CHAPITRE SIXIÈME
que. J'ignore depuis combien de temps j'étais ainsi profondément endormi, lorsque le bruit retentissant d'un tambour qui bat la générale» le sinistre cri de « Au feu ! » et la voix désolée de mon hôte, frappèrent à la fois mon oreille. Ce fut un éclair dans mon esprit : je pensai à mes hommes couchés dans des granges, aux poudres, aux torpilles qu'ils avaient avec eux; je m'élançai hors du lit; quelques secondes après j'étais dans la rue. Mes officiers et les hommes, éveillés de toute part, accoururent, guidés comme moi par les éclatantes lueurs de l'incendie. Il n'était que trop vrai , le feu avait pris dans la paille de l'écurie où se trouvaient une quinzaine de nos soldats ; heureusement pour eux, un paysan s'aperçut du fait*" et les réveilla; sans cela, ils étaient tous si profondément endormis qu'ils auraient passé du sommeil à la mort sans s'en apercevoir. Quelques-uns même furent traînés dehors, soit commencement d'asphyxie, soit qu'on ne pût les réveiller. Le sauvetage commença,^ et c'est dans cette circonstance que je me félicitai d'avoir de tels hommes : le foin et la paille de la grange, faute d'air, ne brûlaient encore que sourdement, une épaisse fumée sortait cependant par la porte et une lueur rougeâtre se montrait dans le fond de l'unique pièce; mais avant que le feu éclatât avec toute son ardeur, mes braves mineurs, officiers en tète, qui tous tant de fois avaient lutté contre de semblables dangers, pénétré-
rent au milieu de cette fumée chaude et intense, rejetant au dehors armes, équipements, torpilles — torpilles surtout; car, si la provision qui s'y trouvait eût éclaté, plus d'une maison s'écroulait dans le village et plus d'une victime aurait été à déplorer.
Ce danger écarté, l'eau fit rapidement son office, et, en résumé, le dégât ne fut grand ni pour le village' ni pour nous; mais j'avais le frisson en songeant que, dès le début de notre campagne, quinze de mes compagnons auraient pu périr dans les flammes ou par l'explosion de nos torpilles, et que leur mort aurait été non-seulement sans aucune utilité pour la patrie, mais encore lui aurait enlevé autant •de défenseurs.
Après l'extinction de l'incendie et séance tenante, je fis procéder à l'inventaire de ce que les hommes avaient perdu. En m'apportant, le lendemain, la liste de nos pertes, on me fit remarquer qu'un revolver avait si bien disparu que l'on n'avait même pu en re* trouver le canon ; évidemment il avait été dérobé; ce ne pouvait être par les paysans qui nous prêtaient si cordialement leur concours, Je me souvins alors d'un garibaldien qui nous vint en aide dans le sauvetage; je m'informai aussitôt de lui, et j'appris qu'un lieutenant des éclaireurs à cheval de Menotti Garibaldi, accompagné de deux cavaliers, se trouvait depuis la veille dans le village, et qu'il ne l'avait pas encore quitté. Voulant éclaircir la question du
