CHAPITRE SIXIÈME

fureur; m'arrêtant un instante chaque «Qui vive? » de cette voix enrouée et avinée, et gagnant de nouveau quelques pas après avoir prononcé des paroles amicales. Enfin j'arrivai à cette courte distance où une arme à feu n'est plus à craindre, j'en saisis brusquement le canon que je relevai , et pris au collet cet ivrogne, que je secouai fortement, car, je dois l'avouer, j'étais furieux. Notre homme était assez interloqué, cependant il put retrouver assez de sangfroid pour me dire qu'il était franc-tireur, que le village était libre d'ennemis, et qu'il se trouvait là depuis plusieurs jours avec des camarades et pas de chefs. Un paysan qui survint me confirma le feit, que je communiquai à ma petite troupe, qui pénétra aussitôt dans le village.

Quant au franc-tireur ivre , qui s'était ainsi posté sur la grande route, de son propre chef, ignorant les mots de passe , je lui fis passer la nuit en prison , en compagnie de trois de ses camarades, à la grande joie des habitants, qu'ils menaçaient parfois de leurs armes et qui, par crainte, les avaient hébergés jusque-là. Information prise, ces hommes appartenaient aux francs-tireurs d'Oran. Cette légion avait la singulière habitude de semer à droite et à gauche les hommes dont elle ne savait plus que faire à cause de leur trop grande indiscipline; ordinairement, on abandonnait ces intraitables après leur avoir remis une pièce de cinq francs et les avoir désarmés. Cette ma-

nière cl*agir, ainsi que j'eus roocasion de le dire un jour à leur commandant lui-même, produisait la meilleure graine d'espions ou de coupeurs de bourses que Ton pût voir.

Le maire, M. le marquis d'Ivry, se rendit à Tauberge où j'étais installé, lorsqu'il apprit notre arrivée; déjà l'adjoint avait désigné quelques écuries ou granges dans lesquelles les hommes pouvaient, par escouades de vingt-cinq, se coucher sur de la paille fraîche : on leur distribua quelques vivres, mais ils étaient si fatigués que la plupart se couchèrent aussitôt et sans manger. Ils ne savaient pas devoir se réveiller si vite. Faute de lits, mes of6ciers s'étaient 'étendus sur le plancher de Fauberge n'ayant que leur peau de mouton , car

Tout est au boïi soldat couchette et matelas.

J'en aurais fait volontiers autant, moi qui, pendant des années, avais appris à dormir sur les grandes herbes des prairies ou sous le dôme élevé des forêts tropicales; mais a position oblige », et je dus prendre le lit du maître d'école, jeune gaillard bien découplé, qui. semblait regarder nos armes avec envie et ses grands tableaux noirs avec dégoût : je n'aurais eu qu'un mot à dire, et il aurait endossé la capote bleue. A peine avais-je pris la place de ce digne instituteur etfermé lesyeux, que le monde s'évanouit pour moi et quege m'enfonçai dans un sommeil léthargi-