CHAPITRE SEPTIÈME

tion dont on les a investis pour vivre dans un far niente aussi doux que possible et à Tabri de tout danger. Ce sont ceux-là seulement qu'il aurait fallu embrigader, et non point les seconds, dont le décret auquel je fais allusion vint paralyser les audacieuses entreprises.

Ce qui manquait trop souvent au franc-tireur, c'étaient les moyens rapides de transport; il aurait fallu, quand on venait lui dire (ce qui arrivait à chaque instant) : « Deux cents Prussiens sont à vingt kilomètres, ils y passent la nuit, paraissent très-fatigués et mécontents, « il aurait fallu, dis-je, que, muni d^un excellent cheval, le franc-tireur franchît en une heure et demie les vingt kilomètres qui le séparaient de sa 'tt proie » , laissât sa monture cachée dans quelque point écarté , mais à faible distance du village en question, et que, redevenu alors le fantassin impétueux et silencieux qui convient aux surprises , il s'élançât sur le bourg qui abritait son ennemi. Mais, s'il arrive que les forces auxquelles il s'attaque soient secourues ou plus importantes qu'il ne le pensait, le premier coup porté, et avant que l'ennemi étonné ait pu se reconnaître, il a rejoint son cheval, qui l'emporte loin de tout danger. C'est ainsi que les Américains, dans leur grande guerre de sécession, employèrent le plus avantageusement les corps francs ; c'est ainsi que j'aurais désiré agir moi-même; mais, outre qu'en France il est difficile de se procurer les

15i LES VOLONTAIRES DU GÉNIE DANS L'EST.

excellents cavaliers qu'il faut pour ce genre d*aclion, je n*aurais pu obtenir» pas plus que le capitaine Souchon dont j'ai parlé, les chevaux nécessaires et leurs harnachements. Croira-t-on même qne les chevaux de selle de quelque mérite étaient tellement rares que je n*avais pu encore m*en procurer un seul? Le mal n*était pas grand, il est vrai, car la saison était devenue si froide, surtout dans les montagnes où nous devions habituellement opérer, que nous préférions de beaucoup aller à pied.

Mais revenons à Sombernon. Dans la matinée du 23 décembre , nos éclaireurs nous signalèrent une colonne de trois mille Prussiens qui, arrivée la veille à Saint-Seine par la route de Chàtillon, devait naturellement avoir Dijon pour objectif; passerait-elle par Sombernon pour y faire des réquisitions? Y enverrait-elle simplement des éclaireurs , ou bien nous laisserait-elle sursa droite sansnous inquiéter?Telles étaient les trois solutions, dont la dernière nous semblait la plus favorable à nos desseins, mais, en même temps, se trouvait la plus improbable. Quoi qu'il en fut, j'ordonnai aux grand'gardes de redoubler d'attention ; j'envoyai deux de mes officiers en reconnaissance dans deux directions différentes , Tun sur la route de Dijon, l'autre sur un chemin vicinal qui mène à Saint-Seine en passant au village de Baulmeles-Roches, sur la ligne ferrée de Paris à Lyon. Ces officiers devaient encore me rapporter leurs obser-