cette énorme torpille, aussitôt arrivée près de la jonction de la partie inférieure du puits et de Y intrados du tunnel, serait enflammée électriquement et produirait à coup sûr un dégât énorme; ébranlant d'ailleurs les maçonneries à une grande distance, ce qui exigerait de longues réparations.

Pour arriver à Foug nous devions nous rendre d'abord à Nevers par voie ferrée ; de là, gagner la ville de Langres, en nous glissant entre Châtillonsur-Seine et Dijon, au travers des lignes ennemies. A Langres , nous trouvions le général Arbelot avec une garnison de vingt-cinq mille hommes environ; celui-ci nous donnerait cinq mille soldats avec lesquels nous remonterions rapidement au nord sur Neufchâteau, dont nous enlèverions par surprise les neuf cents hommes de garnison prussienne qui s'y trouvaient alors et avaient pour mission spéciale de garderie tunnel. Le commandant du génie de Pontlevoie,qui connaissait les lieux, me donna

ces instructions avec plusieurs renseignements et recommandations.

Au moment où j'allais partir, ce premier projet reçut cependant un correctif qui devait, par la suite, le transformer radicalement; en effet, n'ayant pu retrouver à la gare les poudres et instruments dont je m'étais muni, j'étais obligé d'en faire venir d'autres de Saint-Étienne à Nevers; en second lieu, avant de m'engager vers le Nord, à travers les départements envahis, il fallait que je fisse l'achat des mulets qui devaient me servir au transport à dos de mes torpilles, dans les sentiers détournés que j'aurais à prendre. A la suite de ces considérations, le ministère delà guerre m'enjoignit de nous rendre tout d'abord à Autun , au quartier général de l'armée des Vosges ; là , Garibaldi me pourvoirait de suite des moyens de transport dont j'avais besoin et me donnerait, en attendant de Saint-Etienne l'arrivée de mes nouvelles torpilles, toutes les indications sur la position et les mouvements de l'ennemi.

Les choses ainsi convenues , on envoya , séance tenante, une dépêche à Garibaldi lui annonçant mon arrivée.

Mais si , comme on l'a vu, il n'était pas facile d'entrer à Tours, nous éprouvâmes qu'il était encore plus difficile d'en sortir. Vierzon étant au pouvoir de l'ennemi, on était obligé de passer par Poitiers pour s^ rendre à Npvers ; de plu$, c'étajt le mQwent QU