CHAPITRE SEPTIÈME. U

portant, jetant sur le sol, en quelques instants, une centaine d'hommes ; nous étions bien décidés à imiter nos devanciers, si pendant notre séjour Tennemi était signalé. D'ailleurs, d'après le maire^ il ne venait jamais que du côté de Dijon , c'est-à-dire de l'est, et dans cette direction la vue s'étendait fort loin ; de plus, elle était alors favorisée par l'état de l'atmosphère, qui, en dépit du froid, était devenue assez claire.

Dans la direction du nord, les plateaux sont couverts de forêts que traversent seuls des chemins étroits où l'on ne supposai^ pas que l'ennemi pût s'engager; nous verrons cependant que cette pensée était vaine, et que nous faillîmes précisément être surpris par le côté où il nous semblait à peu près impossible de l'être.

Le jour de notre arrivée (21 décembre) se passa donc à recueillir des renseignements , à laisser reposer nos hommes, et aussi à préparer notre descente au tunnel de Blaisy-Bas. Comme nous n'étions séparés de ce tunnel que par une distance de huit kilomètres environ, j'aurais même tenté d'y descendre dans la nuit du 21 au 22, si je ne me fusse aperçu que l'on avait oublié à Bligny un paquet de mèches spéciales qui nous étaient à peu près indispensables. Il était minuit environ lorsque je constatai ce fait; mes hommes étaient tous réunis et prêts à tenter le coup de main, but principal de notre expédition.

Mon désappointement fut tel en m'apercevant de Toubli qui avait été commis, que je donnai aussitôt Tordre à Tofficier dont c'était le tour de veiller aux munitions le jour de notre départ de Bligny, d'y retourner à l'instant avec une escouade d'une quinzaine d'hommes, et de ne s'arrêter à l'aller comme au retour que le temps nécessaire aux repas. C'étaient soixantedix kilomètres à faire par un froid glacial , dans la neige et dans la nuit; mais je savais que mes volontaires étaient de taille à accomplir facilement ce trajet, bien que la veille ils eussent fait trente-six kilomètres. Je rappellerai un incident qui se produisit alors, et qui montrera à quel degré de bonne volonté nos volontaires étaient arrivés :

tt Quels hommes faut-il prendre avec moi , commandant? me dit l'officier chargé de ce service.

— Mais les hommes qui ont mérité des punitions ou des réprimandes ces derniers jours, répondis-je.

— Il n'y en a que quatre ou cinq dans ce cas , commandant, riposta l'officier.

— Eh bien, prenez des volontaires. »

Les hommes » sur deux rangs , écoutaient en silence cette conversation , et lorsque la voix de l'officier s'éleva pour demander des volontaires, il y en eut plus de trente qui répondirent; on n'avait plus que l'embarras du choix.

A une heure du matin ces braves gens partaient ; fidèles à la consigne, ils ne s'arrêtèrent sur leur