CHAPITRE SIXIÈME

canons. Notre nouvelle route était caillouteuse, moins embourbée et surtout moins accidentée que celle que nous avions suivie la nuit précédente; la pluie avait enfin cessé': aussi, malgré le sac garni qu'ils portaient, sans compter les torpilles, pioches, pelles, etc., les hommes marchaient allègrement. Plusieurs fois pendant la route, un roulement lointain, arrkant du nord , frappait mon oreille; je devinais bien que c'était le canon, mais je jugeai inutile d'en faire part à personne. Vers le soir, et au moment où le jour, si rapide à cette époque, commençait à s'obscurcir, nous rencontrâmes quelques francstireurs qui se repliaient sur Épinac ; ils me confirmèrent dans mes prévisions r une bataille s'était livrée à Nuits, entre les troupes du général Cremer et celles de Werder, qui tentait une vigoureuse attaque. Ces gens ne savaient rien et ne pouvaient rien savoir, attendu que nous étions à trente kilomètres de Nuits, à vol d'oiseau^ et à peu près au double de cette distance en suivant les routes ; cependant ils nous annoncèrent, d'après le dire des paysans, non-seulement une défaite, mais encore que l'ennemi n'était pas éloigné. Nous n'étions pas très-accoutumés encore à cette série de fausses alertes et à la panique perpétuelle qu'on trouvait alors dans ces campagnes, panique évidemment entretenue par des traîtres et des peureux; aussi crûmes-nous devoir prendre les plus grandes précautions. Vers sept heures du soir, après

avoir parcouru trente-six kilomètres depuis le matin à une heure, nous arrivâmes, par un plan très-fortement incliné, au pied du petit village d'Ivry, où nous devions finir cette première et rude étape. Il s'agissait de s'assurer si ce village ne renfermait pas déjà Tennemi , ainsi que les derniers avis auraient pu le faire croire. Afin d'inspirer la confiance à mes hommes et de leur montrer l'exemple pour une première fois, je me dirigeai sur ce village silencieux et enveloppé d'une profonde obscurité, accompagné seulement de notre guide. Mon uniforme était caché sous un long caban, dont le capuchon recouvrait encore mon képi; mon revolver armé était suspendu à mon cou, je n'avais qu'un seul mouvement à faire pour tirer. En attendant, mes hommes s'étaient postés sur un talus opposé au village, de façon à occuper une excellente position au cas où l'ennemi eût été en nombre et nous eut attaqués.

Au moment où nous approchions des maisons, au lieu du ce Werda? » auquel je pouvais m'attendre, un ce Halte là ! qui vive? » me fut lancé par une voix française. Mais j'eus beau répondre «Ami, France» , cette sentinelle d'un nouveau genre continuait à hurler son ce Qui vive? » , avait armé son fusil et me tenait en joue. La situation était assez ridicule, et je ne pouvais me décider à céder la place à cet entêté; je m'avançai donc lentement vers lui,- en parlementant comme on le ferait avec un boule-dogue en