CHAPITRE SEPTIÈME. U

Cette opération ne se passa pas sans que plusieurs incidents se produisissent, et Ton vit même des voyageurs couchés dans une petite auberge, croyant à l'arrivée des Prussiens, sauter hors de leurs chambres dans la rue, par les fenêtres d'un premier étage, au risque de se rompre les os.

Grâce à sa position naturelle, Sombernon a rarement été visité par les Prussiens; il est situé sur un des plateaux culminants de la ligne de parlage des eaux de FOcéan et de la Méditerranée et à près de six cents mètres d'altitude; la vallée deTOuche, au sud-est, s'étend à ses pieds à deux cent cinquante ou trois cents mètres de différence de niveau, Dijon n'étant qu'à vingt-huit kilomètres. Au nord-ouest, par une succession de plateaux dont l'altitude varie de cinq cents à cinq cent cinquante mètres, et qui sont partout entrecoupés de ravins, on gagne la vallée de l'Armençon. Enfin à l'est ce sont les gorges au fond desquelles circule, entre de hautes parois à pic, le chemin de fer de Paris à Lyon, qui, là, passe du bassin du Rhône dans celui de la Saône par un tunnel de quatre mille cent mètres de longueur.

Sombernon est encore sur la route importante qui va de Paris à Dijon et sur celle d^Autun, par laquelle nous arrivâmes. Quelle splendide position encore abandonnée de nos généraux pendant toute la catmpagne ! Les habitants eux-mêmes se rendaient compte de la valeur stratégique de ce bourg, et ne manquè-

rent pas d'en faire part'aux autorités militaires. C'est du moins ce que fit M« Latreille-Fontette, le maire si intelligent, si patriote et siserviable de Sombernon.

Néanmoins, dès notre arrivée à Sombernon, nous dûmes faire bonne garde; des sentinelles furent postées sur les points les plus culminants et à toutes les issues du bourg; ainsi que j'en pris dès cette époque la prudente habitude, personne ne pouvait entrer dans un village que nous occupions, ou en sortir, sans se faire reconnaître ; notre situation exigeait plutôt un excès de surveillance, car — le maire nous en prévint d'ailleurs — notre petite troupe était environnée par l'ennemi : outre les Prussiens qui battaient la campagne au nord et à l'est depuis Dijon, on avait avis de la présence, au 21 décembre, d'une colonne de cinq mille Allemands à Semur, dans le nord-ouest, sans parler des troupes qui parcouraient constamment au sud-est la vallée de l'Ouche.

Les grandes fatigues éprouvées par mes hommes non-seulement à la suite de ces premières marches, mais encore à cause des gardes constantes qu'il fal* lait monter, m'obligeaient à leur laisser un peu de repos dans ce lieu relativement sûr : les Prussiens ne s'y étaient même hasardés que deux ou trois fois et toujours en nombre. Dans leur dernière visite, une compagnie de francs-tireurs, embusquée dans les bois qui longent la route par laquelle ils arrivaient, leur avait envoyé une fusillade nourrie presque à bout