CHAPITRE SIXIÈME

Notre petite troupe quitta ainsi la vallée d'Ouche, si souvent infestée par rennemi, et dut marcher jusqu'à Vandenesse, malgré la pluie qui était devenue battante, afin de pouvoir trouver un peu de nourriture et de repos. Nous arrivâmes à Tétape à quatre heures du soir (vingt-quatre kilomètres). L'adjoint, un capitaine d'infanterie de marine en retraite, nous reçut bien et fournit aux hommes les vivres et le gîte dont ils avaient grand besoin; je leur donnai jusqu'à dix heures du soir, car je tenais à gagner Sombernon pendant la nuit et le plus promptement possible, afin de diminuer les chances d'être signalé à l'ennemi.- Je reçus l'hospitalité du capitaine, à qui j'appris que j'avais navigué. J'eus le plaisir de pouvoir lui donner des nouvelles de plusieurs de ses anciens compagnons de campagne; aussi je fus le bienvenu chez lui, et j'y trouvai à mon tour la nourriture et le repos dont j'avais besoin.

Entre Labussi ère et Vandenesse, nous avions passé au pied du village de Châteauneuf et sur le champ même où Cremer, le 3 décembre, avait eu un combat heureux contre les Allemands, alors qu'ils se repliaient sur Dijon après leur échec devant Autun; aussi me fut-il facile de me rendre compte de la situation respective des combattants, de façon à être à même d'en parler comme je l'ai fait plus haut*.

^ Voir la Carte.

Sombernon. — Soixante -douze kilomètres en dix -huit heures. — Cne proclamation du général de Werder. — Le patriotisme des habitants. — Ce qu'étaient les francs - tireurs et ce qu'ils auraient dû être. — Escarmouche.

A dix heures du soir nous quittâmes Vandenesse, suivant la route sinueuse et aux pentes souvent rapides qui conduità Sombernon (douze kilomètres); une avant-garde nous éclairait et nous marchions lentement sur deux files, l'une à droite, l'autre à gauche de la route ; les hommes étaient encore suffisamment espacés les uns des autres pour qu'une surprise ne nous coûtât pas trop de monde dès les premières décharges. A partir des villages de Montoillot et d'Echannay surtout ', la route était dominée par des flancs abruptes et à pic, où une embuscade pouvait facilement trouver un refuge et nous envoyer à coup sûr une grêle de balles. Nous ne rencontrâmes cependant aucun obstacle jusqu'à Sombernon, où nous arrivâmes à trois heures du matin. Les neuf cents habitants de ce chef-lieu de canton étaient naturellement plongés dans un paisible sommeil , et nous dûmes les éveiller pour obtenir des logements.