CHAPITRE SIXIÈME

revolver (c*était le second de mes hommes que Ton volait ainsi), je me rendis au logis de ces cavaliers et les trouvai occupés à seller leurs montures. Je reconnus notre auxiliaire de la nuit; c'était un Italien, et comme il feignait de ne point comprendre mes questions, je les lui réitérai dans sa langue maternelle. Notre homme répondit alors, avec un air de dignité offensée parfaitement joué, que non-seulemeot il était incapable de Tacte, mais encore qu'il trouvait bien malheureux pour lui d'être remercié par des soupçons de vol du dévouement qu'il avait montré pendant l'incendie. Ce guide avait trop l'air d'un drôle pour que j'ajoutasse une foi entière à ses paroles; je savais d'ailleurs que le revolver ne pouvait être sur lui à ce moment, et j'attendais, en tout cas, si je me décidais à le faire fouiller, qu'il fût à cheval et prêt à partir. Au même ipstant parut le lieutenant; c'était un tout jeune homme, ayant même cette distinction et cette finesse de formes si fréquentes chez la jeunesse ultramontaine. Je lui rendis son salut et lui expliquai le but de ma visite, ne lui cachant pas que ma conviction' était que son compagnon devait être le coupable. « Je réponds de lui, commandant, je connais Lorenzo depuis quelque temps, et, je le répète, je réponds de lui.

— Dans ce cas, lieutenant, je ne ferai pas l'injure à votre parole de faire fouiller ce cavalier par mes hommes, ainsi que cela était dans mon intention. »

Sur ce, je saluai cet officier et revins vers nos casernements. J'y arrivais à peine que j'entendis le galop des chevaux des éclaireurs de Menotti ; ils m'atteignirent rapidement. Au moment où ils passèrent près de moi , Fofficier eut la mauvaise idée d'arrêter son cheval et de s'écrier sur un ton de hauteur : a Commandant, laissez-moi vous dire que je trouve bien extraordinaires vos soupçons.

— Ah ! vous le prenez ainsi, répliquai-je aussiiôt, j'en suis content, car j'en aurai le cœur net.» Et faisant signe de la main à un petit groupe de mes hommes qui nous observaient à quelque distance et s'empressèrent d'accourir : a Faites descendre de suite ce cavalier et fouillez-le » , leur dis-je en désignant celui que je soupçonnais. Sans faire la moindre résistance, l'Italien descendit de son cheval. Il n'avait rien sur lui ; mais, quand un de mes hommes, débouclant la couverture qui était en travers de sa selle, essaya de l'enlever, notre revolver, qu'elle renfermait caché, s'en échappa et tomba lourdement sur la route, où l'Italien essaya par un mouvement rapide de le reprendre, peut-être pour s'en servir contre nous, car l'arme était chargée, et ses yeux noirs lancèrent un éclair de rage. Plus prompt que lui, un de mes volontaires s'empara du revolver, a lo sono preso » , soupira alors le guide. Quant à l'officier, il parut tout aussi atterré : « C'était un bon soldat, d murmura-t-il. Je lui laissai poursuivre sa route