CHAPITRE HUITIÈME

donc à attendre, ne cessant de tout préparer pour tenir Fennemi en échec un cerlain temps , malgré le nombre relativement formidable qu'il pourrait employer contre nous. Dans la soirée du 25 décembre , nous vîmes arriver le colonel Loste , commandant le bataillon des compagnies réunies. J*ai dit que cet officier avait déjà, depuis deux jours, une compagnie à Sombernon; je m'empressai de le mettre au courant de la situation, qui devenait de plus en plus menaçante , car, d'après les rapports des éclaireurs, tout faisait présumer que nous serions attaqués dans la matinée du lendemain. Connaissant déjà fort bien les lieux, nous dressâmes avec le colonel notre plan de résistance, qui consistait principalement à utiliser la série d'embuscades que nous avions organisées, et qui se reliaient ou se défendaient les unes les autres , et devant lesquelles nos ennemis ne pouvaient éviter de passer. Les trois compagnies des volontaires de Vaucluse avec les francs-tireurs « de la mort >> , de Marseille, occupaient des abris et des tranchées établis soit dans les bois qui dominent Blaisy-Bas , soit aux environs du tt Puits 15 » , soit enfin dans les taillis qui bordent la route de Blaisy-Haut. Je m'installai moimême avec mes deux compagnies du génie, une compagnie de francs-tireurs de Tarn-et-Garonne, et une autre de a Guelma et Constantine » , au point oii la route de Blaisy à Sombernon pénètre dans les

bois de Savranges. De cette façon, si rennemi venait par Turcey, il tombait dans les embuscades de Blaisy ; tandis que s'il arrivait par Baulme-Ia-Roche, c'était nous qui le recevions.

Il était huit heures du soir; je venais de donner les dernières instructions à mes officiers, lorsqu'on nous amena un homme que Von avait surpris interrogeant nos soldats; il était inconnu des habitants , et son extérieur, ses allures suffisaient à eux seuls pour éveiller tous les soupçons. L'homme auquel nous avions afiaire représentait bien, en effet, ce type de bandit sans foi, sans loi, insouciant, philosophe, et qui joue sa vie comme une chose qui lui serait indifférente, type que j'avais trop souvent vu de près dans les pénitenciers pour ne pas le reconnaître aussitôt en voyant paraître cet homme; ses réponses devaient bientôt encore confirmer toutes mes présomptions. Dans l'interrogatoire que nous lui fîmes subir, je reconnus bientôt, ai-je dit, cet esprit cauteleux ou arrogant, hypocrite ou cynique, essayant successivement de faire jouer dans nos esprits toutes les gammes des sentiments humains pour s'arrêter à la note à laquelle nos cœurs pouvaient vibrer favorablement pour lui. Combien un de ces profonds scrutateurs qui avaient nom H. de Balzac ou La Bruyère eût été heureux d'assister à cet interrogatoire, où ce misérable sentait bien que sa tète était en jeu ! Un passe-port d'ancien con-