CHAPITRE NEUVIÈME

froide et violente emportait au loin, avec la neige, les plumes des poulets qu^on nous avait sacrifiés. Ces bonnes gens parurent très-contrariés quand ils virent qu'ils ne pouvaient nous retenir, et cependant leur grand-père avait été /f«^' quelques semaines auparavant par les francs-tireurs de TÉgalité de Marseille (les mêmes qui se signalèrent par leurs désordres à Autun), et voici dans quelles circonstances. Le grandpère, un vieillard de près de quatre-vingts ans, était encore très-vert, mais un peu sourd ; il avait fait une partie des campagnes du premier Empire et souffrait beaucoup de nos défaites. Un jour qu'il revenait chez lui, portant dans sa voiture la provision de pain de la maison, il fut arrêté par des francs-tireurs qui lui demandèrent son pain; soit qu'il n'entendit pas, étant très-dur d'oreille , soit qu'il ne voulût pas se défaire de la provision de tout Son monde , il fouetta son cheval et partit au galop. Il n'alla pas loin, un feu de peloton le suivit et le tua sur le coup.... Ce fait souleva l'indignation générale des habitants, mais je ne sache pas qu'aucune peine ou même un blâme aient été infligés pour cette mauvaise action, soit aux soldats, soit aux chefs qui étaient présents. Un des fils ou petit-fils de ce malheureux vieillard, dont le nom m'échappe, me raconta cette triste aventure.

Après avoir, suivant mes instructions , semé d'obstacles les deux routes de Vitteaux à Sombernon \

celles de Dijon à Saint-Seine, par Val-Suzon, Pasques ouPanges, je revins seul à Dijon vers le 6 janvier, pour remettre le plan des travaux exécutés. L*armée de Bourbaki s'était déjà avancée dans les montagnes glacées'de TEst, où l'attendait la plus effroyable débâcle ; les éléments et le défaut de nourriture devaient réduire et disperser en peu de jours une des plus belles armées que notre patriotisme eût créées jusqu'alors; carj'avais pu la comparer aux troupes de la première armée de la Loire, et, autant celles-ci étaient mal équipées, autant les hommes de Bourbaki étaient généralement bien vêtus et bien armés, les légions de mobilisés surtout. Sans oser rémonter aux causes de cet épouvantable désastre , je dirai seulement que près de cinq cents wagons, chargés de matériel de guerre ou de vivres, restèrent inutiles en arrière ; le tout était si bien enchevêtré, que pour amener un train de vivres il aurait fallu enlever plusieurs convois de munitions, et réciproquement, et il arriva qu'au moment où nos soldats mouraient faute de nourriture, des amas de vivres pourrissaient, malgré le froid , au milieu des gares.

C'est au général Pélissier , alors commandant de la place, que je remis le plan des quelques travaux que mes hommes avaient établis. Ce général me reçut avec beaucoup de courtoisie; il ne me parut pas cependant bien sûr ni de lui , ni de son armée , ni