CHAPITRE SIXIÈME
que nous traversions, et le bruit cadencé du pas de mes volontaires sur le pavé sonore des rues tortueuses de la vieille ville, résonnait d'une façon quelque peu lugubre à Toreille de mes jeunes soldats, dont c'étaient les débuts. Aussi, je dois Tavouer, ils ne paraissaient pas tous fort à Taise , et plus d'un tressaillit fortement lorsque, à la première ligne des sentinelles qui gardaient la ville, le premier « Halte là ! qui vive ? » vint frapper nos oreilles.
Le matin, à huit heures, nous arrivions à Epinac; nos hommes avaient besoin de repos après cette marche de vjngt-quatre kilomètres sur des routes défoncées par les pluies; je commandai une halte jusqu'à midi; ils en avaient grand besoin. On ne trouva pour se coucher que la paille des granges , car la ville était occupée par la division garibaldienne du commandant Tanara, qui formait ici un des avant-postes de l'armée des Vosges ; les autres étaient à Nolay, à Arnay et Saulieu, positions occupées depuis le 11 décembre.
En attendant l'heure du départ, je pris quelques renseignements sur l'ennemi, et Ton m'annonça qu'à Dijon, habitants ei Prussiens commençaient à manquer de vivres, malgré les réquisitions efiFectuées chaque jour par des escouades de cavaliers qui par* couraient tout le pays à plusieurs lieues à la ronde. Les chevaux n'avaient plus de fourrage , et l'on en tuait chaque jour pour en diminuer le nombre tout
en se procurant de la viande. Quelques habitants, rationnés et vexés par les soldats ennemis , avaient poignardé des sentinelles, et en avaient rejeté la faute sur des francs-tireurs qui se seraient introduits secrètement dans la ville.
Dans la direction de Touest, du nord-ouest et du nord, les Allemands avaient constamment des troupes en mouvement; ces brigades, dont le nombre variait depuis mille hommes jusqu'à cinq mille, avaient toujours de Tartillerie; le but des marches de ces colonnes semblait être de maintenir les populations envahies dans un état perpétuel de crainte; de plus, d'efifectuer des réquisitions pour ravitailler le gros des troupes qui étaient à Dijon.
Lorsque je m'informai si les lignes ferrées étaient bien gardées, un brigadier de gendarmerie m'affirma qu'il y avait le long du chemin de fer, non-seulement dos sentinelles peu espacées les unes des autres, mais encore des patrouilles constantes. « S'il en est ainsi, pensai-je, nous aurons quelque peine à venir à bout de notre dessein. »
Cependant, pour marcher plus vite que les espions (ce qui fut toujours ma tactique pendant cette guerre), nous quittâmes subitement Epinac vers le milieu du jour et suivîmes la voie ferrée qui se dirige vers la vallée de l'Ouche, répondant aux curieux que nous avions mission d'étudier ce chemin de fer, dont on voulait se servir pour transporter des
