CHAPITRE NEUVIÈME

Je pensais ne retrouver ces hommes qu*à Blaisy le lendemain ; quant à eux , voyant que nous allions repartir y ils demandèrent encore à nous suivre surle-champ» ce que je n'accordai que sur leurs instances , car les grandes fatigues auxquelles ils voulaient s'exposer volontairement avaient déjà été la cause de maladies nombreuses parmi mon personnel. Les malheureux qui étaient atteints, ne pouvant être admis, faute de place, dans les hôpitaux encombrés de Dijon, avaient été dirigés dans le Midi; je n'en revis qu'un fort petit nombre. Quoi qu'il en soit, nous remontâmes jusqu'à Sombernon, où nous arrivâmes à neuf heures du matin , quelques-uns de mes hommes ayant parcouru plus de quatre-vingt-douze kilomètres (si j'ajoute les fausses marches qu'ils avaient faites) en vingt-huit heures et par un chemin tracé sur la neige , si glacé , si uni par le passage des piétons ou des voitures, que les uns ou les autres tombaient à chaque pas; aussi, à toutes les haltes, ces malheureux s'étendaient sur la neige, à l'endroit même où ils se trouvaient. Pour augmenter nos fatigues, nous eûmes encore une alerte à Pontde-Pany : à la pointe du jour, on vint nous signaler des uhlans. Chacun prit son poste sur les hauteurs aux points que je désignai , mais il ne s'agissait que de quelques chevaux qu'un marchand conduisait à Dijon.

Nous trouvâmes la position si importante de Som-

bernon complètement abandonnée, et je citerai nne dépêche qui venait d*y arriver de Vitteaux, situé à vingt kilomètres environ à Fouest- nord-ouest. Cette communication est un type de celles que nous recevions à chaque instant et montre la composition de ces hardies colonnes volantes qui s'aventuraient partout, afin de répandre la panique, de troubler et embarrasser nos mouvements; c'était, sans nul doute , la présence de cette brigade qui avait causé tant d*émoi dans la ville de Dijon. Voici le texte de la dépêche :

Les Prussiens sont arrivés à Vltteaux hier (2 janvier) , à une heure de Taprès-midi; ils sont restés dans la rue. On croyait même quUls ne coucheraient pas. On n*a pu savoir ni le nombre de canons , ni le nombre d'hommes au juste. Des personnes ordinairement bien renseignées ont dit qu'ils avaient couché à Pouillenay au nombre de 2,500, et que 500 de ceux qui étaient couchés à Semur les avaient rejoints, ce qui porterait la colonne à 3,000 à peu près. 700 à 800 sont couchés àUncey, avec 4 canons, 3 caissons d'artillerie, beaucoup de cavalerie, et le reste en fantassins. Le reste aurait couché à Vitteaux. Point à Grosbois et point à Saffres. On entendait depuis Marcelois le canon dans la direction de Saint-Thibaud ; pas une grande canonnade , seulement deux ou trois pièces. On dit qu'on s'est battu toute la journée dans cette direction et depuis le matin. Les éclaireurs sont allés jusqu'à Grosbois, l'ont traversé, et sont même venus jusqu'en face du barrage. La colonne a dépassé Uncey, mais elle a rebroussé chemin pour aller y coucher.