CHAPITRE HUITIÈME

les Prussiens avaient évacué Dijon : ce fait nous parut si surprenant que nous né pouvions y croire ; le mieux était d'aller voir , et des éclaireurs furent envoyés pour s'assurer du fait, qui fut pleinement confirmé. Nos officiers brûlaient du désir d'entrer à Dijon le plus tôt possible; cependant la prudence nous recommandait de nous informer d'abord si ce n'était point là une ruse pour nous attirer dans un guet-apens. En tout cas, s'il en eût été ainsi, la ruse aurait pleinement réussi, car nombre de compagnies isolées rallièrent Dijon à marches forcées et y pénétrèrent sans précaution. Le colonel Loste était fatigué; il me pria de prendre le commandement de son bataillon et de le conduire à Dijon, où lui-même nous suivrait en voiture. C'est ainsi que, le 28 décembre, le lendemain du départ des Allemands, nous fîmes notre entrée à Dijon, où nous fûmes reçus par les acclamations d'une foule enthousiaste et ivre de joie de revoir des soldats français, tandis que, depuis le 30 octobre, ils souffraient toutes les douleurs morales ^ du contact insolent de nos envahisseurs. Chose remarquable! c'est le peuple surtout qui montrait le plus de chaleur; les larmes venaient aux yeux en voyant mille scènes où la nature ardente et sans déguisement des gens du peuple se montrait dans toute son expansion : là, c'était une vieille femme qui,

' Voir sur la carie la position des armées lors de la prise de Dijon au 30 octobre.

4ebout devant sa demeure, pendant que nous défilions, ne cessait de nous lancer des acclamations, accompagnées de gestes presque frénétiques; plus loin c'étaient des hommes, des enfants, arrachant aux soldats leurs sacs et leurs armes et les retenant d'avance pour les repas et le logis ; derrière ces groupes, les jeunes filles, moins hardies, regardaient de leurs grands yeux, brillants des larmes de la joie, le défilé de nos troupes. Quant à nos soldats, quoique ce triomphe leur eût bien peu coûté, ils se sentaient grandis par cet accueil si chaleureux et n'auraient pas marchandé leur vie à ce moment. Il fut naturellement inutile de solliciter des billets de logement; chacun des hommes avait son gîte, et je vis même de braves gens, accourus trop tard pour avoir pu en retenir quelques-uns, se plaindre amèrement de cette malechance.

J'ai dit qu'un retour offensif de l'ennemi pouvait être à redouter tout d'abord; carnousn'étionsquedeux milliers d'hommes à Dijon, y compris les francs-tireurs de Bqmbonnel qui étaient sur notre droite pendantque nous étions àSombernon,et le commandant Ordinaire. Nous pensions alors que cette retraite des trente mille hommes du général de Werder était la suite d'une résolution soudaine, et qu'ils s'étaient brusquement retirés dans l'Est, croyant que les armées de Cremer, de Garibaldi et enfin celle de Bourbaki, étaient encore plus rapprochées. Il n'en était rien cependant,