CHAPITRE SEIZIÈME

côté; mais comme les Allemands avaient l'intention de s'en emparer, ils imposèrent comme limite le cours de la Touques en aval de Pont-l'Evèque. Une conférence eut lieu à cet effet le 2 février, au château deAIarolles, entre les délégués du général Dargentet ceux du grand-duc de Mecklembourg. En ce qui concernait l'occupation d'Honfleur, il s'éleva une protestation inspirée par le général Loysel et fondée sur ce que cette ville, située à sept kilomètres de la pointe du Hoc, se trouvait trop rapprochée du Havre pour être occupée par l'ennemi. Sauf ce point resté en litige, une convention fut conclue àMarolles, et l'on adopta pour la démarcation une ligne partant de Trouville et passant par Pont-l'Evêque , la Motte, Saint-Julien-le-Faucon, Boissey, les Moutiers-en- Auge, Montabart et Saint-Hilaire-de-Briouze. Mézidon restait ainsi en dehors de la zone neutre; mais ce point stratégique avait perdu toute son importance, puisque ses communications par les embranchements de Falaise et de Lisieux se trouvaient interrompues. Le général Saussier s'établit à Saint-Silvain, puis à Fierville-la-Campagne ; la ligne de ses avant-postes était déterminée par les villages d'Ecajeul, Percy-en-Auge , Escures, Sassy et Perrières ; celle des avant-postes ennemis par les villages de Fiquefleur, Quetteville, Saint-Léger, le Faulq, Firfol, Auquainville, Bellon et Saint-Germain-de-AIontgommery.

Lorsque la délimitation de la zone neutre fut arrêtée, l'ennemi opéra une nouvelle répartition de ses forces. Le XHP corps, jusque-là commandé par le grand-duc de Alecklembourg, fut disloqué, et la 22" division rejoignit le XP corps d'armée dont elle

avait été distraite. La 17% réunie à la I" armée, en même temps que la cavalerie de Rheinbaben, repassa en partie sur la rive gauche de la Seine, et le gros de cette division, sous les ordres du général major de Kottwitz, s'établit à Brionne. Un premier détachement, commandé par le colonel comte de Solms-\\ ildenfels et composé de deux bataillons du 10% du IP uhlans et d'une batterie, occupa Pont- Audemer, avec ses avant-postes à Fiquefleur, Beuzeville et Cormeilles. Un second détachement formé d'un bataillon du 7G' et du 17* dragons, sous le colonel de Kahlden, tint garnison à Bernay avec ses avant-postes au Pin, à Firfol, à Saint-AIartin-de- Bienfaite, se reliant à Orbec à un bataillon du 75* et à la 5' division de cavalerie, qui formait ainsi la gauche de la ligne d'observation. Le général major de Manteuffel, avec la 34* brigade d'infanterie, prit position à Elbeuf où fut établi le quartier général de la 17* division. L'état-major du 75^ régiment occupa Evreux avec des détachements à Broghe et à Laigle.

Sur la rive droite de la Seine, les positions de l'ennemi étaient les suivantes : Le major Detmering, avec le 14* bataillon de chasseurs, gardait Caudebec et Yvetot. Lillebonne, Lanquetot et Annouville- V ilmesnil étaient occupés chacun par un escadron du 18* dragons; Fécamp par deux compagnies et un escadron. La brigade des dragons de la garde, cantonnée à Doudeville et aux environs, envoyait des détachements d'un escadron chacun sur le littoral, à Veulettes, Saint-Valery-en-Caux et Veules. Le général de Pritzelwitz avec sa division occupait Dieppe et la ligne du chemin de fer.

Vers le milieu de février, nos armées de province