CHAPITRE NEUVIÈME. lâl

nurie d'officiers après nos désastres qui Favait seule porté à ce faite, et non pas un mérite militaire qu'il n'avait jamais eu jusqu'alors l'occasion de déployer. Mon jugement est sévère, je l'avoue ; si je me permets de le donner, c'est que je le crois confirmé par la plupart des officiers de l'armée qu'il comonudait. Quoi qu'il en soit, dans les quelques entrevues que j^'eus avec Cremer à Dijon, je ne pus obtenir de lui aucune solution aux questions que je lui indiquai ; cependant, on sait si le temps était précieux ! Le général parait cependant s'être souvenu de nos conversations, car dans le livre de son chef d'état-major (p. 54-) on lit :

ce Dès le lendemain de notre entrée dans cette ville (]*' janvier) , le commandant Camps avait commencé les travaux de défense qui furent si utiles à Garibaldi et à Pélissier, lors de l'attaque de Dijon par les Prussiens.

» Le 4 janvier Cremer couchait à Fontaine-Française; ainsi, du P^ au 3 janvier au soir, Cremer avait commencé les travaux de défense... » etc. Ceci ne se commente pas.

Mais il est uon moins curieux de passef du panégyrique du général Cremer par son chef d'état-major, aux rodomontades du général Bordone sur le même sujet * :

«Non, il n'est pas possible que de pareils travaux

^ Garibaldi à Varmée des Vosges, p. 269.

aient été ordonnés et exécutés par des hommes ayant le sens commun ; nous aimons mieux croire que ce qui s'exécuta à Talant , sous la direction d'un employé subalterne des ponts et chaussées, qui déclara d'ailleurs n'être qu'un simple surveillant terrassier, avait été faif sans la coopération, et surtout sans l'approbation de MM. Pélissier et Chenot. »

Nous verrons cependant dans le cours de ce récit que Bordone avait une certaine raison de maltraiter ainsi les travaux qui furent plus tard exécutés pour la défense de Dijon. Quant à nous, complètement déroutés par l'esprit incertain, irrésolu de Cremer, nous nous voyions sur le point d'être obligés de rentrer dans l'inaction, lorsque arriva un délégué du ministre de la guerre, avec lequel avant mon départ j'avais eu, comme tous les chefs de corps, de nom* brcuses entrevues au siège du gouvernement de la défense nationale ; c'était M. de Serres, sur lequel il a tant été dit et écrit, J'essayerai donc, à mon tour, avec l'amour de la vérité que je recherche avant tout dans mes relations, de donner mon sentiment sur cet homme, qui joua un rôle considérable pendant cette période si agitée de notre histoire.

M. de Serres est un grand jeune homme à la physionomie sympathique et distinguée; lorsque je le vis à Tours, il éiaiiV aller ego de M. de Freycinet, c'est-à-dire du ministre de la guerre, et sa seule signature était toute'-puissante.