CHAPITRE SEPTIÈME

Le maire ne semblait cependant pas aussi rassuré, bien qu'au moment de Faction il eût montré un sang-froid des plus louables; aussi, comme a tout est bien qui finit bien ?) , il était enchanté, ainsi que tous les habitants, qui évitèrent, paraît-il, en cette occasion, de fortes réquisitions; car on nous apprit encore, sur le soir, que ces cavaliers ne faisaient que précéder une compagnie de fourrageurs prussiens, suivis de fourgons vides et destinés à être remplis par les produits du pillage. Ceux-ci étaient restes en arrière pendant que les uhlans venaient reconnaître le village; ils revinrent sur leurs pas lorsqu'ils apprirent la réception faite à leurs éclaireurs. Quant aux uhlans, nous pûmes suivre la direction qu'ils avaient prise à la trace sanglante qu'ils laissaient sur la neige ; d'après les rapports mêmes des habitants, trois d'entre eux tombèrent morts à quelque distance, et le lendemain on vit passer sur la route de Pont-de-Pany à Dijon un groupe de cavaliers conduisant en laisse une dizaine de chevaux harnachés, mais inondés de sang ; c'étaient sans doute ceux des morts et des blessés. Les habitants de Plombières, à six kilomètres de Dijon, les virent arriver, et nous racontaient plus tard que leurs rapports semèrent la crainte parmi la garnison prussienne, au point que, nous prenant pour l'avant-garde du grand mouvement dans l'Est, ils

s'empressèrent de barricader les rues et de mettre leurs canons en batterie.

Ce succès facile fut d'un grand efiet moral sur mes hommes; ils avaient vu fuir les Allemands, et cela seul amoindrissait énormément la haute opinion qu'ils s'étaient faite jusqu'alors de nos envahisseurs. A partir de cette époque, ils marchèrent toujours avec joie, avec bravoure; je crois qu'il eût été difficile de les retenir dans Finaction ; ils considéraient même comme la plus grande punition d'être privés de faire partie de telle ou telle expédition.

Expéditions an tunnel de Blaisy-Bas. — Le colonel Loste. — Nos embuscades. — Un espion. — Evacuation de Dijon ; notre entrée dans cette ville et «nthousiasme des habitants. — Détails sur la retraite de Werder dans F Est. — Arrivée successive, à Dijon, des généraux Gremer, Pélissier et Garibaldi. — Leurs écrits sur ce sujet.

Le détachement que j*avais renvoyé à Bligny étant revenu avec les mèches spéciales pour torpilles, oubliées à la dernière étape , je me décidai à tenter le soir même une descente au tunnel de Blaisy-Bas. J*avais appris que Tennemi ne s^était pas encore servi de ce tunnel, où on avait d'ailleurs jeté par les puits quelques mètres cubes de terre ; cependant des ingénieurs allemands, après avoir examiné Fétat de la voie souterraine quelques jours auparavant, avaient fait entendre aux habitants que, sous peu, on les chargerait de la corvée de déblayer le tunnel, ce qui, d'ailleurs, n*était qu'un travail insignifiant, de deux ou trois jours environ, aune centaine d'hommes, comme je pus m'en assurer plus tard en suivant le tunnel d'un bout à l'autre. Ainsi on avait agi là, mais avec plus de raison, de la même manière que pour le tunnel de Saverne ,

qui, par une grande imprudence, ne fut pas rendu impraticable par une démolition partielle. C^est qu'un tunnel détruit sur une certaine longueur est un obstacle bien plus grand pour T ennemi que celui de la destruction d'un pont. Le génie a divers moyens rapides pour franchir les rivières ou rendre praticable de nouveau un pont sauté en partie, tandis que pour franchir un tunnel il est obligé de le remettre à peu de chose près dans Tétat primitif, ce qui est toujours très-long.

C'est donc le 23 décembre, à dix heures du soir, que nous primes la route qui mène à Baulme-la- Roche, village qui est à l'entrée sud du tunnel. Il nous fallut environ deux heures pour placer quelques torpilles sous le tunnel même; elles étaient parfaitement dissimulées; mais le premier convoi qui eût passé sur chacune d'elles l'eût assurément fait éclater. Nous ne manquâmes pas de relever exactement la position de chacune de ces torpilles, a6n de pouvoir les retirer au cas où, l'ennemi évacuant ce territoire, nous aurions nous-mêmes besoin de la ligne. Baulme-la-Roche est au fond d'un entonnoir, et si, pendant que nous opérions, nous avions été surpris par des forces trop supérieures, nous n'avions d'autre chance de salut que de nous évader par le tunnel lui-même, ce qui eût été la moindre des choses pour des mineurs. Au reste, nous étions munis de petites lanternes sourdes, in-