CHAPITRE SIXIÈME

après qu'il m*eut donné les noms du voleur, que je gardai pour Texpédier, par la garde nationale d*Ivry , au quartier généralde Menotti Garibaldi,qui se trou vait à Nolay, c'est-à-dire à une vingtaine de kilomètres vers le sud.

Notre prisonnier paraissait accablé tout d'abord; il craignait sans doute d'être jugé par des Français: mais il devint calme et tranquille aussitôt qu'il sut qu'on le dirigeait vers son général. Je n'ai jamais plus entendu parler de lui, et si je me suis étendu aussi longuement sur cette petite histoire, c'est qu'elle rend un compte assez exact de ce qui se passait trop souvent et d'une manière scandaleuse dans cette armée des Vosges où quelque temps après, à Dijon, les hommes poussaient l'împudeur jusqu'à venir à chaque instant offrir à des officiers des revolvers ou des fusils de toute nature ; les chassepots,

les remington se vendaient entre cinq et dix

francs. Les officiers les plus sévères se contentaient de réprimander le vendeur, tant la démoralisation était devenue grande.

Nous étions au 19 novembre, et le canon entendu . la veille était celui de la bataille de Nuits, bataille sanglante et acharnée où nos jeunes soldats, surtout ceux du Rhône et de la Gironde, se conduisirent avec une rare vaillance; où les chefs improvisés de ces phalanges si neuves ne quittèrent point la tète de leurs troupes, s'élançant toujours aux points les

plus menacés, c'est-è-dire les plus dangereux. C'est une glorieuse page, parmi tant d'autres si tristes, que celle qui rend justice à ces Français, soldais à peine formés, et qui montrel)ien que, malgré nos premiers revers, nous aurions pu nous relever encore, si les Carayon-Latour, les Celler, etc., eussent été plus nombreux à la tête des combattants.

Mais si nous examinons les causes et les résultats de cette lutte meurtrière, nous les voyons encore à notre détriment. En vérité, cette guerre pourrait être comparée à une partie d'échecs dans laquelle un des joueurs poursuivrait son œuvre avec une habileté et un ensemble rares, pendant qu'il aurait en face de lui toute une série de joueurs qui, s'étant assigné à chacun la manœuvre d'un certain nombre de pièces, les feraient mouvoir suivant leur propre initiative ou leur fantaisie, sans se consulter les uns les autres. Le résultat pourrait-il être douteux? C'est ainsi que l'opération de Werder contre l'armée de Cremer à Nuits , quel que fût ou dût être le résultat, n'était autre qu'une manœuvre qui servait le plan général des Allemands. En effet, le 17 décembre, on apprenait au quartier général à Dijon que nous préparions une vigoureuse tentative dans l'Est, dont un des premiers objectifs était de faire lever le siège de Belfort. Aussitôt de Werder crut de son devoir de battre en retraite sur Vesoul; mais, afin de n'être point inquiété par notre armée d'avant-postes, il ré-