CHAPITRE SEPTIÈME

route et à Bligny que pour manger; le lendemain soir, à sept heures, ils étaient de retour, ayant parcouru en dix-huit heures soixante-douze kilomètres : la neige n'avait cependant pas cessé de tomber, le froid était intense et les routes étaient verglacées, tt Décidément, pensai-je en revoyant ces volontaires, la France ne tomberait pas si on le voulait bien. >)

La journée du lendemain fut plus occupée que nous ne le pensions; dès la veille, grâce au zélé concours du maire et de son beau-frère, M. Fontette, nous avions organisé*, d'une mairie à l'autre, de village à village, un service d'éclaireurs en règle. Ceux-ci étaient pour la plupart des gardes nationaux ; dans leur costume de paysan, un bâton à la main, ou bien poussant devant eux un attelage trop misérable pour attirer la convoitise de l'ennemi, ils s'en allaient au village ou à la ville qu'il fallait (c éclairer » . Là, ils prenaient leurs notes particulières, se faisaient reconnaître aux autorités en leur montrant un billet de leur maire (billet que, par prudence, on ne timbrait ni ne signait d'habitude) ; ce billet était roulé de façon à occuper le plus petit espace possible et pouvait se cacher aisément. Ces missions, pour lesquelles je trouvai toujours des hommes de bonne volonté, n'étaient pas sans danger, et une mort obscure, presque infamante, celle de l'espion qu'on fusille

' Plutôt activé, car ce service existait déjà dans presque toute la Bourgogne.

comme un chien contre ]e premier mur venu, attendait souvent ces hommes dévoués. Je donne ci* dessous la teneur des proclamations dont s'entourait le général de Werder dans tous les pays qu'il traversait; il en faisait rigoureusement observer les clauses, et c'est à Sombernon même que j'ai pu me procurer un exemplaire de cette arrogante rédaction ; je la conserve, afin que, si l'heure de la vengeance et du succès sonne un jour pour notre chère patrie, je puisse, par moi-même ou par l'intermédiaire de nos successeurs, rendre œil pour œil à ces impitoyables Germains '.