CHAPITRE SEPTIÈME

Avant de m'être avancé aussi loin dans les lignes ennemies, j'avais entendu beaucoup médire du patriotisme de nos paysans ; je m'attendais de leur part à des difficultés de toute sorte. Ce fut donc pour moi une agréable surprise lorsque je m'aperçus que, presque toujours^ loin d'être hostiles ou même indifférents, ils s'associaient à nos espérances, à nos projets, payant même de leur bourse, sinon de leur personne. Je cherchai la source de ces calomnies si souvent répétées et si souvent admises, et je crus la trouver dans les raisons suivantes : en premier lieu, je placerai la hauteur, pour ne pas dire l'insolence, de certains chefs de corps qui indisposaient tout d'abord la population civile, qu'ils traitaient en despotes et pour laquelle ils avaient autant d'exigences que l'ennemi lui-même ; en second lieu, je mettrai les désordres et délits commis par certaines bandes indisciplinées, qui, loin de trouver dans les chefs un frein à leur mauvais instinct, y rencontraient au con-

chemins impraticables, qui mettent le feu aux approvisionnements de guerre, de bouche ou autres destinés au service militaire , ou enfin aux bâtiments occupés par des troupes.

> E. — Qui portent les armes contre les soldats de l'armée allemande. »

Chacun donc qui sera pris les armes à la main sera fusillé.

Toutes les armes sont à livrer inmiédiatement , sous peine de punition sévère.

Le général commandant le 14^ corps d*armée,

DE Werder, général de Tinfanterie.

traire un appui ; enfin, la cause la plus puissante de ces dissensions était la paresse dans laquelle vivaient certaines troupes, qui, pendant des semaines, se faisaient bien nourrir par les municipalités, sous prétexte du besoin de repos, du manque de munitions, etc. ; troupes qui n*avaient jamais vu le feu et ne voulaient pas le voir, car elles ne manquaient jamais de se replier lorsque Tennemi n'était plus qu'à courte distance , laissant parfois à la merci de quelques uhians une population qui les avait bien traités dans Tespoir qu'elle serait défendue et garantie. Ce fut une erreur pour le Gouvernement de Tours de créer dans le principe un si grand nombre de compagnies dont les chefs, trop souvent sans passé, pouvaient agir à leur guise, et ce fut aussi une erreur, lorsqu'il reconhut son tort, de tomber dans l'excès contraire, c'est-à-dire, d'agglomérer toutes ces premières compagnies franches et d'en former des brigades.

Les compagnies de francs-tireurs qui ont à leur leur tête un homme d'une énergie bien reconnue peuvent faire énormément de mal à l'ennemi. Les Allemands sont bien de cet avis, et ils prononcent le mot ce francs-tireurs » avec plus de terreur que nous ne pourrions le croire. Mais si, au contraire, ces corps francs sont conduits par des aventuriers qui n'ont même plus leur seule réputation à défendre, ne nous étonnons pas qu'ils profitent de la libre ac-