CHAPITRE HUITIÈME

territoire en quelques heures, au reçu inopiné d'une mauvaise nouvelle, et cela si bien que, le soir même, son arrière-garde est à vingt-cinq kilomètres? D'ailleurs nous verrons que le pont de Buffon ne sauta pas du tout, puisque le général Bordone lui-même , quelques jours plus tard, nous ionnàïi personnelle* ment Vordre d'aller le faire sauter. Faut-il que l'esprit de parti se poursuive jusque dans les écrits de notrehistoire?lV'était-cepointassez que nos généraux improvisés eussent facilité le triomphe de l'ennemi par leur peu d'entente et leurs rivalités? Fallait-il encore qu'après avoir toujours été guidés dans la guerre par le sentiment de leur propre intérêt, ils vinssent, aux dépens de la vérité, interpréter tous les , faits à leur plus grande gloire et à la plus grande honte de leurs collègues ou collaborateurs? Pendant cette campagne je n'ai eu que de très-courts rapports avec les grands événements militaires qui s'y sont déroulés, mais ils sont tellement racontés dans les livres de Bordone et de Cremer avec l'esprit que je viens de signaler, qu'il me devient difficile d'ajouter beaucoup de foi au reste de leur récit. Quant au livre de M. de Freycinet, on y voit trop encore qu'il ne parle que d'après les rapports de ces généraux et non point d'après l'exactitude des faits. Aussi peuton hardiment conclure dès à présent que Yhistoire réelle de cette guerre est encore à paraître.

Ainsi, à la fin de décembre, il ne restait plus de

forces sérieuses ennemies à portée de nos armées ; car je ne compte point les quelques colonnes volantes qu*il est dans la tactique allemande d'envoyer de toutes parts afin d*envelopper dans un réseau de mouvements divers, opposés ou contradictoires, la véritable ligne de conduite du gros de Tarmée. Cette tactique trompa toujours nos généraux de TEst et leur fit souvent abandonner la proie pour Tombre ou prendre le Pjrée pour un nom d*homme. C'est ainsi qu'il fut possible au colonel Lobbia d'arriver sans rencontrer personne jusqu'au pont de Bufibn et queRicciotti Garibaldi, qui l'accompagnait, put faire à cœur joie et bravement la guerre d'escarmouche avec ces colonnes volantes ennemies dont nous avons parlé, et qui seules occupaient encore les territoires qu'ils parcouraient.

Nos premiers travaux à Dijon. — Le général Gremer. — M. de Serres. — Fausse alerte. — Nouveau séjour à Sombernon. — Le général Pélissier. — Une réception de Garibaldi. — Menotti Garibaldi. — La mort d'un brave. — Un discours malheureusement prophétique. — 10 janvier; retour à Dijon.

Le jour de notre entrée à Dijon , j'expédiai un détachement à Autun pour y prendre les munitions qui devaient y être arrivées; et je vis ensuite M. Luce- Villard, le préfet, pour m'entendre avec lui sur les travaux à faire, en attendant Tarrivée des généraux. Avant de partir, Tennemi avait fait le plus de dégât possible, détruisant les télégraphes, essayant de faire sauter un viaduc du chemin de fer.... Je m'occupai avec mes officiers, tout en constatant le mal fait par les Prussiens et cherchant les moyens de le réparer, à voir quels seraient les travaux à établir pour défendre la ville, et aussi quels étaient les points où il faudrait les placer afin qu'ils fussent le plus efficaces possible. Je dois dire ici que, bien qu'aucun de nous ne se fût jusqu'alors occupé de travaux du génie militaire , nous avions tellement pris notre métier à cœur, que, grâce à des études faites depuis le début

de la campagne dans des livres spéciaux, la plupart de mes officiers étaient déjà suffisamment au courant de ce genre de questions pour rendre de véritables services; le capitaine Arnaud surtout avait un goût très-prononcé et une très-grande aptitude pour cette étude; excellent ingénieur d'autre part, occupant avec succès depuis dix ans des postes dans des mines importantes, il avait une rapidité de coup d'œil et d'exécution remarquable. L'arrivée du général Cremer, le 31 décembre, nous surprit au milieu de toute l'ardeur de nos études ; je m'empressai de me présenter à lui pour lui faire part de ce que nous avions fait. Je trouvai un homme peu naturel dans ses manières, affectant un air préoccupé, distrait; répondant peu ou pas; en un mot, un homme jouant, avec le plus grand sérieux, il est vrai, au général en chef, et dépensant à ce jeu un temps et une intelligence qui auraient été mieux employés à soigner les intérêts de la France, dont le hasard avait mis une partie entre ses mains. Il y a, en effet, de quoi tourner la tête à un jeune capitaine d'état-major , de se voir tout à coup investi des hautes, dangereuses et nobles» fonctions de général d'armée; mais l'enivrement ne devait pas se prolonger au delà de vingt-quatre heures, et il aurait dû penser aussitôt ^ racheter ce qu'une semblable nomination avait d'extraordinaire, par un travail incessant, une tenue plus réservée, plus austère ; il devait se souvenir que c'était la pé-