CHAPITRE NEUVIÈME

M. de Serres travaillait prodigieusement, et avec une sorte de fièvre qui semblait inhérente à son tempérament; très-maitre de lui-même, cependant, trèsnaturel, ne parlant qu'à propos mais avec conviction, il devait savoir, malgré sa jeunesse, se faire écouter par tous ceux qui rapprochaient, quels que fussent leur position ou leur âge. Il semblait avoir par excellence le suprême défaut du gouvernement dont il était un des principaux personnages, défaut qui, dans d'autres circonstances d'organisation , de climat , et contre un autre peuple que l'Allemagne , aurait pu s'appeler génie, car ce défaut pouvait nous sauver : je veux parler de la hardiesse de conception de ses plans, dans lesquels, hélas! il oubliait trop de tenir compte des obstacles naturels ou artificiels de toute sorte qui devaient en empêcher la réalisation. Comme ses chefs ou ses collègues, il oubliait trop encore que le feu qui l'animait n'était point généralement partagé; les plans qu'ils concevaient, exigeant une vigueur, une énergie, Une activité, un dévouement presque surhumains, ne pouvaient être réalisés.

M. de Serres arriva donc àDijon vers le 2 janvier ; le général Bourbaki s'y rendit aussi à peu près au même moment. Je vis maintes fois ensemble ces deux hommes , qui semblaient dans les meilleurs termes et mangeaient habituellement à la même table.

L'expédition dans l'Est, qui devait commencer pat* la délivrance de Belfort^ n'était plus un secrei pour

personne ; mais en voyant la terre glacée si profondément, la persistance du froid et surtout la difficulté des ravitaillements, je ne pouvais m'empêcher d'y voir encore de mauvais présages. Le général Bourbaki semblait cependant fort calme, et conscient de sa force. Les opérations commencèrent le 4 janvier, par le départ de la division Cremer pour Fontaine-Française et Champlitte; mais le jour même de son départ arriva la nouvelle qu'un nombreux corps ennemi marchait de Montbard sur Dijon. Il fallait que les dépêches eussent une réelle consistance, puisque M. de Serres me fit appeler, après s'être concerté avec les généraux, et me donna l'ordre de me transporter immédiatement dans la direction de Sombernon et de créer sur chacune des routes qui arrivent de Montbard tous les obstacles que je jugerais nécessaires. Il était alors huit heures du soir, et le matin même, sur un ordre bien différent, j'avais envoyé un détachement sous le tunnel de Blaisy-Bas relever les torpilles que nous y avions disposées, car on voulait remettre en activité la voie ferrée de Dijon à Paris. Vers minuit nous nous mettions en route pour accomplir cette nouvelle mission, et je me souviens qu'à ce moment même l'officier que j'avais envoyé le matin à Blaisy-Bas revenait avec ses hommes; il avait franchi soixante kilomètres dans sa journée, afin de pouvoir nous apporter lui-même confirmation de l'arrivée d'une colonne ennemie.