CHAPITRE SIXIÈME

rapports des habitants de Dijon , qui nous racontaient plus tard la démoralisation et la consternation de ceux des Badois qui revinrent; d'ailleurs, à la suite de cette affaire, les hôpitaux de I)ijon étaient remplis de blessés, dont nous retrouvâmes un grand nombre quelques jours plus tard daîis cette ville même. Aussi je suis persuadé que la diversion que voulait seulement faire le général de Werder aurait pu lui être funeste si le général Cremer se fût décidé le lendemain à poursuivre ses avantages de la veille. Mais il arriva encore ici ce qui fut si souvent pendant cette guerre une cause de défaite : a les munitions manquaient » ; et pendant que de Werder se repliait en toute hâte sur Dijon, le général Cremer, fuyant le succès, prenait au sud la route de Beaune.

J'ai eu l'occasion de causer depuis la guerre avec des officiers allemands; voici un résumé de leur opinion sur nous, queje crois intéressant de donner :

tt Votre infanterie, me disaient-ils, est excellente et nous a surtout frappés de la plus grande admiration à Wœrth. Les officiers de cette arme sont trop critiqués par leurs compatriotes; ils sont braves, solides, entraînants, et suffisamment instruits pour remplir leurs fonctions; il y a là, pour l'avenir, une redoutable pépinière d'excellents généraux. Quant aux chefs de corps auxquels nous avons eu affaire, nous vous les accordons, ils n'avaient pas même l'instinct d'utiliser l'admirable et irrésistible élan de leurs troupes. Le

soir de Gravelotte et le soir de Borny, nos généraux étaient déconcertés ; une attaque vigoureuse de votre part le lendemain nous aurait trouvés prêts à la retraite; loin de là, c'est vous qui prenez ce parti.

tt Quant à votre cavalerie, nous la trouvâmes peu exercée, assez mal montée, ayant des chevaux habitués à se mouvoir sur le terrain de manœuvre, mais non au milieu des obstacles des champs de bataille.

Cl Votre artillerie est bien menée, mais les accessoires lui font totalement défaut, et pendant qu'après une journée de combat nos caissons vidés étaient aussitôt regarnis, nous remarquions presque toujours le contraire chez vous. »

Je donne ces appréciations pour ce qu'elles peuvent valoir; en tout cas, à Nuits, Cremer prend, en effet, pour excuse de sa retraite le manque de munitions. Les nouvelles que nous reçûmes à Ivry de cette bataille ne nous annonçaient que le mouvement en * arrière de nos troupes.

En dépit de ces avis défavorables, je ne suspendis point mes projets , et, après nous être procuré un fourgon où mes hommes trop fatigués purent déposer une partie de leur charge, nous reprîmes la direction du nord, pour arriver à Bligny-sur-Ouche, position remarquable et que je m'étonnai de ne voir occupée que par une avant-garde, alors qu'elle aurait dû être une base d'opération, puisque de là on menace Dijon, soit qu'on opère directement par la

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vallée de TOuclie, sait par Nuits et Gevrey , sur lesquels on peut se porter après avoir franchi le plateau qui domine Bligny et le sépare des plaines de Test, ou bien en prenant la grande route qui conduit de Bligny à Beaune.

Nous devions parcourir rapidement ces seize kilomètres qui nous séparaient de Bligny; les hommes, dans la longue halte que nous venions de faire à Ivry, avaient retrouvé toutes leurs forces et chantaient joyeusement à la sortie de ce village, dont le maire et les habitants nous avaient si bien accueillis. Je ne tardai pas à faire cesser les chants, qui ne me semblaient pas de saison dans la triste situation de nos affaires militaires; sans compter qu'il était imprudent d'annoncer sa présence au loin, alors que d'un instant à l'autre nous pouvions nous trouver face à face avec des éclaireurs ennemis. En thèse générale, je ne pense pas avec certains officiers qu'il soit bon, même loin du danger , de permettre les chants au soldat en campagne ou en marche ; si le chant prouve jusqu'à un certain point la satisfaction du soldat ou lui fait oublier les fatigues de la route, il a le défaut d'enlever aux chanteurs une partie de leurs forces, de les altérer, et quelquefois de les maintenir dans un état de surexcitation pendant lequel ils sont moins obéissants à la voix de leurs chefs. C'est, en tout cas, ce que j'ai cru remarquer.

Après avoir traversé le village de Monceau, où

nous prîmes un nouveau fourgon préparé par les soins d'une escouade d*avant-garde, nous gravîmes bientôt les collines de cinq cents mètres d'altitude dans lesquelles la rivière de TOuche prend sa source , pour se précipiter d'abord à l'état de ruisseau torrentueux dans le fond de la vallée si pittoresque qui mène à Dijon. En descendant les flancs de l'entonnoir au fond duquel se trouve Bligny, nous rencontrâmes un poste de francs-tireurs; leur sentinelle laissa passer nos premiers rangs sans rien dire et, comme la nuit était sombre, nous ne l'aperçûmes même pas sur-lechamp. Cependant une attaque des Prussiens venant de Nuits par celte roule était possible. Pour donner un exemple à ces hommes, la sentinelle fut arrêtée, désarmée; le poste, qui était situé dans une petite maison le long de la route, fut cerné, et nous y pénétrâmes avant que notre présence fût même soupçonnée. La ville était donc bien gardée!

Je dois noter que le guide que nous avions pri^ à Autun et qui semblait assez énergique, avait jugé à propos de disparaître àivry; mais j'ai pensé depuis qu'il avait plutôt cédé à la fatigue qu'à la crainte, car il vint me rejoindre quelques jours plus tard à Sombernon , me rapportant un revolver que je lui avais confié. Nous étions donc réduits à nos cartes et à nos boussoles, pour nous diriger; c'était heureusement tout ce qu'il fallait à nos officiers, qui avaient la pratique de ces instruments.