CHAPITRE HUITIÈME

dispensables pour nos opérations nocturnes et souterraines. La crainte d'une surprise n'était point chimérique» car nous apercevions à deux ou trois kilomètres à peine , au nord et sur les hauteurs qui avoisinent le village de Charmoy, des feux de bivouac nombreux et étincelants, qui indiquaient la présence de la forte colonne signalée le matin à Saint-Seine.

Il faisait un froid des plus vifs, dix-huit degrés audessous de zéro; aussi nous retrouvâmes les sentinelles que nous avions espacées sur la route à demi glacées ; elles n'osaient remuer, étant si voisines de Tennemi, et restèrent une partie de la nuit à peu près immobiles sous la brise glacée qu'il faisait.

Le lendemain , nous ne manquâmes pas de surveiller les allures de la colonne ennemie dont nous avions vu les campements; elle était accompagnée de nombreuses voitures, qu'elle venait remplir de vivres et de fourrages; mais ces réquisitions ne lui fournissaient qu'une partie de ses exigences, à cause de l'état de dénûment où se trouvaient déjà tous ces petits villages. Tout faisait donc prévoir que Sombernon, qui n'était qu'à huit ou dix kilomètres, ne serait pas épargné, d'autant mieux que l'ennemi avait à s'y ven;^er de la réception que nous avions faite à ses éclaireurs. Aussi, dans l'attente d'une attaque, mes ofGciers étudièrent minutieusement et rapidement les routes qui aboutissaient au bourg.

166 LES VOLOXTAIRES DU GÉNIE DAXS L'EST.

Déjà, par les soins de la municipalité, plosieors travaux de défense avaient été élevés dans les points les plus favorables , et nous n*eâmes qu*à y donner la dernière main. Cependant nos grand*gardes ne signalant jusqu*au soir aucun mouvement de l'ennemi , j'expédiai , sous les ordres du capitaine Imbert , une de mes compagnies avec la mission d'arriver jusqu'à l'entrée nord du tunnel de Blaisy-Bas, et d'y placer, comme nous avions fait la veille à l'autre extrémité du souterrain, une série de torpilles sous les rails. Cette expédition réussît tout aussi bien que la première ; notre but était atteint, et si , après avoir écarté de la voie les déblais qu'on y avait jetés, un convoi prussien essayait de passer, il était sur de sauter.

Je laissai cependant au maire , sous le sceau du secret , un plan exact des positions où chaque tor-^ pille avait été placée, afin qu'il put, dans l'avenir, les faire enlever si c'était nécessaire.

Je désirais repartir le lendemain pour Autnn, où devaient être arrivées les munitions que j'y attendais, et qui devaient me servir à l'accomplissement de ma mission principale, c'est-à-dire la destruction partielle du tunnel de Foug; mais la présence des ennemis dans le voisinage , menaçant Sombernon , ne me permettait guère de faire une retraite , et je sentais que c'eut été payer mal les habitants du dévouement qu'ils nous avaient montré. Je me décidai