CHAPITRE SIXIÈME
Il se faisait à ce moment,. par les ordres de Garibaldi, une concentration de troupes à Bligny ; et ce petit bourg était sur le point d'être réduit à la famine, si nous en pouvons juger par la difficulté que nous eûmes à nous procurer un semblant de repas, de si mauvaise qualité même que nous fûmes tous plus ou moins indisposés pendant la nuit.
Le maire de Bligny et le commandant de la place, M. Braûn, que nous devions retrouver plus tard, ne purent rien nous apprendre sur la position des Prus siens; mais comme les nouvelles du combat de Nuits n'étaient pas rassurantes, ils nous engagèrent à prendre les plus grandes précautions, pour ne pas tomber aux mains d'une des nombreuses colonnes qui battaient constamment le pays; ils nous donnèrent même dans ce but un itinéraire particulier, pour nous rendre jusqu'à Sombernon et, de là, à notre objectif, le tunnel de Blaisy-Bas.
Le lendemain, 20 décembre, nous quittâmes Bligny par un temps pluvieux, suivant la vallée de TOuche ; nous rencontrâmes à Pont-d'Ouche (6 kilomètres) une compagnie de francs-tireurs installée dans deux auberges qui, occupées successivement et constamment par les Français et les Prussiens, n'avaient plus ni une croûte de pain pour les hommes ni une botte de paille pour les chevaux. Les francs-tireurs s'amusaient sans doute à chasser dans les bois, car on entendait à chaque instant des détonations dans les
* environs ; ne pouvant pas croire à tant d'imprudence, nous supposâmes d'abord qu'il y avait un engagement d'avant-postes; mais un sergent de francs-tireurs, en l'absence de tout officier, nous détrompa.
La position si mal gardée de Pont-d'Ouche a cependant une importance stratégique réelle; outre qu'on est ici dans un pays des plus accidentés et des plus faciles à défendre, on se trouve encore au point de rencontre de la vallée de l'Ouche et de celle que suit le canal de Bourgogne parallèlement à la petite rivière de Vandenesse ; on peut donc, de ce centre, rayonner au nord-est vers Dijon, au nord-ouest vers Pouilly et au sud vers Bligny. Quant aux voies de communication, elles sont plus que suffisantes ; car, outre les routes et le canal, on a encore le cbemin de fer d'Épinac, qui a ici une de ses têtes de ligne - Si l'on ajoute que la vallée de l'Ouche présente des berges très-fortement inclinées, la plupart du temps couvertes de taillis, on s'étonnera que nous n'ayons pas su mieux organiser sur «ce point une vive résistance au libre passage de l'ennemi.
A partir de Pont-d'Ouche il devenait plus dangereux de rencontrer les Allemands; nous ne devions cependant abandonner celte vallée que neuf kilomètres plus loin, à Labussière; ce village, dans lequel j'envoyai des éclaireurs, ne se trouvait pas occupé à ce moment, et nous le traversâmes sans faire de halte, pour nous jeter sur la gauche dans l'ouest.
