CHAPITRE CINXJUIÈME

gagner la campagne pour s'enfuir; les chevaux, les bagages , les trains de munitions , de vivres , les bestiaux f étaient entraînés pêle-mêle par les hommes qui les avaient à leur charge, mais qui, n'ayant pas d'ordre et se croyant perdus, s'enfuyaient au hasard dans toutes les directions. Les officiers, surpris — au café pour la plupart — essayaient vainement de prendre un parti au milieu de cette. incroyable, panique ; d'ailleurs, aucun poste de combat ne leur avait été assigné, et ils ne savaient où se rendre. Enfin, les canons (trois batteries, dont une de montagne), se trouvaient au petit séminaire, an lieu d'être en batterie. Tout semblait donc perdu, lorsque les artilleurs mobiles de la Charente, auxquels appartenaient deux des batteries, courent spontanément à leurs pièces, les amènent en face de l'ennemi, les braquent et ripostent. La plupart de ces braves gens n'avaient encore jamais assisté même à un exercice à feu, et ils furent obligés, pour avoir des munitions, de défoncer à coups de hache les caissons fermés à clef ou vissés. On aura une idée de la rapidité d'action que déployèrent ces jeunes artilleurs, lorsqu'on saura qu'ils furent en mesure de répondre après le neuvième coup de canon envoyé par l'ennemi.

Cette vive riposte de notre artillerie rendit le courage et le sang-froid au plus grand nombre; quelques minutes après, les différents corps, à peu près reformés, traversaient la ville au pas de course.

allant au feu; d'autres, tournant la ville, prenaient position sur des hauteurs. Il était alors deux heures et demie ; les feux de la mousqueterie et de Tartillerie se répondaient vivement de toute part; on comptait vingt coups de canon par minute. L'ennemi avait trois batteries en position à cinq cents mètres les unes des autres et à environ mille huit cents mètres de la ville; la droite des assaillants était à Saint-Martin, le centre à Saint-Symphorien, la gauche à Saint- Pierre, offrant aussi un front de bataille concave par rapport à la ville et dont le développement était de mille neuf cents mètres*.

Quant à nos trois batteries, on les avait installées sur une esplanade qui s'étend au pied du petit séminaire; de là, elles dominaient admirablement toute l'armée assaillante, mais leur champ de manœuvre était trop restreint; de plus, elles étaient complètement à découvert, aussi perdirent-elles en hommes un cinquième de l'effectif: dix-huit morts et quarante blessés. Ces trois batteries envoyèrent mille trois cent soixante projectiles, répondant aux Allemands à peu près coup pour coup. Quand on connaît la position en amphithéâtre de la ville d'Autun, où il est si facile de trouver de nombreux points desquels l'on pouvait alors canonner les positions des assaillants, on regrette que l'on n'ait pas songé à ce moment à les

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