CHAPITRE CINQUIÈME

que le !•' décembre , jour du rendez-vous devant Autun, et à deux heures du soir cette colonne d'attaque n'était qu'àSaint-Léger-du-Bois, c'est-à-dire à vingt kilomètres d'Autun. Enfin la troisième division ennemie, qui devait venir de Dijon par les montagnes et défilés de Chambœuf et Ivry, avait dû s'arrêter la veille, en face de l'armée de Cremer, qui venait d'occuper ce territoire. C'est grâce seulement à ce concours de circonstances que la ville d'Autun ne fut pas enlevée, et qu'il nous fut possible, en outre, de faire subir aux assaillants des pertes sensibles (on assure que le commandant en chef fut tué), pendant que de notre côté nous ne perdions que cinquante-huit hommes. Quelque temps après, u^ riche fermier des environs de Cordesse (onze kilomètres d'Autun) nous racontait que le jour de la lutte, sa maison était remplie de blessés prussiens, qu'on lui enleva toute sa literie, ses chars et ses bêtes de trait pour emmener ceux qui n'étaient pas mortellement touchés.

En résumé, le résultat de la bataille d'Autun fut très-important pour nous : la route du Creuzot, l'objectif des Allemands, leur était fermée; de plus, on permettait au général Cremer une victoire facile et complète poul* le cas où, agissant avec célérité après le télégramme de Garibaldi qui lui annonçait les événements, il arriverait avec toutes ses forces sur les colonnes allemandes qui battaient en retraite»

J'ai dit qu'à ce moment le quartier général du général Cremer était à Nuits : en apprenant la défaite des Bavarois devant Autun , il s'empressa d'essayer de leur couper la retraite en se dirigeant à marche forcée vers la vallée d'Ouche, que suivait, en effet, la principale colonne des Bavarois sous les ordres du général Keller.

Dans la nuit du 3 au 4 décembre, Cremer était campé dans le village de Châteauneuf,.lorsqu'on vint lui annoncer que l'ennemi, harassé de fatigue et démoralisé, passait la nuit dans les villages de Vandenesse et de Sainte-Sabine, c'est-à-dire à portée de nos canons. La position du général Cremer était excellente sur un faite de cinq cent quarante-quatre mètres d'altitude maxima , qui longe le chemin que l'ennemi avait à suivre le lendemain et le domine à peu près à pic .sur une hauteur verticale variant entre cent^ cinquante et deux cents mètres. De plus, aussitôt qu'il fut prévenu, Cremer détacha une partie de son infanterie qui avait pour mission d'effectuer un mouvement tournant et de rejeter dès le matin la colonne allemande sous les canons de Châteauneuf. Mais ce mouvement fut inutile, car le général Keller, avec ses sept mille hommes, vint de lui-même, sur la route de Vandenesse à Commarin, défiler de flanc sous le feu de nos batteries, qui seules leur firent éprouver des pertes sérieuses, car on n'en vint nialheureusement pas à