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la présidence de l'Impératrice, ne fût mise de côté, le 4 septembre, par une révolution sans effusion de sang. La oc gloire » était le piédestal sur lequel la France avait érigé son Empire; il s'écroulait avec le piédestal, et la nation, sans volonté, se jetait dans les bras de ceux qui arrivaient les premiers et qui lui promettaient de sauver « la gloire. »

Un Gouvernement provisoire, formé des membre» du parti républicain du Corps législatif et présidé par le général Trochu, saisissait de sa propre autorité le pouvoir suprême, sous le nom de ce Gouvernement de la défense nationale » et prenait pour devise : Guerre à outrance.

Depuis Sedan, il ne pouvait plus y avoir aucun doute pour le chef des troupes allemandes, sur le but à poursuivre. La marche sur Paris n'avait été suspendue que pour rechercher les forces ennemies que Ton espérait trouver sur la route, et pour les anéantir. Ce but étant atteint, il était tout naturel de continuer le mouvement sur la capitale, d'autant plus qu'à Sedan, l'empereur Napoléon avait décliné sa qualité de chef de l'État en renvoyant à la Régence qui se trouvait à Paris. La réduction de Paris était le procédé le plus sûr pour briser la résistance d'un pays aussi fortement centralisé, en môme temps que la garantie la plus solide pour l'exécution du traité de paix à intervenir; enfin, la continuation d'une offensive vigoureuse était le moyen le plus efficace d'éloigner toute intervention étrangère, qu'un temps d'arrêt dans les opérations n'aurait pas manqué de provoquer.

La capitulation de Tarinée française était signée au château de Bellevue près de Sedan, le 2 septembre à H heures et demie dy matin, et à midi, le Roi envoyait déjà ses ordres préparatoires à la IIP armée et à l'armée de la Meuse pour la reprise de la marche sur Paris, Le général Von der Thann, avec le I" et le II* corps bavarois, était laissé provisoirement pour la garde des prisonniers en môme temps que l'on organisait le transport de ces derniers sur Pont-à-Mousson et Etain, ou l'armée de Metz devait les prendre pour les expédier plus loin. Il fallait d'abord dégager la IIP armée et l'armée de la Meuse de l'étroit contact que la bataille avait rendu nécessaire; la première recevait donc une direction générale vers l'Ouest, la seconde vers le Sud. Le VP corps qui n'avait pu arriver à temps pour prendre part à la bataille de Sedan, était lancé en avant, avec la 5* division de cavalerie, pour former l'avant-garde dans la direction de Rheims. (1)

Le 3 septembre, les instructions suivantes sont adressées à la IIP armée et à l'armée de la Meuse pour leurs mouvements ultérieurs :

« Les opérations des derniers jours ont amené « de telles interversions dans les armées, que la « fraction d'armée de S. A. R. le Prince royal de « Saxe vase trouver à la gauche de la IIP armée

(1) Depuis le 28 août, les S« et 6« divisions de cavalerie avaient été' affectées à la HI' armée ; la première de ces deux divisions était en observation yers Rheims et la seconde vers Mézièn s.

« pour la continuation ultérieure delà marche sur « Paris. Cette circonstance, très-préjudiciable au « point de vue de Tordre qui doit régner dans les « lignes d'étapes, est facile à faire disparaître « promptement dans le mouvement qui va com- « mencer sur un très-large front. — La IIP armée, « qui, en exécution des ordres donnés hier, a laissé « provisoirement deux corps à Sedan, et qui, au- « jourd*hui déjà, a poussé vers Reims le VP corps « et la 5* division de cavalerie, se portera en avant « avec le V* corps, le IP corps bavarois, la division « wurtembergeoise , la 2* et la V division de cava- « lerie, de façon que son aile droite s'avance « par Rethel et Reims sur Dormans. Il faut que « la queue ait débarrassé la ligne Montigny-Ven- « dresse le 4 de ce mois, et la ligne Rethel-Atti- « gny, le 5. Sur Tordre de S. A. R. le Comman- « dant en chef de la IIP armée, la 6* division de « cavalerie se mettra en marche par Château- « Porcien sur Laon, où elle attendra les ordres ul- « térieurs de S. A. R. le Prince Royal de Saxe, dont flf Tarmée a commencé son mouvement de telle sorte « que les têtes de colonne ne dépasseront pas, le 4, « la ligne Malmy-Stonne, et le 5, celle de Poix- (( Je-Chêne. En conséquence, Taile droite sera diri- « gée sur Laon, la gauche ne dépassera pas Atti- « gny, Rethel, Château-Porcien, Noisy et Loevre. (( La queue devra avoir évacué, pour le 8 de ce « mois, la ligne Poix-Attigny, afin que Ton puisse « alors faire suivre les corpslaissésà Sedan. L'aile « droite de ces corps sera donc dirigée par Atli-

« gny. LL.AA, RR. les Princes commandant en « chef voudront bien faire établir le plus prompte- « ment possible les tableaux de marche à organiser « d'après les ordres qui précèdent, afin de mettre « le commandant en chef en état de pouvoir donner « les indications ultérieures pour la marche en « avant à même hauteur sur la ligne Laon-Fresnes- « Dormans etSezanne, Le Grand quartier général « de S, M. le Roi se transportera, le 4, à Rethel, et « le 5, à Reims. »

En exécution de ces prescriptions, les deux armées commencent, le 4 septembre, leur marche sur Paris. Ce jour même, le VI* corps atteignait et occupait Reims, qui avait été évacué pendant la nuit précédente par tout ce qui s'y trouvait encore de troupes ennemies. Ces troupes appartenaient probablement au i 3® corps, qui réussit à s'échapper et à rentrer dans Paris, bien que, durant les premiers jours, sa trace ait été éventée à plusieurs reprises par les avant-gardes allemandes. A dater du 6 septembre, la 5* division de cavalerie passe à l'armée de la Meuse, et on donne l'ordre aux deux armées de pousser aussi loin que possible leur cavalerie renforcée par de l'artillerie à cheval et par de l'infanterie sur des voitures. Dans cette continuation du mouvement en avant , la division wurtembergeoise était momentanément laissée en arrière pour former la garnison de Reims , jusqu'à ce qu'elle puisse être relevée par les troupes suivantes. Jusqu'à nouvelle disposition.

elle était provisoirement placée sous les ordres directs du Grand quartier général.

Le 8 septembre les trois corps de Tarméo de la Meuse atteignent la ligne Chaumont-Porcien-Rethel, pendant que le même jour, le VP corps (de la III* armée) arrivait déjà en avant de Dormans, le V* à Epernay, et le [P corps bavarois à Châlons-sur- Marne. Comme alors la IIP armée avait une avance considérable, on décida de diminuer les marches des jours suivants, jusqu'à ce que l'armée de la Meuse fût arrivée à sa hauteur. Dans la continuation du mouvement en avant, Taile droite de la IIP armée devait suivre la Marne, et laile gauche de l'armée de la Meuse prendre au nord de la route qui court dans la vallée de cette rivière.

Le 9 septembre, la 6* brigade de cavalerie arrive àLaon. Le commandant de la citadelle capitule; mais à peine le commandant de la division, dire Guillaume de Mecklembourg , est-il entré dans la forteresse avec son état-major et une compagnie du 4* bataillon de chasseurs, que le magasin à poudre situé dans la cour saute tout à coup. La citadelle est presque complètement détruite par cette explosion, et la majeure partie des officiers et des soldats qui se trouvaient dans la cour sont tués ou blessés. Parmi les blessés il y avait aussi une quantité notable de Français appartenant à la garnison.

Le 15 septembre, et sans autres incidents, les armées, continuant leur marche sur Paris, atteignaient les positions suivantes :

1" Annépde la Meuse,

VI" corps. — Villers-Cùlterels,

Corps do la Garde. — La Ferté-Milon.

Xir corps. — Mouthiers.

5' Division de cavalerie, — Nanleuil-le-Haudouin.

C" Division de cavalerie. — Senlis,

2» ///° Année.

Vr corps. — Meaux et Crely.

V° corps. — Farnioutiers.

ir corps bavarois. — Rozoy.

2'' Division de cavalerie. — Tournan.

4" Division de cavalerie. — Provins.

Des deux corps laissés en arrière pour garderies prisonniers de Sedan, le XI* arrivait à Reims dans cette môme journée du 15 septembre, et le 1" corps bavarois venait à Epernay. La division wurtenabergeoise atteignait, de son côté, Châteaii- Tliierry,

Le H septembre, le Grand quartier général de S. M. le Roi s'était transporté à Château-Thierry, et dans l'après-midi du 15, à Meaux.

Ainsi, le 15 septembre, les armées allemandes s'étaient donc approchées jusqu'à quelques marches de Paris. Avant de poursuivre le récit de leurs opiîralions, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur la situation intérieure de la capitale ennemie.

Organisation de la défense de Paris.

Après la catastrophe de Sedan, les hommes qui» sous le nom de « Gouvernement de la défense nationale > , avaient pris en main la direction des destinées de la France, s'étaient efforcés d'organiser avec une hâte fiévreuse tout ce qu*il restait de forces disponibles dans le pays, pour continuer la lutte.

Il n'était plus possible de douter que les Allemands ne marchassent sur la capitale et que dans peu ils ne dussent apparaître sous ses murs. Mais, comme l'impulsion de la résistance dans toute la France ne pouvait venir que de Paris, l'organisa* tion de sa défense était pour le Gouvernement le premier et le plus urgent des devoirs. On pouvait espérer que, derrière les remparts de Paris, il serait facile de rétablir pour un meilleur emploi les troupes désorganisées dont on disposait, et de compléter leur équipement, encore insuffisant, à l'aide des abondantes ressources delà grande ville. En outre, ce n'était que par une défense opiniâtre de la capitale qu'il devenait possible do donner à la province le temps nécessaire pour organiser de nouvelles armées qui, on l'espérait du moins, se-

raient en état de délivrer Paris et peut-être même Metz, et de rejeter ensuite l'envahisseur exécré au delà de la frontière, à l'aide des forces désormais disponibles de la nation tout entière.

Bien que, dès le début de la guerre, on eût commencé à mettre Paris en état de défense, il manquait pourtant encore bien des choses quand la catastrophe de Sedan vint rendre une attaque de la capitale prochaine et inévitable. Il est juste de reconnaître que le Gouvernement de la défense nationale dont le Président, Trochu, avait conservé les fonctions de Gouverneur de Paris qui lui avaient été confiées par l'Empereur, avait su employer avec habileté et énergie, pour compléter tout ce qui manquait encore, le court espace de temps dont il pouvait disposer. Les forts avaient été armés ainsi que le corps de place ; tout le matériel qui faisait défaut à l'artillerie avait été reconstitué par l'envoi d'un nombre considérable de pièces de marine du plus gros calibre. Plusieurs ouvrages nouveaux, déjà commencés sur des points avancés et bien choisis, avaient été presque achevés. Afin d'être en mesure de continuer la lutte, même dans le cas ot Ton viendrait à perdre l'enceinte principale, une Commission spécialement instituée à cet effet avait élevé dans l'intérieur de la ville un système trèscomplet de barricades. Le problème de l'approvîsionnement d'une aussi grande cité, dont la population, augmentée encore de tous les habitants des environs qui s'y étaient réfugiés, dépassait 2 millions 250,000 âmes, avait été résolu d'une

manière réellement surprenante, grâce à Temploî des chemins de fer et de la navigation, et aussi parce que Ton s'en était occupé dès le début même de la guerre. Laissant de côté tout ménagement, on avait forcé les habitants de la grande banlieue à quitter leurs foyers ; toutes les ressources en bétail ou en céréales avaient été transportées dans l'intérieur de la capitale ou anéanties. Toutes les routes avaient été coupées; les ponts, les ouvrages d'art avaient été détruits, et cela dans une proportion beaucoup plus grande que ne l'aurait jugé nécessaire la calme appréciation d'hommes compétents. Dans les établissements publics et privés, on, travaillait sans relâche à la fabrication d'Hermès de toute espèce.

Mais on devait rencontrer des obstacles plus sérieux dans l'organisation de forces suffisantes pour la défense des ouvrages très-étendus de Paris et pour le maintien du bon ordre et de la tranquillité au milieu d'une population toujours portée au tumulte. Les hommes ne faisaient pas défaut, et pour la plupart ils ne manquaient pas de dévouement patriotique, mais l'organisation et l'éducation militaires de ces masses ne pouvaient être qu'insuffisantes.

Le noyau de l'armée de défense que le Gouvernement formait à Paris, se composait du 13^ corps (Vinoy), qui s'était replié à marches forcées stit la capitale et qui, mélangé aux débris des divers corps échappés au désastre de Sedan, y était entré assez désorganisé. On avait appelé, en outre, de la province dans Paris, 12 régiments avec la cavalerie

et Tartillerie correspondantes, et on en avait formé, vers la mi-septembre, le 14" corps d'armée. L'effectif total des troupes de ligne réunies dans la capitale était donc de 60,000 à 70,000 hommes.

Dès que le maréchal Mac-Mahon avait commencé son mouvement, on avait transporté aux camps de Saint-Maur et de Vincennes les gardes mobiles rassemblés au camp de Ghâlons ; ils y avaient été renforcés encore par les mobiles de quelques départements voisins, de sorte que l'on disposait de près de 100,000 hommes de ces troupes pour la défense de la capitale. Ils avaient été ralliés par une grande quantité de corps-francs qui étaient accourus aussi au secours de Paris menacé, et dont le nombre total pouvait s'élever à 10,000 hommes.

18,000 hommes environ de la marine avaient été appelés à Paris, et 4 bataillons d'infanterie de marine , le reste de l'artillerie de marine et des matelots avaient été chargés, concurremment avec l'artillerie de la garde mobile, du service des bouches à feu de place.

Parmi les éléments militaires réunis jusqu'alors, les troupes de ligne étaient désignées principalement pour les entreprises offensives, tandis que les gardes mobiles, les troupes de marine et les corpsfrancs devaient être employés, de préférence, pour la défense des forts et dos ouvrages extérieurs.

La garde et la défense du corps de place, et le maintien de l'ordre dans l'intérieur de la Cité, étaient confiés à la Garde nationale sédentaire, à la Garde de Paris, aux gendarmes appelés de la

province, et à quelques bataillons formés de Douaniers et de Gardes forestiers. Vers le milieu de septembre, le total de ces troupes pouvait être évalué à 200,000 hommes.

D'après tout ce qui précède, l'effectif général des troupes affectées à la défense de Paris, au moment de»rinvestissement, atteignait donc le chiffre considérable de 400,000 hommes.

Les troupes de ligne, et la majeure partie des gardes mobiles de Paris étaient armées de chassepots ; le reste de ces dernières et la Garde nationale sédentaire, avaient le fusil transformé dit <c à tabatière » ou le fusil à percussion ordinaire.

Le Gouvernement avait conservé son siège à Paris, mais une délégation, pourvue de pouvoirs étendus, avait été établie à Tours, comme organe central pour les provinces, en prévision de l'investissement imminent de la capitale.

Investissement de Paris.

Dans la matinée du 15 septembre, le Grand quartier général envoyait aux deux armées l'ordre d'investir Paris de manière à couper toute communication de la capitale avec l'extérieur et à empê-

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cher toute tentative de ravitaillement ou de secours.

A cet effet, l'armée de la Meuse devait se porter vers le nord de la ville de telle façon que, le 19, rinvestissement soit terminé sur la rive droite de la Seine et la rive gauche de la Marne, par le IV® corps, la Garde et le XII® corps. La III* armée, au contraire, avait pour mission de s'avancer sur la rive gauche de la Marne et de la Seine, pour conti-^ nuer ensuite son mouvement en avant et étendre son aile gauche à mesure que les corps qui se trou* vaient en arrière^ arriveraient en ligne; toutefois, elle devait lancer sa cavalerie en avant, aussi promptement que possible, partie vers la Loire, partie pour établir la communication avec les 5' et 6® divisions de cavalerie qui, de leur côté, devaient, si faire se pouvait, franchir dès le 18, la Seine en aval de Paris, et s'étendre ensuite sur la rive gauche du fleuve, depuis Poissy jusqu'aux environs de Chevreuse, en se plaçant sous les ordres du commandant en chef de la Iir armée.

Les troupes d'investissement devaient se fortifier sur leur ligne la plus avancée en dehors de la portée efficace de l'artillerie des forts, reconnaître exactement les moyens de défense de l'ennemi et assurer les communications mutuelles en établissant de nombreux points de passage en amont de Paris, tant sur la Seine que sur la Marne. — L'ordre se terminait ainsi : « Si des tentatives de « secours venaient à se produire du côté de « la Loire, il faudrait confier provisoirement l'in- « vestissement de la ville à des troupes moins

« nombreuses, pendant que la IIP armée avec ses « forces principales se porterait à la rencontre de € l'ennemi y mais sans s'avancer au delà d'une ou ce de deux marches , le battrait , et viendrait re- « prendre ensuite un investissement plus rigoureux « et plus sûr. »

Les chefs d'état-major des deux armées étaient appelés au Grand quartier général pour conférer de vive voix sur les détails de ces importantes opérations.

A la suite de ces conférencesi les Commandants en chef arrêtaient les dispositions suivantes : 1^ Armée de laJihusey

Im 6" division de cavalerie, à laquelle sera adjoint l'équipage de pont d'avant-garde, une partie de l'équipage de pont du IV" corps, et le V bataillon de chasseurs, séjourne le 17 septembre à Beaumont et à Pontoise, marche le 18 sur Poissy, y jette un pont sur la Seine, pousse dans cette même journée du 18 son avant-garde sur la rive gauche, et prend position, le 19, aux environs de Chevreuse, appuyant son aile gauche au chemin de fer de Versailles à Neauphle.

La 5® division de cavalerie se porte, le 17, sur Monsoult; le 18, sur Pontoise et au sud-ouest de cette ville, et le 19, elle prend position entre Poissy et l'aile gauche de la 6® division de cavalerie.

Le Vi^ corps rf'a/w^^ fait séjour, le 17, àNanteuil et aux environs, marche^ le 18, sur le Ménîl-Amelot, le 19, sur Saint-Brice et pousse, le jour même, fies avant-postes sur la ligne Argenteuil (qui sera

occupé par une brigade), — Deuil, — Montmagny, — Sarcelles.

La brigade de uhlans de la Garde sera attachée au IV* corps d'^armée, pour surveiller la Seine audessous d'Argenteuil et pour établir par Saint- Germain, si c'est possible, la communication avec la 5" division de cavalerie.

Le corps de la Garde séjourne, le 17, àAcy-en* Multien; se porte, le 18, sur Thieux ; le 19, sur Roissy et établit ses avant-postes sur la ligne Arnouville, Garges, le *Blanc-Mesnil, Aulnay-lès- Bondy.

Le XII® corps d armée ^éioxxvïiB, le 17, àLizy-sur- Oise et aux environs; marche sur Claye, le 18, et établit ses avant-postes, le 19, sur la ligne Sevran, — Livry, — Clichy, — Montfermeil, — Chelles.

Le Quartier général de l'armée de la Meuse se trouve le 17 à Crouy, le 18 à Saint-Soupplet, le 19 à Thieux.

r III« Aimée.

La V division de cavalerie franchit la Seine, le 17, à Ris, Juvisy et Villeneuve; le 18, elle se dirige sur Saclay, jette quelques détachements sur la grande route de Paris, et cherche à se mettre en communication, à Chevreuse, avec la cavalerie de l'armée de la Meuse.

Le V" corps d'armée se porte, le 17, aux environs de Villeneuve-Saint-Georges, passe la Seine le 18, et va jusqu'aux environs de Palaiseau-Bièvre ; le 1 9, ce corps d'armée occupe Versailles et pousse le

plus tôt possible, dans la matinée, ses avant-postes vers Saint-Cloud et Sèvres, à peu près sur la ligne de la Seine, de Croissy jusqu'au parc de Meudon, son aile gauche se reliant au IV® corps Prussien et son aile droite au II® corps Bavarois.

Le IV corps bavarois hB.uchil la Seine près de Corbeil et de Ris, le 17; il prend ses cantonnements sur la rive gauche, et le 18, il marche sur Longjumeau, envoyant une brigade sur Montlhéry. Le 19, au point du jour, ce corps s'avance vers Paris, dans la direction de Chatenay, et établit ses avant-postes sur la ligne du parc de Meudon, jusqu'à la Bièvre, près de THay.

Le VP corps d armée se porte, le 1 7, aux environs de Roissy et d'Ozouer-la-Ferrières, et le 1 8, sur Villeneuve-Saint-Georges et Brunoy. Le 19, passage de la Seine; des avant-postes sont jetés, dès le point du jour, si c'est possible, sur une ligne s'étendant de la Bièvre à l'Hay, jusqu'à la Seine, sur laquelle Choisy-le-Roi sera fortement occupé par une avant-garde. Une brigade, avec 2 escadrons et 1 batterie, restera provisoirement sur la rive droite de la Seine et placera des avant-postes entre la Marne et la Seine, vers Vincennes et le fort de Charenton.

La 4* division de cavalerie franchit laSeîne, le \ 7, à Fontainebleau, éclaire le pays dans la direction de la Loire et observe les forces ennemies qui doivent être en voie de formation derrière ce fleuve.

Le Quartier général de là III® armée s'établît, lo 1 7, à Chaumo3; le 1 8, à Saînt-Germaîn-lès-Corbeil,

et le 19, probablement aux environs de Palaiseau.

Le P' corps bavarois sera dirigé de manière à atteindre Montlhéry, par Corbeil, le 22; leXl^ corps (f armée y de manière à passer par Meaux pour gagner, le 22 également, Boissy-Saint-Léger.

La division wurtembergeoise reste encore provisoirement sous les ordres directs du Grand quartier général; le 18, elle s'avancera dans la vallée de la Marne, jusqu'à Lagny, à l'exception d'une brigade d'infanterie qui restera à Meaux jusqu'à la matinée du 19, époque oîi elle suivra le mouvement de la division.

De tout ce qui précède il résulte que, le 19 septembre, on pouvait disposer, pour Tinvestissement de Paris, de six corps d'armée, une division wurtembergeoise (moins une «brigade d'infanterie), et 3 divisions de cavalerie non incorporées à des corps d'armée, La continuité du mouvement en avant n'ayant pas permis aux différents corps de troupes de combler par des renforts les pertes considérables qu'ils avaient subies, les eEFectifs étaient très-diminués dans la plupart d'entre eux, de sorte que la force totale de l'armée qui exécutait, le 19, l'investissement de Paris, n'était guère que de 122,000 hommes d'infanterie, 24,000 cavaliers et 622 bouches à feu (1).

(1) Observation.

FanUssins. C«Tali<n. BoucIim à feu.

Corpsde la Garde 14,219 3,542 90

iv« corps !9,79i i,302 84

A reporter . . . 34,010 4,844 i74

Le corps de place de Paris a un développement d'environ 30 kilomètres ; une ligne passant par les forts aurait un périmètre de 57 kilomètres à peu près. La ligne d'investissement que devaient garder les avant-postes allemands avait, de son côté, une étendue de 83 kilomètres, et les communications télégraphiques directes, destinées à relier les quartiers généraux affectés aux divers corps d'armée, avaient un développement de plus de 150 kilomètres. Si Ton réunit tous ces chiffres, et si, d'autre part, on se rappelle le total des forces, encore très-imparfaitement organisées il est vrai, que renfermait la ville, on sera forcé de reconnaître que l'investissement de Paris était une opération très-^hardie. Mais la direction suprême des armées allemandes ne recula pas devant cette tâche, parce qu'elle voyait, dans l'isolement et dans la soumission de la capitale et des nombreux éléments de résistance qui s'y trouvaient rassemblés, le moyen le plus sûr de forcer le pays ennemi à déposer les armes.

FanUsslna.

Report 34,010

v« corps 16,603

vi« corps 2i,309

XII» corps 2i,769

u* corps bavarois 17,583

Division wurtembergeoise. . ii,418 2« division de cavalerie. . . — K* division de cavalerie. . , — 6» division de cavalerie. . • —

Cavaliers.

Bouches à feu.

i,li6

Total 122,661 24,325 622

En dehors du blocus, un seul procédé aurait pu être mis en usage pour atteindre ce but : celui d'une attaque de vive force; maison n'aurait eu que de très-minimes chances de succès contre une place aussi sérieuse, protégée par des forts et par un corps de place, tous à Tabri d'un assaut. Quelque insuffisamment organisées que fussent encore les forces ennemies, elles auraient suffi cependant^ grâce à leur nombre triple de celui de l'assaillant, pour opposer derrière leurs remparts et dans les rues de la capitale, une résistance que n'aurait pu surmonter peut-être l'attaque la plus héroïque des troupes môme les plus braves. L'infériorité quali-* lative de l'adversaire aurait été compensée par l'avantage que lui eût donné ses positions fortifiées, dans le cas d'une attaque de vive force. Puis, les conséquences d'un assaut manqué eussent été incalculables. Quel essor aurait pris alors, dans toute la France, l'organisation de la résistance ! La confiance morale du défenseur d'une part, et d'autre part les pertes énormes qu'eût subies l'assaillant dans sa tentative malheureuse, auraient rendu impossible toute entreprise ultérieure ayant pour objet de bloquer Paris. Comme nous le verrons plus tard , tout autre mode d'attaque n'eût su être employé, dans le principe surtout, même en faisant abstraction de cette considération qu'il ne pouvait promettre de résultat complet qu'autant qu'il eût été combiné avec le blocus. Une attaque de vive force aurait donc remis en question tous les grands avantages obtenus jusqu'alors, tandis que

par le blocus on avait choisi la voie qui devait conduire lentement, mais à coup sûr, aq résultat défi* nitif . .^

L'exécution des dispositions prescrites pour le mouvement qui devait amener Tinvestissement de Paris, ne rencontra aucun obstacle du côlé du Nord, dans les journées du 17 et du 18; mais les 5® et 6® divisions de cavalerie ayant trouvé tous les ponts coupés sur l'Oise et sur la Seine, et le matériel de pont qui avait été amené , étant insuffisant, l'établissement des passades sur la Seine les retarda tellement qu'elles ne pouvaient franchir ce fleuve que le 20.

Dans la matinée du 19, le quartier général de l'armée de la Meuse était informé que l'ennemi avait occupé en force, Pierrelite et Montmagny, au nord de Saint-Denis, et qu'établi dans de solides positions, il paraissait vouloir résister. La communication ajoutait que toutes les dispositions étaient prises pour rejeter l'ennemi, dans la journée du 19, si cela était possible, jusque dans les ouvrages de Saint-Denis.

En conséquence, la division wurtembergeoise reçoit l'ordre de marcher immédiatement sur Gournay, de préparer son passage sur la rive droite de la Marne, mais d'attendre de nouveaux ordres, tout en s'éclairant soigneusement dans la direction de Vincennes. Le 19, au matin, S. M. le Roi se rend de Meaux vers le point où l'on s'attendait à un engagement; mais tout se bornait à quelques escarmouches, et le 19, l'armée de la Meuse pou-

vaît accomplir dans les formes prescrites, Tinvestissement du côté nord, sans rencontrer d'obstacles plus sérieux.

En exécution des ordres donnés d'autre part, parle Prince Royal de Prusse pour l'investissement de Paris, dans l'après-midi du 17 septembre, le V® corps d'armée établit un pont de bateaux sur la Seine, au-dessus de Villeneuve-Saint-Georges, et la 2* division de cavalerie passe aussitôt sur l'autre rive. Afin de protéger l'établissement du pont, le corps d'armée avait fait occuper les hauteurs de Limeil dans la direction de Boissy-Saint-Léger par la 17* brigade d'infanterie, 2 escadrons et 2 batteries. A deux heures de l'après-midi, ce détachement était attaqué dans la forêt de Château- Brevannes, par 6 bataillons et 2 batteries, mais il repoussait Tennemi en lui faisant subir des pertes qui semblaient assez fortes.

Le 18, le V* corps d'armée traverse la Seine et, appuyé sur son flanc droit par un escadron de la 2* division de cavalerie, il dirige la 9® division sur Bièvre et la 10® sur Palaiseau. Dans ce mouvement, une partie seulement de la 9* division avait à soutenir au nord de Bièvre, aux environs du Petit- Blcôtre, quelques combats sans importance.

Le 19, au point du jour, au moment où le V® corps était sur le point de reprendre sa marche sur Versailles, la 9® division est attaquée très-vivement par des forces supérieures, en avant du Petit-Bicêtre. Cette attaque est cependant repoussée à l'aide de la réserve d'artillerie qui avait été appelée sur le lieu

de l'action et d'une brigade du II® corps bavarois alors en marche de Longjumeau sur Chatenay, laquelle arrivait assez à temps pour tomber victorieusement dans le flanc gauche de Tennemî engagé devant Petit-Bicétre. Une autre brigade de ce corps se porte sur Sceaux pendant que le général de Hartmann envoie une brigade de la 4* division bavaroise vers Bourg-la-Reine, laissant l'autre à la Groixde-Berny. La 10* division en marche sur Versailles, avait été appelée pour soutenir la 9® division à Villa-Coublay, au moment où ses têtes de colonne atteignaient Jouy. Quand, à 11 heures un quart, l'ennemi se fut replié du Petit-Bicêtre dans la direction de Châtillon, le V® corps se remet en marche sur Versailles, afin d'exécuter conformément aux ordres reçus, le blocus de ce côté de Paris.

Après le départ du V* corps, Tennemi, appuyé sur les ouvrages établis près du Moulin-de-la^Tour, tente du haut des versants des plateaux situés entre Plessîs-Piquet et Châtillon, d'empêcher le II* corps Bavarois de se rapprocher davantage de Paris ; mais après un engagement de plusieurs heures, il est obligé d'évacuer le plateau et il se retire en désordre sur Paris par les forts, abandonnant ainsi les travaux nouvellement exécutés sur les hauteurs de Châtillon, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, tous si importants pour la défense. Â 3 heures de l'aprèsmidi, le ir corps bavarois prenait les ouvrages situés près du Moulin-de-la-Tour, dans lesquels l'ennemi avait laissé sept pièces de 12 de campagne.

vaît accomplir dans les formes prescrites, Tinvestissement du côté nord, sans rencontrer d'obstacles plus sérieux.

En exécution des ordres donnés d'autre part, parle Prince Royal de Prusse pour l'investissement de Paris, dans l'après-midi du 17 septembre, le V® corps d'armée établit un pont de bateaux sur la Seine, au-dessus de Villeneuve-Saint-Georges, et la 2* division de cavalerie passe aussitôt sur l'autre rive. Afin de protéger l'établissement du pont, le corps d'armée avait fait occuper les hauteurs de Limeil dans la direction de Boissy-Saint-Léger par la 17" brigade d'infanterie, 2 escadrons et 2 batteries. A deux heures de l'après-midi, ce détachement était attaqué dans la forêt de Château- Brevannes, par 6 bataillons et 2 batteries, mais il repoussait l'ennemi en lui faisant subir des pertes qui semblaient assez fortes.

Le 18, le V* corps d'armée traverse la Seine et, appuyé sur son flanc droit par un escadron de la 2' division de cavalerie, il dirige la 9® division sur Bièvre et la 10® sur Palaiseau. Dans ce mouvement, une partie seulement de la 9* division avait à soutenir au nord de Bièvre, aux environs du Petit- Bicêtre, quelques combats sans importance.

Le 19, au point du jour, au moment où le V® corps était sur le point de reprendre sa marche sur Versailles, la 9® division est attaquée très-vivement par des forces supérieures, en avant du Petit-Bicêtre. Cette attaque est cependant repoussée à l'aide de la réserve d'artillerie qui avait été appelée sur le lieu

de l'action et d'une brigade du II® corps bavubifi alors en marche de Longjumeau sur Ghatenay, laquelle arrivait assez à temps pour tomber victorieusement dans le flanc gauche de l'ennemi engagé devant Petit-Bi cotre. Une autre brigade de ce corps se porte sur Sceaux pendant que le général de Hartmann envoie une brigade de la 4* division bavaroise vers Bourg-la-Reine, laissant l'autre à la Croixde-Berny. La 10* division en marche sur Versailles, avait été appelée pour soutenir la 9® division à Villa-Coublay, au moment oîi ses têtes de colonne atteignaient Jouy. Quand, à 11 heures un quart, l'ennemi se fut replié du Petit-Bicêtre dans la direction de Châtillon , le V® corps se remet en marche sur Versailles, afin d'exécuter conformément aux ordres reçus, le blocus de ce côté de Paris.

Après le départ du V* corps, l'ennemi, appuyé sur les ouvrages établis près du Moulin-de-la-Tour, tente du haut des versants des plateaux situés entre Plessis-Piquet et Châtillon, d'empêcher le II* corps Bavarois de se rapprocher davantage de Paris ; mais après un engagement de plusieurs heures, il est obligé d'évacuer le plateau et il se retire en désordre sur Paris par les forts, abandonnant ainsi les travaux nouvellement exécutés sur les hauteurs de Châtillon, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, tous si importants pour la défense. A 3 heures de l'aprèsmidi, le IV corps bavarois prenait les ouvrages situés près du Moulin-de-la-Tour, dans lesquels l'ennemi avait laissé sept pièces de 1 2 de campagne.

puis il complétait le blocus sur la ligne qui lui avait été. indiquée.

" Conformément aux dispositions arrêtées, le VI* corps d'armée, laissant une brigade sur la rive droite de la Seine, se portait de l'autre côté du fleuve, près de Villeneuve-Saint-Georges, en faisant passer son avant-garde sur le pont de pontons du V* corps; et le reste du corps d'armée sur son propre pont de bateaux qui avait pu être achevé pendant ce temps; puis il s'avançait par Villeneuvele-Roi et Orly vers les ouvrages de la capitale ennemie. Après un léger combat d'infanterie, ce corps établit ses avant-postes sur la ligne (îhevilly- Choisy-le-Roi-Bonneuil. De ses ouvrages avancés de Villejuif, l'ennemi essaye plusieurs retours offensifs contre Chevilly; toutes ses tentatives sont repoussées.

De son côté, la division wurtembergeoise entrait également dans la zone d'investissement, entre Seine-et-Marne, à Taile droite de la III® armée à laquelle elle était de nouveau rattachée. Elle plaçait des avant-postes sur les versants de la vallée de la Marne, depuis Noisy jusqu'à Ormesson, se reliant à droite au XIF corps, à gauche au VI* corps d'armée.

Ainsi, dans la soirée du 19 septembre l'investissement de Paris était donc complet de tous côtés. Dans les affaires de cette journée, la majeure partie des 13® et 14® corps avait été engagée, usant ainsi ses forces pour des entreprises offensives plus considérables dans un avenir prochain, et laissant

par suite à Tarmée d'investissement toute latitude pour s'établir soigneusement dans ses positions, pour les renforcer par des travaux de fortification; pour rétablir les routes, les ponts,* les télégraplh(;s nécessaires aux communications, pour remplir ses cadres affaiblis en appelant des hommes des dépôts, pour compléter son habillement, ses munitions, etc., enfin pour organiser définitivement le service des approvisionnements.

Le grand quartier général ; de S. M. le Roi se transporte le 19, à Ferrières, à huit kilomètres au sud deLagny. Le quartier général dû Prince Royal de Saxe venait, le môme jour, au Grand-Tremblay ; celui du Prince Royal de Prusse était transféré, le 20, de Palaiseau à Versailles. Notons encore avant de terminer, que dans la soirée du 19, M. Jules Favre, ministre des Affaires étrangères du nouveau Gouvernement français, arrivait à Ferrières en mission extraordinaire. Toutefois, ses pourparlers avec le chancelier fédéral comte de Bismarck demeuraient sans résultat.

Lignes de communication établies sur les derrières

des armées allemandes.

Avant de continuer l'étude des opérations des armées allemandes, il est nécessaire de jeter un

coup d*œil sur ]es communications établies sur leurs derrières et dont l'importance augmentait à mesure que ces armées s'éloignaient du sol nataL

Au moment de la mobilisation, on avait institue pour chacune des trois armées une Inspection générale détapeSy destinée à régler tout ce qui avait trait aux communications sur les derrières. Peu après le commencement des opérations offensives, on avait affecté à chacune de ces trois armées, le nombre de troupes de garnison nécessaire pour assurer la sécurité des lignes d'étapes. Ces Iroupeô qui avaient été amenées de leurs foyers par les voies ferrées, se composaient, savoir : pour la I" armée, de 5 bataillons, 4 escadrons, 1 batterie, — pour la II® armée, de 8 bataillons, 4 escadrons, — pour la IIP armée, de 17 bataillons et 5 escadrons, dont 9 bataillons et 1 escadron de l'Allemagne du Sud. On avait attribué en outre, à chaque Inspection générale d'étapes, une compagnie de génie de place, ainsi que les détachements réglementaires pour la réparation et l'exploitation des chemins de fer et des télégraphes sur les derrières des armées.

Un ordre du Roi en date du 14 août, avait institué des Gouverneurs généraux pour les parties occupées de l'Alsace et de la Lorraine, et leur avait attribué l'autorité supérieure, tant en matière militaire que civile, dans les districts susdits. La sécurité militaire des pays occupés demeurait néanmoins encore dans le domaine des Commandants en chef des armées ou des Inspections générales d'étapes. Le lieutenant général comte de Bismarck-

Bo)ilea5 avait été nqytnmé Gouverneur général de TÂlsace et le général d'mfauterie de Bonin, Gouverneur général de la Lorraine. Par suite d'un ordre de Cabinet en date du 21 août, les arrondissements de Sarrebourg, Château-Salins, Sarreguemînes» Metz çt Thionville, passaient du ressort administratif du gouvernement général de la Lorraine dans celui du gouvernement général de l'Alsace; de tçlle sorte qu'à partir de cette époque, le district de ce dernier ne comprenait plus à peu près, que les parties du territoire dont la cession devait être demandée plus tard à la France, lors de la conclusion de la paix.

La libre disposition de la ligne ferrée Sarrebruck-Metz, ne présentait aucune difficulté jusqu'à Courcelles ; elle put être exploitée même avant l'investissement de Metz. Afin de pouvoir la prolonger plus avant dans la direction de Nancy, on commençait, en même temps que le blocus de Metz, la construction d'une ligne de raccordement partant de Remilly pour aboutir à Pont-à-Mousson (38 kilomètres environ); le travail était terminé le 23 septembre.

La ligne ferrée de Wissembourg par Nancy, était mise en exploitation jusque dans les environs de Toul, dès le 23 août, et elle était affectée provisoirement à l'usage commun de la IIP armée et de l'armée de la Meuse. Le prolongement de cette ligne était fermé par Toul, ce qui rendait particulièrement précieux la prompte occupation de cette place. Déjà, le 16 août, par ordre supérieur, le IV*

Kcorps d'armée essayait, en passant, de s'en empa- 'rer par un coup de main qui échouait. Le 17 août, Toul est donc bloqué par un fort détachement du ir corps Bavarois qui se portait alors en avant, et auquel se joignait encore le 22 août, un régiment

^d'infanterie et toute la réserve d'artillerie du VI" («orps d'armée; le 23, i'artillerie de campagne

' ouvre un feu violent contre la place. Cette tentative étaot de nouveau demeurée sans résultats, la III' armée, dont les forces se trouvaient précisent ce jour-là, dans le cas d'être utilisées ailleurs par suite de leur subite conversion à droite, se

' bornait provisoirement à faire investir la place par des troupes d'étapes et à faire amener de Marsal quelques pièces de siège françaises et 2 compagnies d'artillerie de place; en même temps on donnait des ordres pour préparer et pour expédier d'Allemagne sur Toul, le parc de siège que ces

^événements rendaient nécessaire.

La tentative d'un coup de main et d'un bombarnent avec des pièces de campagne, que le XIT iûrpB essayait contre Verdun, le 24 août, dans sa îïarche en avant, avait aussi peu réussi que l'attaque sur Toul relatée ci-dessus. En conséquence «n se bornait à faire surveiller momentanément

ftectte place par de faibles détachements do cavalerie,

^jusqu'au moment où des sorties réitérées, exécutées

fcontre notre ligne d'étapes qui passait à proximité, vinrent nécessiter des mesures plus sérieuses. On trouva les forces nécessaires à cet effet dans le détachement du général de Bothmer, formé à Sarre-

bourg, à ia fin d'août, au moyen du 05' rcgimfnt d'iufanlorie rhénan, des 28' et 68° régiments de laodwehr, du 4* rég:iment de hussards de réserve et d'une batterie lourde de réserve, et qui avait été mise à la disposilion de la II" armée. Cette armée recevait en même temps la mission de surveiller et d'isoler Verdun, Thionville, et Longwy, et aussi, après le l*' septembre, d'occuper Sedan et d'assurer la ligne d'étapes de Sedan sur Metz. En ce qui concernait Verdun, on continuait donc pour le moment, à ne pouvoir disposer que de l'orces très-faibles qui suffirent cependant pour mettre un terme aux entreprises olfensives de la garnison, renforcée par un grand nombre de fuyards à la suite des batailles de Metz et de Sedan.

En dehors des places dénommées cî-dessus, il ne restait au pouvoir des Français, sur les derrières des armées marchant sur Paris, que Phalsbourg et Bitche. Ces deux places, sans importance notable au point de vue des opérations des armées allemandes , restèrent observées par de faibles détachements jusqu'au 12 décembre , jour où Pholsbourg capitula; Bitche, au contraire, ne M évacué par sa garnison qu'à la suite du traité dopaÎJ Après que l'armée de la Meuse eut été sépaol de la ir armée, il fallut aussi lui donner une orga'll nisation indépendante pour ses communîcationsjn En conséquence, on créait pour elle une Inspection générale provisoire d'étapes; la II" arméu lui cédait L 4 bataillons et 2 escadrons de ses troupes d'étapes,

et recevait en échange 4 bs^taillons de landwehr de la Saxe-Royale, appelés d'Allemagne à cet effet.

Plus les armées s'avançaient vers Paris, et plus aussi les communications établies sur leurs derrières devenaient difficiles à protéger. Eu égard aux opérations qui allaient être exécutées, l'effectif de ces armées ne leur permettait pas de distraire des troupes actives pour occuper le pays traversé, et d'autre part les troupes d'étapes dont on disposait ne suffisaient pas pour satisfaire seules et pendant longtemps à cette tâche. Puis, peu à peu les lignes d'étapes devenaient tellement longues , que les Inspections générales n'étaient plus en état de les surveiller et de les protéger autant que cela eût été nécessaire dans le cas surtout, oh l'ennemi aurait cherché à les inquiéter.

En conséquence, le 8 septembre, le commandant en chef de la IV armée recevait l'ordre de mettre en marche le XIII* corps d'armée (Grandduc de Mecklembourg-Schwerin — 17* division d'infanterie et 2" division de landwehr) pour aller occuper la région comprise entre Metz et Paris. Une division de ce corps devait d'abord prendre Toul ; l'autre se mettrait en marche dans la direction de Reims et de Châlons. En même temps, le détachement du général de Bothmer (plus tard de Gayl) passait sous le commandement du Grand-duc de Mecklembourg.

Quand, outre toutes ces mesures, on eut prescrit de plus, le 4 septembre, de porter tous les bataillons d'étapes à 6 compagnies de 200 hom-

mes, et qu'on eût donné è'chacune des Inspections générales un suppléaient de 2 escadrons, il devint alors possible de mrttre des troupes de garnison à la disposition des Gouverneurs généraux, de confier à ceux-ci le soin d'assurer la sécurité militaire de leurs districts et plus particulièrement celle des lignes d'étapes qui les traversaient, et de rapprocher ainsi les points à partir desquels devait s'exercer l'action des Inspections générales d'étapes. En conséquence et par décision du 13 septembre, le Gouverneur général de la Lorraine recevait de la IP armée, 4 bataillons et 2 escadrons; celui de l'Alsace recevait de même, de la III* armée, 9 bataillons et 4 escadrons ; les troupes d'étapes de la I" armée passaient, jusqu'à concurrence de 3 bataillons et d'un escadron, au détachement du général de Bothmer qui s'élevait ainsi à 1 3 bataillons, 7 escadrons et 2 batteries. La protection des communications entre Metz et la frontière allemande continuait , comme par le passé , à être confiée aux Inspections générales d'étapes de la !'• et de la ir armée. Le Grand-duc de Mecklemtourg était chargé, avec les troupes mises sous ses ordres, d'assurer en général les communications entre la Moselle, la frontière belge et la ligne^ Mézières-Rethel-Reims-Epernay-Vitry et plus particulièrement de couvrir la voie ferrée de Nancy à Châlons. Ce n'est qu'à partir de l'ouest de cette ligne, que la IIP armée et l'armée de la Meuse avaient mission de protéger les communications avec les troupes d'étapes. Par ordre du Cabinet en

datedu 1 6septembre,leGraiid-ducdeMeckleiïibourg était nommé Gouverneur général de tous les pays occupés, non compris dans les gouvernements généraux déjà créés ; le nouveau gouvernement général avait son siège à Reims.

Aussitôt après réception de Tordre mentionné plus haut, c'est-à-dire le 10 septembre, le commandant en chef de la II® armée mettait le XIII® corps en marche pour Pont-à-Mousson. Le 12 septembre, la 17® division d'infanterie arrivait devant Toul ; une brigade de la 2* division de landwehr atteignait Châlonsle 18, et l'autre arrivait à Reims le 21.

Quand le parc de siège destiné à Toul fut également arrivé, on commença l'attaque de la place ; celle-ci était forcée de capituler le 23 septembre.

La chute de Toul était un événement très-important au point de vue des opérations, car elle ouvrait la première ligne ferrée allant jusqu'aux abords de Paris. Avant le 23 septembre, on était déjà arrivé à rétablir complètement la section comprise entre Toul et Nanteuil-sur-Marne (60 kil. environ de la ligne d'investissement de Paris) de sorte que le 28 septembre, la ligne pouvait être ouverte depuis Wissembourg jusqu'à Nanteuil, bien que, dans les premiers jours, son service fût encore très-restreint en raison du manque de matériel qu'il fallut faire venir d'Allemagne. Au delà de Nanteuil, la voie avait été rendue inpraticable pour longtemps par la destruction de 2 tunnels et de 3 ponts sur la Marne. Néanmoins, on travaillait avec la pi us grande acti-

vite, à surmonter ces obstacles aGn d'être en mesure de continuer les transports jusque dans le voisinage immédiat de l'armée d'investissement.

On verra clairement dans la suite de notre exposé, et sans qu'il soit nécessaire d'insister sur ce point, quelle importance les communications par voies ferrées devaient acquérir pour les armées allemandes, par suite de l'extension de jour enjour plus grande du théâtre des opérations. Grâce au réseau très-complet de ses chemins de fer, l'ennemi était en état de jeter rapidement des masses de troupes d'un point sur un autre, et de réunir dans le plus bref délai, aune station quelconque, autant de matériel de guerre et d'^approvisionnements gue la marche des opérations le rendait nécessaire. Sa supériorité incontestée sur mer lui permettait de tirer les mêmes avantages, sur l'immense développement de ses côtes, de sa marine qui lui ouvrait en outre les abondantes ressources de tous les pays neutres. On sait quelle énorme quantité d'armes, de munitions, d'approvisionnements de toute nature, fut ainsi débarquée dans les ports français, puis rechargée sur des wagons et amenée dans les camps et aux armées d'opérations.

Si, à tout cela nous comparons les armées allemandes s'enfonçantà une distance de plus de 300 kilomètres, au milieu de ce système de défense essentiellement mobile des Français , dans une zone en forme de coin, longue et étroite, épuisée par les amis et les ennemis, pour aller gagner avec le gros de leurs forces nécessairement concentrées.

lesommetdel^angle, c'est-à-dire Paris, nous serons forcés de reconnaître que le succès ultérieur dépendait essentiellement du rétablissement des voies ferrées qui traversaient les parties occupées du pays ennemi.

Aussi, même après l'ouverture de la ligne Nancy- Châlons-Nanteuil, la direction suprême des armées allemandes continua-t-elle à avoir constamment en vue Textension de ses communications parrailways. On ne pouvait espérer la libre disposition de nouveaux chemins de fer allant de l'Est à l'Ouest, qu'après que les troupes retenues devant Metz deviendraient disponibles et donneraient ainsi la faculté de s'étendre davantage tant dans le Nord que dans le Sud des pays ennemis occupés, Mais, pour pouvoir alors atteindre rapidement ce résultat, il était nécessaire de ne pas le perdre de vue un seul instant, et d'avancer le travail d'après un plan bien déterminé, autant que le permettaient la marche des opérations et les forces disponibles. En conséquence, on résolut de commencer par chercher à se rendre maître des deux embranchements Châlons-Reims-Soissons-Paris (station de Mitry, avant Paris) et Châlons-Reims-Laon-LaFère- Paris (station de Gonesse, avant Paris). On gagnait ainsi cet avantage considérable, que l'armée de la Meuse qui continuait pendant ce temps à n'avoir comme station la plus rapprochée, que Château- Thierry, situé à près de 40 kilomètres, acquérait de la sorte une communication ferrée directe arrivant jusque sur ses positions. Mais en outre, on travaillait

parle rétablissement de cet embranchement, à Touverture d'un nouveau chemin de fer poussant jusqu'à la frontière allemande, car on avait le projet de s'assurer ultérieurement l'exploitation de la ligne Reims-Mezières-Thionville-Metz-Sarrebruck. Pour atteindre ce but, il fallait s'emparer, indépendamment de Metz, des places de Thionville, Montmédy et Mezières, et pour s'ouvrir les deux voies de Reims sur Paris, des places de Soissons et de La Fère. Mais l'importance que l'on attachait à l'acquisition de cette seconde ligne était telle, qu'on ne croyait pas l'acheter trop cher par le siège de 5 forteresses. Nous ne voulons pas dire par là que l'ouverture de cette communication ferrée constituait le motif unique du siège des 5 places nommées ci-dessus, mais c'était assurément le motif déterminant.

D'un autre côté, l'acquisition d'un chemin de fer allant de la frontière jusqu'à Paris, au sud de la ligne Nancy-Paris, présentait d'insurmontables difficultés. Pour l'obtenir, il aurait été nécessaire, indépendamment de Strasbourg et de Schelestadt, de s'emparer aussi de Belfort et de Langres ; c'était là un résultat qui ne pouvait être entrevu que dans un avenir éloigné et qui, défait, ne fut pas atteint avant la fin de la guerre. De ce côté, on devait se contenter de tendre à l'occupation de l'embranchement Blesme-Chaumont-Châtillon sur Seine- Troyes-Montereau-Paris , et de la ligne latérale Châtillon sur Seine-Nuits-Joigny-Montereau,pour agrandir aussi la zone d'occupation vers le Sud,

si cela était possible. Nous verrons plus tard que cette mission incomba à la II® armée dans son mouvement de Metz sur la Loire.

Quant au réseau situé entre Paris, Amiens et Rouen, et aux lignes qui se trouvaient entre Paris et Orléans, et Paris et Chartres, l'exploitation devait en être entreprise successivement à partir de Paris et dans la proportion du terrain que Ton gagnerait dans ces directions.

Conformément au plan précédent, vers la fin de septembre, on commença donc énergiquement à s'occuper de rouvrir les lignes Châlons-Reims et Rethel-Reims-Soissons-Mitry ; après la prise de Toul, le Grand-duc de Mecklembourg recevait, le 26 septembre. Tordre d'assiéger La Fère ; à cet effet, on mettait à sa disposition le personnel et le matériel employés au siège de Toul. Mézières était provisoirement investi par les troupes du Grandduc. .

Soissons capitulait le 15 septembre. Par suite, l'armée de la Meuse commençait par porter sa tête de ligne de Château-Thierry à Soissons, car la section comprise entre Soissons et Mitry ne pouvait être mise en service qu'après le rétablissement du tunnel détruit à Vierzy, c'est-à-dire le 21 novembre seulement. Le même jour, on parvenait enfin, après des grands efforts, à rétablir également la circulation sur la ligne principale, par delà Nanteuil -sur-Marne, jusqu'à Lagny.

Plan adopté pour réduire la capitale ennemie.

Revenons maintenant à la situation des choses devant Paris. Le premier mouvement contre ]a capitale ayant établi parles considérations les plus sérieuses qu'il ne fallait pas songer à une attaque de vive force, il ne pouvait, à plus forte raison, en être de nouveau question dans la suite, car les chances de réussite d'une telle entreprise diminueraient naturellement chaque jour. La question se réduisait donc à savoir si l'on se contenterait de prolonger le blocus jusqu'à ce que la faim, le découragement et peut-être aussi les troubles intérieurs amenassent la capitulation, ou si, au contraire, tout en maintenant le blocus sur un ou sur plusieurs points, on tenterait soit un siège en règle, soit seulement une attaque d'artillerie.

Deux facteurs devaient influer d'une manière prépondérante sur la solution de cette question : — les nouvelles recueillies sur l'ennemi, tant avant l'investissement que dans les premiers jours qui le suivirent, et les moyens dont on disposait pour réduire la capitale.

Le quartier général allemand connaissait en substance tout ce que nous avons relaté précédem-

ment sur l'organisation de la défense de Paris, sur les dispositions prises pour l'armement des ouvrages et sur les forces qui se trouvaient dans la ville. On savait en outre, qu'il n'y avait eu ni troubles, ni dissentiments politiques, et que le Gouvernement n'avait pas rencontré d'opposition. La population paraissait décidée à une opiniâtre constance. L'issue malheureuse du combat du 19 septembre avait provoqué, il est vrai, une panique momentanée, mais la confiance dans le succès final n'avait pas tardé à reprendre le dessus.

Au dehors de Paris, le mouvement pour l'organisation de la résistance allait en progression croissante. La formation de la garde mobile et de la garde nationale sédentaire faisait des progrès sensibles. Comme complément des nombreuses créations énumérées précédemment, on avait décidé de former de nouvelles batteries de campagne au moyen des compagnies d'artillerie de place qui existaient encore, et de rendre disponibles d'autres troupes de marine pour la campagne de terre. Bien qu'il dût forcément s'écouler encore un certain temps avant qu'il devint possible d'organiser avec ces masses, considérables mais sans cohésion, des corps aptes à opérer activement, il était cependant permis de conclure de l'opinion qui dominait en France, que dans le cas oti la capitale saurait prolonger sa résistance, on tenterait les plus grands efforts pour la secourir.

Le point le plus difficile était de se former une opinion exacte sur la grave question de Tapprovi-*

sionnement de Paris. Des personnes qui connaissaient la situation de la capitale, qui savaient que depuis le commencement d'août on avait déployé une activité extraordinaire pour y amener des subsistances, évaluaient à 6 semaines, à 10 au plus dans le cas d'une excessive économie, le temps pendant lequel ces approvisionnements pouvaient faire face aux besoins.

Si, en regard de cela , nous récapitulons les moyens dont disposaient les chefs des armées allemandes pour réduire la capitale, nous devons rappeler tout d'abord que les forces qui avaient effectué l'investissement, le 19 septembre (122,000 hommes d'infanterie et 24,000 cavaliers), ne pouvaient suffire à le maintenir pendant une certaine durée. En effet, cela ne donnait guère plus d'un fantassin par pas compté sur la ligne d'investissement. On pouvait espérer toutefois que Tennemi ne s'apercevrait pas immédiatement de notre faiblesse et qu'il lui faudrait à lui-môme un certain temps pour organiser ses propres forces avant de pouvoir tenter de grandes entreprises offensives. Mais néanmoins, dans quelques semaines au plus, il faudrait faire entrer en compte cette hypothèse, aussi bien que celle de mouvements destinés à inquiéter les derrières de Tarmée de blocus. Si Ton se rappelle, en outre, quelles forces considérables absorbaient chaque jour un service d'avant-postes très-pénible et les travaux nécessaires pour fortifier la ligne d'investissement, il est évident que les renforts en voie de rejoindre, — le XI* corps et le

P' corps bavarois, ainsi que des troupes tirées des dépôts pour compléter les cadres — étaient indispensables si Ton voulait maintenir le blocus, et que même après l'arrivée de ces renforts, on manquerait encore d'infanterie pour entreprendre un siège régulier.

La question de savoir si et quand il deviendrait possible d'appeler d'autres renforts devant Paris, dépendait de la tournure que prendrait la situation militaire dans le reste de la France, et plus particulièrement du cours des événements à Metz et à Strasbourg et du développement qui pourrait être donné aux communications par voies ferrées. En tout cas, il n'était pas permis de compter pour les semaines les plus prochaines, sur des renforts autres que ceux qui étaient déjà en marche pour rejoindre.

Soit que l'on se décidât à entreprendre un siège régulier, soit que Ton se bornât à une attaque d'artillerie, la condition préliminaire indispensable de toute opération contre la capitale était l'arrivée du parc de siège nécessaire. Dès le milieu d'août, on avait eu la prévoyance d'en ordonner la préparation en vue des éventualités qui pouvaient se présenter devant Paris ; mais le transport ne pouvait commencer que quand Toul serait pris et que la ligne de l'Est serait rouverte au moins jusqu'à Nanteuil-sur-Marne, et al ors même, il ne pourrait se faire encore que fort lentement. En effet, c'était aussi avec la plus vive impatience que les troupes attendaient de leur côté le moment oh le rétablissement de la ligne leur permettrait de recevoir tout ce dont

elles avaient besoin pour se refaire, et peut-être n'était-ce pas également sans inquiétude que Tintendance désirait ce moment dans l'intérêt des sub« sistances de Tarmée établie devant Paris. L'alimentation de masses aussi considérables et aussi étroitement concentrées devait préparer de graves difficultés. A Texception du vin, il n*y avait pas de ressources sérieuses dans une circonférence de 40 kilomètres autour de Paris. Jusqu'au moment de l'ouverture de la voie ferrée, on en était donc réduit à se suffire avec le produit des petites expéditions tentées au delà de cette zone, et avec ^ qu'il était possible de se procurer en payant des prix très-élevés. L'armée vivait ainsi au jour le jour ; peu à peu il avait fallu renoncer même à la création, cependant si nécessaire, de grands magasins de réserve, et on pouvait déjà prévoir que les faibles ressources que l'on parvenait à tirer du pays ennemi seraient bientôt entravées à leur tour par un redoublement de difficultés. Il résultait de tout cela que l'unique chemin de fer dont on pouvait espérer le prochain rétablissement serait absorbé pendant longtemps par l'envoi des approvisionnements les plus urgents et principalement des vivres, et que par conséquent le transport d'un parc de siège aussi considérable que celui qu'exigeait l'attaque de Paris ne serait en mesure d'être effectué que lentement et peu à peu. Mais là ne se bornaient pas les difficultés à surmonter ; il fallait encore amener ce matériel de siège de la dernière station du chemin défera soq point de destination, et c'est là

que se présentaientlesplus grands obstacles. Nous ayons vu qu'il avait fallu renoncer pour longtemps encore àrétablir la ligne ferrée au delà deNanteuilsup-Marne. Si donc on voulait tenter une attaque contre les fronts Sud ou Nord de Paris, il était nécessaire de faire parcourir au parc de siège, sur les routes de terre, une dislance de 80 à 85 kilomètres au moins. En évaluant le parc à 300 pièces de tous calibres, on devait pouvoir disposer d'environ 5,000 voitures à 4 roues pour amener les premiers approvisionnements en munitions (500 coups par pièce) et tous les accessoires qui doivent être en place avant l'ouverture du siège. Si l'on veut bien se rappeler en outre qu'il fallait en même temps, faire parcourir la même distance sur les voies de terre ( et môme, en ce qui concernait l'armée de la Meuse, à partir de Château-Thierry, jusqu'au moment du rétablissement de la ligne sur Mitry) axix vivres nécessaires à l'armée entière el aux envois de toute nature; si l'on y ajoute que les voitures, toujours lourdement chargées, mettaient 8 jours à faire le voyage d'aller et de retour, et qu'il étaitpresque impossible de trouver en France des charrettes propres à ce genre dé transport, il devient évident qu'il fallait se résigner aune trèslongue attente jusqu'au moment oii tout le matériel de siège serait enfin rendu.

L'ensemble de ces considérations devait donc exercer une action déterminante sur Ic3 résolutions arrêtées à Ferrières relativement à l'attaquede Paris. Si l'on eût été certain que la capitale ne fût ap-

provisionnée que pour 10 semaines au plus, on se serait borné au blocus et on aurait ausâitôt abandonné l'idée d'amener leparc de 8iége;mais comme précisément la réponse à cette question préliminaire paraissait fort incertaine, on se décida, tout en maintenant le blocus, à prendre toutes les dispositions nécessaires pour être en mesure, le cas échéant, de recourirà Vuitùna ralioy à une attaque. Les reconnaissances qui furent immédiatement exécutées amenèrent au projet de diriger l'attaque principale contre le front Sud, en la faisant soutenir par une attaque latérale contre le front Word- Ouest. Sur le front Sud, les forts d'IssyetdeVanves sont dominés do telle sorte par les hauteurs de Meudon, de Clamarl et de Chûtillon, qui en sont éloignés de 2,400 pas à peine, qno l'on pouvait espérer éteindre leur feu du haut de ces positions ; puis en outre, ces forts sont si rapprochés de l'enceinte, que les batteries de siège qui devaient les battre pourraient atteindre également une portion très-notalile de la ville. Au commencement de septembre, on entama donc les travaux préliminaires d'attaque, en commençant d'aburd par le front Sud. ?4ous reviendrons sur ce sujet dans la suite de noire récit.

Événements fiunreniis à la IIP armée et à l'armée de la Meuse, depuis l'investissement de Paris jusqu'à la fin d'octobre. Première bataille d'Orléans le 11 octobre.

Les troupes de la III* armée et de Tarmée de la Meuse qui ne se trouvaient pas encore en position au moment de l'investissement de Paris, le 19 septembre, étaient le XI* corps et le I*' corps bavarois encore en marche en arrière, et îa 4® division de cavalerie qui battait le pays vers la Loire. Le XI® corps arrivait le 22, à Boissy-Saint-Léger et venait occuper sur le périmètre d'investissement l'espace compris entre Choisy-le-Roi et Ormesson, entre le VI® corps d'armée et la division wurtembergeoise. Par suite, la brigade du VP corps, qui était restéejusqu'alors sur la rive droite de la Seine, ralliait son corps d'armée sur la rive gauche. LeP corps bavarois arrivaitle 22 à Montlhéry et prenait ses cantonnements entre cette localité et Longjumeau , formant ainsi la réserve de la III® armée. Sur l'ordre du Prince Royal, le général de Tann avait envoyé, le 21, à Melun, au delà de la Seine, dans la direcr tion du Sud, un détachement de 3 bataillons et de 2 batteries pour soutenir la 4® division de cavalerie.

Même après l'arrivée du XI® corps et du I®' corps

bavarois, Teffectif de l'armée d'investissement ne pouvait être considéré comme suffisant pour toutes les éventualités qu'il fallait prévoir. L'aile gauche de la IIP armée surtout, était particulièrement faible : ainsi le V® corps avait à surveiller une étendue de près de 12 kilomètres (de ChatouparSaint- Cloud àMeudon); dans la zone de ce corps d'armée, se trouvait en outre Versailles, oh était le quartier général de la III® armée , et où devait se transporter également, à dater du 5 octobre, le quartier général de Sa Majesté le Roi. En conséquence, le 29 septembre, on commençait par appeler sous Paris la 17® division d'infanterie, qui atteignait alors Reims, en lui assignant pour mission de relever le XI® corps dans sa position de Roissy- Saînt-Léger. Les têtes de colonne de cette division arrivaient le 17 octobre, devant Paris. Le commandant en chef du XIIP corps (Grand-duc de Mecklembourg-Schwerin), recevait également avis de rallier l'armée de Paris; jusqu'à nouvel ordre, il devait joindre au commandement de la 17® division d'infanterie celui de la division vv^urtembergeoise. II était întérimairement remplacé dans ses fonctions de Gouverneur général à Reims, par le lieutenant général de Rosemberg-Grusczinsky, à la disposition duquel on mettait la 2® division de réserve et le détachement Bothmer. Le XI® corps, diminué de la 22Mi vision qui, comme nous le verrons, était employée du côté d'Orléans, venait s'établir dans la section du rayon d'investissement comprise entre Sèvres et Meudon, laquelle

avait été occupée jusqu'alors par le V® corps.

En outre, le 29 septembre, la division de landwehr de la Garde, devenue disponible par la reddition de Strasbourg , était également appelée sous Paris oii elle devait être transportée par le chemin de fer et former une nouvelle réserve disponible pour la IIP armée. Toutefois, le manque de matériel sur cette ligne qui venait seulement d'être rouverte, joint à divers dérangements dans le service d'exploitation, retarda de telle sorte le mouvement de cette division, qu'elle n'arriva à Nanteuil que successivement, du 9 au 19 octobre. Le commandant en chef de la IIP armée lui assigna des cantonnements derrière l'aile gauche du V corps, principalement vers Saini43ermain et Saint-Cyr.

La 21 octobre, les troupes disponibles pour assurer l'investissement de Paris et le protéger à l'extérieur avaient donc l'effectif et la composition qui suivent :

10 IIP Armée.

Fantassins. Carallers. Plàees.

V^" corps d'armée 19,790 1,161 84

VI* id 22,889 1,262 84

XI» id 17,910 1,038 84

Division de la landwehr de la Garde. 8,946 — 18

17* division d'infanterie 9^920 1,189 36

I" corps bavarois 19,131 2,177 118

IV id , 20,248 2,769 102

Division wortembergeoise 14,402 1,633 54

4« division de cavalerie •— > 3,469 i%

2« id — 2,824 ISI

5* id — 4,647 12

6* id . . — 2,71» iÈ

TaTAL de la III* armëe. . . . 133,235 24,879 628

2^ Armée de la Meuse.

FanUMlif. GtVAllen. PlèoM.

Garde 23,991 4»36i 90

IV corps d'année 2i,772 1,174 84

XII« id a3,08S 3,390 96

Total de Tarmée de la Meuse. . 68,795 8,915 270

«iMaaMÉBHHa •■■■■■■■■ m^mm

Total des deux armées 202,030 33,794 898

Depuis rinvestîssement, les défenseurs de Paris s'occupaient avec une activité très-visible d'augmenter et de compléter leurs moyeuB de défense. Les ouvrages étaient renforcés et leur armement avançait rapidement ; là où le terrain le comportait et où l'adversaire le permettait, des travaux de fortification passagère, ainsi que des batteries, étaient construits en avant des forts et entre les forts euxmêmes pour les relier. L'organisation, Téquipement, l'armement des troupes étaientrobjet d'améliorations ; la garde nationale s'augmentait encore par la création de nouveaux bataillons ; on s'efforçait de remédier autant que possible au défaut d'instruction militaire, et c'est évidemment dans ce but que l'on dirigeait contre nos avant-postes de fréquentes entreprises partielles. L'artillerie des forts et des batteries avancées canonnait presque sans relâche nos avant-postes et les cantonnements qu'elle pouvait atteindre. Bien que ce feu fût peu efficace et que les troupes eussent prompt ement appris à s'en garantir, il n'en est pas moins vrai que l'inquiétude constante produite par ce tir incessant auquel on ne pouvait répondre, rendait, à la longue, plus pénible la tâche des troupes de blocus.

Durant les premiôres semaines de l'invcstissej ment, ces troupes se consacrèrent avec une activité I toute particulière à fortifier leurs positions. Ces \ travaux, qui furent continués pendant toute la du- Irée du siège, atteignirent bientôt un haut degré de erfection. Ouvrages en terre grands et petits, em- [ placements de batteries, tranchées-abris, barri- ► cades, blockhaus, abatis, etc., se construisaient eu grand nombre ; les villag'es, les murs, les fermes et les habitations isolées qui se trouvaient dans la zone d'investissement, étaient rais en état de défense par l'emploi de toutes les ressources de l'art, tandis que celles do ces constructions qui gênaient le tir ou qui pouvaient servir d'appui à l'ennemi, étaient démolies ; on abattait, dans le même but, des parties entières de forêts. De bonnes et nombreuses voies de communication étaient ouvertes dans toutes les directions ; des parapets, des (places d'armes en partie blindées s'élevaient aux avant-postes; sur des points choisis, on établissait des observatoires dont les plus importants étaient télégraphiquement reliés entre eux et avec les quartiers généraux. En un mot, tout avait été rois en œuvre pour rendre infranchissable la ligne d'investissement. Dès les premiers jours du siège, on avait découvert et coupé deux câbles télégraphiques destinés à faire communiquer Paris avec la Province, et dont l'un était noyé dans la Seine, et l'autre établi sous terre. L'armée de la Meuse dérivait le canal de l'Ourcq qui fournit à Paris une parlie de son eau potable, et Tutilisait pour tendre

une puissante inondation devant le front de la Garde entre Sévran et Dugny. L'augmentation de force ainsi donnée à ce front permettait à l'armée de la Meuse de s'étendra de ^lusken plus sur sa droite et de renforcer le peint de jonction, jusqu'alors un peu faible» avec laile gauche de la IIP Armée. A partir du H octobre, le Xir corps d'armée put donc s'étendre à droite jusqu'à Aulnay; la Garde se tenait derrière la ligne Blano Hesnil- Montmagny, ayant son quartier général à Gonesse ; le IV^corpstransportait son quartier général à Soisy et appuyait davantage vers la droite.

Ce fut le 30 septembre que la garnison de Paris tenta contre le front du VP corps la première grande sortie. Après un feu très- vif d'une heure et demie, dirigé sur Choisy et THay par les forts de Montrouge, Ivry et Charenton, de fortes colonnes ennemies se portent, à 6 heures du matin, sur Chevilly, Choisy et Thiais ; des démonstrations dirigées en même temps contre le front du IP corps bavarois et du XI® corps appuyaient ce mouvement A 8 heures l'attaque était repoussée sur tous les points par la 12* division d'infanterie. Le môme sort attendait une seconde tentative que l'ennemi faisait vers 9 heures, sur Chevilly, après l'avoir préparée par une nouvelle et violente canonnade. Du côté des assiégés, 2 divisions au moins du 13® corps (Vinoy), avaient pris part à la sortie ; leurs pertes étaient sensibles; parmi les nombreux tués se trouvait le général Guilhem; 300 prisonniers non blessés et 200 blessés restaient aux mains du

vainqueur» dont les pertes s'élevaient à 300 hommes environ.

Le 13 octobre, vers 8 heures du matin, de gros rassemblements ennemis se remarquaient derrière Cachan et la redoute de Villejuif. Peu après, les forts de Bicêtre, Montrouge, Vanves et Issy, appuyés par plusieurs batteries de campagne établies en avant, ouvraient contre tout le front du 11® corps Bavarois un violent feu d'obus bientôt suivi d'une attaque exécutée par des colonnes considérables d'infanterie contre Châtillon et Bagneux, et soutenue par une démonstration latérale sur Bourg-la- Reine et Clamart. L'ennemi, qui avait engagé 18 bataillons et 4 batteries de campagne, pénètre jusque dans Châtillon et Bagneux, occupés par les premières troupes bavaroises mais battus à bonne portée parles forts ; néanmoins, dans le premier de ces villages, il ne peut dépasser l'église, tandis qu'à Bagneux les défenseurs se maintenaient opiniâtrement à l'extrémité Sud jusqu'au moment où, vers 2 heures, les troupes de soutien qui, sur l'ordre du général de Hartmann, s'étaient avancées pour attaquer à leur tour, reprennent les deux villages et rejettent les assiégés derrière les forts. Le II® corps bavarois perdit dans cette affaire 10 officiers et 371 hommes.

Le 21 octobre à midi, 12,000 hommes d'infanterie environ, appuyés par 94 pièces de campagne et par quelques cavaliers, tentent, sous la protection du Mont-Valérien, une sortie contrôles avantpostes de la 10" division d'infanterie à la Malmai-

son et à Buzenval ; après un combat de plusieurs heures, rennemi était repoussé avecdes pertes considérables. Quelques compagnies du 1*' régiment de landwehr de la Garde accourues de Saint-Germain, et des batteries de campagne du IV' corps avaient également pris part à cette afiPaire à laquelle assistait le Roi. On enleva aux assiégés 2 bouches à feu et environ 120 prisonniers. Nos pertes s'élevaient à 300 hommes à peu près.

Le 28 octobre de grand matin, la compagnie de la Garde qui était en poste d'observation au Bourget, se voyait attaquée par des forces très-supérieures et chassée du village avant d'avoir pu être soutenue. Puis l'ennemi, appelant à lui des renforts considérables, se préparait à défendre vigoureusement le terrain conquis. Une tentative faite le 29 pour le déloger par une simple canonnade n'avait eu aucun succès. Le Bourget étant le seul poste d'observation en avant du front assez étendu de la Garde, il était à craindre que Tennemi, une fois maître de cette localité, n'établisse sur les hauteurs, des batteries de position qui inquiéteraient très-sérieusement les lignes de défense de la Garde en arrière de l'inondation du ruisseau de Morée; en conséquence, le Prince Royal de Saxe donne l'ordre de reprendre à tout prix ce village très-exposé il est vrai, par sa position en avant de l'inondation. Le 30 octobre dans la matinée, le lieutenant-général de Budritzki, après avoir fait canonner le Bourget par 5 batteries, Tenveloppe avec 9 bataillons de la 2® division d'infanterie de la Garde formés en 3 colonnes, y

pénètre par trois côtés, et, après un combat de rues très-acharné et de plusieurs heures, en chasse Tennemi, fort de 5,000 hommes environ, qui se replie en désordre sur Paris. Plus de 1,200 prisonniers restaient aux mains du vainqueur, dont les pertes s'élevaient après de 400 hommes. Ce combat reçut une portée beaucoup plus considérable que son importance réelle par Pémotion que son résul-tat provoqua dans la capitale, et qui fut d'autant plus profonde qu'il se trouvait dans les troupes qui occupaient le Bourget, beaucoup d'enfants de Paris. L'ennemi renonça pour longtemps à toute entreprise offensive sérieuse.

Pendant ces événements, la nécessité de protéger le blocus vers F extérieur avait distrait, dans le courant du mois d'octobre, des fractions considérables de l'armée assiégeante, et avait entraîné une série de combats dont quelques-uns n'étaient pas sans importance.

On se souvient que dans son mouvement sur Paris, la IIP armée avait détaché la 4"* division de cavalerie au Sud, pour observer le pays vers la Loire. Le 17 septembre, cette division trouvait détruit le passage de la Seine à Fontainebleau, et elle se voyait obligée de descendre le fleuve jusqu'à Melun pour l'y franchir le 18 seulement. Durant les premiers jours, le mouvement ultérieur de cette division avait été gêné par des bandes de francstireurs qui s'étaient embusqués en grand nombre dans la forêt de Fontainebleau, et nous avons déjà dit que dans sa marche sur Paris, le P'' corps bava-

rois avait dû diriger par Melun un détachement de 3 bataillons et 2 batteries pour soutenir cette division. Le 23 septembre, après plusieurs petits engagements, la 4* division arrive à Pithiviers et continue à s'avancer sur la route Paris-Etampes- Orléans; le 25 et le 26, sa marche est marquée par de légères escarmouches avec des troupes de toutes armes, près d'Arthenay. La division s'arrête provisoirement aux environs de Toury, d'où elle envoie des détachements d'observation. — Dans les premiersjours d'octobre, l'ennemi étantsignalé comme gardant la tranquillité la plus complète, ces détachements s'étaient repliés, quand le 5 octobre, des colonnes françaises évaluées à 6 ou 8 bataillons avec 3 régiments de cavalerie environ et 2 batteries, s'avancent contre Toury par la direction d'Orléans et de Châteaudun. On avait constaté que derrière ce détachement, de grosses masses ennemies se trouvaient au nord d'Orléans. La division de cavalerie se retire donc lentement, et en combattant sans cesse, sur Angerville, et le T'Oictobre, le gros de ses forces était dans Etampes et aux alentours, avec une brigade à Authon et des détachements vers le Sud.

Le 4 et le 5 octobre, ^ne brigade de la 6* dîvi-

* sion de cavalerie appuyée par de l'infanterie, qui

occupait avec ses forces principales Menil-Saint-

Denis (entre Versailles et Rambouillet), et qui était

chargée d'éclairer le. pays vers le Sud-Ouest^et

Lcipalement dans la direction de Ghâf&es,

lit eu à soutenir à Epernon et à Afainlenon

— code violents combats contre divers petits corps.

Le projet de former derrière la Loire une armée destinée à débloquer Paris était un secret public en France; il était donc connu depuis longtemps par les chefs des armées allemandes. On savait que le 15* corps était en voie de formation à Tours, maïs on ignorait encore sa force et sa composition. Il était possible aussi que d'autres troupes se fussent également réunies derrière la Loire et se trouvassent déjà en marche ; les divers indices recueillis à ce sujet tendaient surtout à faire croire à l'arrivée de la division que Ton attendait d'Algérie, En tout cas, le mouvement en avant de masses considérables venant de la Loire commandait une grande circonspection, et pour parer à ce danger imminent, le commandant en chef de la IIP armée donnait, dans la matinée du 6 octobre, les ordres suivants :

1" — Le T' corps bavarois se portera, aujourd'hui encore, 6 octobre, sur Arpajon et y prendra position en se couvrant d'une petite avant-garde.

2^ — Aujourd'hui môme, la 22* division d'infanterie marchera sur Montlhéry par Villeneuve- Saint-Georges et Epinay; en ce qui concerne les dispositions ultérieures,, elle se conformera aux ordres du général de Tann.

30 — Dans la matinée du 7, la 2* division de^ cavalerie se réunira à Villemoisson et s'avancera par le Plessis-Paté, dans la direction de Marelles, pour couvrir le flanc gauche du général de Tanjt, avec lequel elle se tiendra constamment en oûl&p munication.

4* — La 4« division de cavalerie, qui se trouve en présence de forces assez considérables, se repliera en suivant la grande route de Paris, par Boissy sur Egly, et s'établira à l'aile droite du général de Tann, sous les ordres duquel elle est placée pour la durée des opérations qui pourront avoir lieu postérieurement.

5" — La 6' division de cavalerie agira suivant les circonstances pour essayer d'arrêter les mouvements ultérieurs de l'ennemi dans le pays situé à l'ouest d'Arpajon. Elle aura constamment l'œil sur la route de Dourdan à Limours ; tous les renseignements qu'elle pourra recueillir seront transmis au général de Tann.

Dans les journées du Cet du 7 octobre, l'ennemi n'ayant pas poussé au delà de Toury, le commandant en chef envoie au général de tann Tordre de prendre l'offensive avec le P' corps bavarois, la 22* division d'infanterie, les 2* et 4* divisions de cavalerie, et de chasser l'ennemi de toute la région qui s'étend jusqu'à la Loire. En exécution de cet ordre, le général de Tann s'avance, le 8, jusqu'à la hauteur d'Etampes ; le 9, jusquà Angerville, sans .KJrencontrer autre chose que quelques bandes de ■fiancs-tireurs. Les prisonniers faits le 9 étaient jinanimes à déclarer qu'il y avait de 30,000 à 40,060 hoiiimes à Orléans, 10,000 hommes à Ghdteaudun et 10,000 à Pithîviers. D'autre part, les renseignements transmis par les avant-postes, donnant éga- Jement à croire que le gros des forces ennemies ^Ittait ébpcentré à Orléans, le généraj de Ta

prend la détermination de poursuivre ses opérations dans cette direction.

Le 10, le I®' corps bavarois vient se heurter, à Arthenay, contre une vigoureuse résistance. Des troupes de toutes armes, paraissant s'élever à une division, essayaient de tenir sur ce point. Une attaque de front, faite par le l^^ corps bavarois et soutenue sur les deux flancs par la 2^ et la 4"* division de cavalerie, a un tel succès, que l'ennemi se replie en désordre sur Orléans avec une perte de 3 canons et de plus de 1,000 prisonniers. Le H , le général de Tann continue son mouvement sur Orléans, ayant la 22* division et la 2" division bavaroise en première ligne, la 1™ division bavaroise en réserve, et les deux divisions de cavalerie sur les ailes pour observer le pays. Dès dix heures et demie du matin , l'avant-garde rencontre l'ennemi. Le 15" corps, nouvellement formé, mettant à profit la nature excessivement difficile et trèspropre à la défensive, du terrain situé au nord d'Orléans, y avait pris position et se préparait aune résistance opiniâtre. Les troupes allemandes ne pouvaient donc avancer que lentement, et il était tard déjà dans la soirée, quand on parvenait enfin à délo-^. ger le défenseur de toutes ses positions, à le rejeter au delà de la Loire et à s'emparer d'Orléans, dont, fort heureusement, les ponts n'avaient pas été- détruits. Plus de 2,000 prisonniers restaient au pouvoir du vainqueur, qui, il est vrai, avait eu à subir des pertes proportionnées à l'importance du succès obtenu. Dans les affaires du 9 et du 10 ociçbre^Ait

P' corps bavarois avait perdu 45 offlcîers et 967 hommes; la 22* division d'infanterie, 14 officiers et 223 hommes.

L*ennemî se retire sur Bourges. — Après la prise d'Orléans, on avait laissé au général de Tann le soin de prendre conseil des circonstances pour diriger ses opérations soit sur Tours, le siège de la délégation du Gouvernement de la Défense nationale, soit sur Bourges, oti il existait de grands établissements militaires, surtout pour l'artillerie. Toutefois, en raison de l'ensemble des renseignements recueillis, surtout en ce qui avait trait aux ouvrages défensifs construits à Tours et à Bourges, aux renforts qui arrivaient à l'ennemi et aux dispositions à la résistance de la part des populations, le général deTann ne jugea pas prudent, pour le moment,d'étendresesopérationsaudelàd*Orléans,aveç les forces dont il disposait. 11 adressa un rapport dans ce sens au commandant en chef de la IIF armée^

qui, à la date du 16 octobre, lui envoyait l'ordre ^**

de rester jusqu'à nouvelle décision à Orléans avec le P' corps bavarois et la 2" division de cavalerie, d*éclairer les environs aussi loin que possible et dô prendre ses dispositions défensives contre une attaque éventuelle venant de Bourges. Les nouvelles ^^ que le général recevait sur l'accroissement des . 4|orces ennemies à Tours, l'engagèrent, pour mieux couvrir son flanc droit, à faire cantonner, le 22». •line division de son corps à Touest d'Orléans, pendant que le resté do ses troupes demeurait dans

cotte ville, d'où elles observaient attentivement le pays dans toutes les directions.

La IT division d'infanterie et la 4** division do cavalerie avaient reçu pour mission derallierrarmée de blocus en passant par Chartres et Dreux , et de purger d'ennemis le pays qu'elles traverseraient. Ce mouvement devait commencer le 17 et le 18 octobre. — Le 18 à midi, le général deWittich, avec la ^V division renforcée encore d'une batterie bavaroise, arrivait devant Châteaudun, qu'il trouvait fortement barricadé. Le Polonais Lipowski s'y était établi avec environ 2,500 francs-tireurs et gardes mobiles, et il avait réussi à pousser les habitants de la ville et des environs à opposer une énergique résistance aux troupes allemandes qui s'avançaient. lien résulta un combat de rues trèsacharné; chaque maison dut être successivement enlevée, et ce fut dans la matinée du 19 octobre seulement que la ville, dont la majeure partie était réduite en cendres, se trouva complètement au pouvoir de la 22*^ division. Le 20, le général de Wittich continuait sa marche sur Chartres, et le 21, il arrivait dans cette ville, que l'on savait occupée par plusieurs milliers de gardes nationaux et de gardes mobiles. Néanmoins, le chef-lieu d'Eureet-Loir, effrayé par le sort fait à Châteaudun, se soumettait sans résistance ; la division Wittich l'occupait le 21. Une fois à Chartres, la 22"* division d'infanterie et la 4^ division de cavalerie recevaient l'ordre de ne pas continuer leur marche, mais dti s'arrêter dans cette localité et aux env^ns, peut

y former un corps destiné à surveiller le pays, principalement dans la direction de Tours et du Mans. Ainsi placées, ces deux divisions étaient également en mesure, soit de soutenir la 5Mivision de cavalerie en observation vers Dreux, Evreux et Vernon, dans le casd'une attaque venant de l'Ouest, soit de coopérer avec le général de Tann et la 6' division de cavalerie si l'ennemi venait à s'avancer de nouveau du Sud,

Pendant que la IIP armée dégageait ainsi les derrières au Midi et à l'Ouest, l'armée de la Meuse, de son côté, parvenait également, au milieu de petits combats continuels, à agrandir progressivement sa zone d'occupation vers le Nord. Afin de couvrir les magasins de l'armée établis à Chantilly, la division de cavalerie saxonne avait reçu, le 26 septembre, l'ordre de se répartir entre Chantilly, Creil et Senlis ; le général major comte de Lippe, commandant cette division, avait été chargé en outre de prendre les dispositions nécessaires pour pacifier le pays au Nord de la zone de l'armée de la Meuse et pour couvrir les voies ferrées de Creil à Compiègne, Clermont et Beauvais. Pour l'accomplissement de ..cette mission, on avait d'abord adjoint à sa division un bataillon d'infanterie bientôt suivi de nouveaux tQjPiforts qui portaient le détachement du comte de Lippe à 3 bataillons (jusqu'au 3 novembre, ils ap- "■^i^^trtenaient à la Garde; ils furent relevés alors par ^^«3^. régiment d'infanterie du XIP corps d'armée), Xi:§ escadrons et 18 bouches à feu. Le 27 septembre, à|Hrës on léger engagement, ce détachement occu-

— Tapait Clermont; le 30, Beau vais, et au commencement d'octobre, la zone voisine de Compiègne; il lançait de là vers le Nord des partis qui refoulaient jusque sous Amiens les gardes nationaux et les bandes de francs-tireurs. De toutes parts, dans cette région, la pacification était en bonne voie.

De forts rassemblements se montrant aussi à Beaumont et à Pontoise, l'armée de la Meuse avait envoyé, le 27 septembre, un deuxième détachement chargé de nettoyer le pays et composé de 1 bataillon (du 29" régiment d'infanterie), 4 escadrons (1" régiment de uhlans de la Garde) et 2 pièces. Le 4 octobre, ce détachement était augmenté du 3* régiment de uhlans de la Garde, et placé sous le commandement du prince Albrecht de Prusse (fils). Les bandes s'étaient repliées , à l'approche de ces troupes, vers Gisors et Gournay, d'où elles étaient rejetées jusque sous Rouen par un mouvement combiné du prince Albrecht et du comte de Lippe. Le prince Albrecht, après un combat insignifiant, occupait Gisors le 9 octobre, et Gournay le 10. Afin de pouvoir conserver la zone ainsi conquise, son détachement était renforcé des deux autres bataillons du 27" régiment d'infanterie, et son artillerie était portée à 2 batteries (une à ^ pied, une à cheval). *

Néanmoins, les rapports des reconnaissances constataient que sur ces entrefaites des troujpeil^ assez fortes s'étaient avancées de nouveau d%r miens sur Breteuil , et qu'elles occupaient cetfa dernière ville; le général comte de Lipp^eiTié " ■

prince Albrecbt font alors partir de Beauvais et de Clermont, des détachements mixtes chargés de refouler ce mouvement. Après un petit engagement, les contingents ennemis, — environ 3,000 gardes nationaux, — ; sont repoussés au delà de Breteuil et poursuivis vers Amiens, Leur retraite ne lardait pas à se changer en fuite, et la terreur qu'elle propageait paraît avoir été une des causes de Tattitude presque absolument passive des Français dans le Nord, jusque vers la fin du mois. Comme, d'autre part, les forces allemandes alors disponibles étaient insuffisantes pour permettre d'étendre les opérations jusqu'aux points qui paraissaient constituer les appuis et les débouchés des entreprises de l'ennemi, c'est-à-dire à Rouen et à Amiens, il ne se produisit plus de rencontres sérieuses dans le Nord jusque vers la fin d'octobre. A Montdidier seulement, le 17, 400 gardes nationaux étaient attaqués et dispersés avec une perte de 180 prisonniers.

Vers le Sud-Est aussi , l'armée d'investissement ne laissait pas que d'être inquiétée. Le 21 , un détachement bavarois envoyé en réquisition avait été assailli par des francs-tireurs à Nangis , ce qui avait obligé la division wurtembergeoise à porter, par Tournan, vers la Seine, pour assurer ses derrières, un détachement composé d'un bataillon, un escadron et deux pièces. Le 24 octobre, ce détachement occupait Montereau ; le 25, après un combat de deux heures à Nogent-sur-Seine, il mettait en fuite un rassemblement de gardes nationaux et de francs-tireurs, d*une force approxima-

tive de 3,000 hommes. L'ennemi laissait 300 prisonniers.

Ainsi, tilafin du mois d'octobre, l'armée d'investissement avait réussi à étendre sa zone d'occupation :au Sud, jusqu'à la Loire; à TOuest, jusqu'à l'Eure; au Nord, jusqu'à la ligne Vernon-Gournay- Breteuil-Montdidier-Soissons. Il s'agissait maintenant de défendre le terrain contre la masse toujours croissante des forces ennemies, jusqu'à l'époque oîi les armées que la capitulation de Metz rendait disponibles pourraient arriver en ligne et se charger de couvrir le blocus de Paris contre toute tentative de secours.

Événements survenus sur le théâtre oriental des opérations jusqu'à la fin d'octobre. Capitulation de Straabourgi le 27 septembre.

Dans son mouvement vers l'Ouest, la 111° armée avait laissé à Haguenau la division badoise ; cette division, qui avait pour mission primitive d'observer Strasbourg, était ultérieurement chargée d*aasîéger cette importante place d'armes, de concert avec la Indivision de laudwehr de la Garde et avec

la 1'* division de réserve tirée de Prusse. Le lieutenant général de Werder recevait le commandement du corps de siège ; on lui adjoignait le général de Mertens comme directeur des travaux du génie, et le général de Decker comme commandant de l*artillerie de siège.

Le 13 août, la ville est investie; le 15 arrivent les premières pièces du parc de siège composé de 200 canons rayés, 88 mortiers et 50 carabines de rempart à aiguille ; 30 compagnies d'artillerie de place devaient servir ce matériel; 10 compagnies de pionniers de place étaient chargées des travaux du génie?

En face de ces préparatifs d'attaque, la garnison de Strasbourg gardait d'abord une attitude presque complètement passive. Le 18 seulement, elle se décidait à tenter, dans la direction d'Osswald, une sortie qui est repoussée par les troupes badoises. L'ennemi y perd 3 pièces. L'artillerie de la place

■ dirigeait un feu violent et continuel contre la ville eft le village de Kehl sur la rive gauche du Rhin. Des incendies s'y déclaraient et une partie des maisons était réduite en cendres.

'Toutes les observations adressées à ce sujet au commandant de la place étant demeurées sans ■ ^ effet, le général de Werder ne pouvait hésiter plus ^<

^jftpgtemps à faire usage du môme procédé contre -^^ Strasbourg. Dans la nuit du 23 au 24 août, desbat^^ ' teries wnt donc construites sur les deux rives du IH^n pou; 56 pièces de siège et 54 pièces 4b cam« pagne, et dans I^égiy^^u^ ^^ ^.°W^^^^ ^0^

lent bombardement d'un effet extraordinaire. Ce moyen n'ayant pu amener le commandant à capituler, on passe à l'attaque régulière contre le front de la porte de Pierres; la première parallèle est ouverte dans la nuit du 29 au 30. L'inaction des assiégés était telle, que dès la nuit du 1 1 au 12 septembre, on pouvait déjà ouvrir la 3* parallèle, au pied même des glacis, à la sape ordinaire. Le 1 5, le couronnement du chemin couvert est exécuté en avant des lunettes 52 et 53; laiunette 53 est enlevée le 20, la lunette 52 dans la nuit du 21 au 22, après une faible résistance. A partir de ce moment, l'assiégé entretient un feu très-vif; toutefois, on n'en arrive pas moins à démasquer les batteries de brèche, le 23 septembre contre le bastion 11, le 27 contre le bastion 12, et, dès la nuit du 27, on commence la descente du fossé en face du premier de ces deux ouvrages. Mais le défenseur n'était pas en état d'attendre l'assaut; Strasbourg capitulait le 27 septembre. La garnison, forte de 450 officiers et de 16,000 hommes, était prisonnière de guerre ; un matériel de guerre très-considérable, dans lequel se trouvaient 1,200 bouches à feu, tombait entre les mains de l'assiégeant victorieux. Les pertes des Allemands pour toute la durée du siège se montaient à 45 officiers et 750 hommes.

La chute de Strasbourg rendait disponible po«iji(

; ' d'autres opérations la majeure partie du corps de

siège. La l"" division de landwehr resta seule pour

former la garnison delà place; elle fut .renforcée

parle i'régimentd'infanteriçdçiMagdebourg n^ S$^

appelé de Prusse, et ainsi constituée, elle prit désormais la dénomination de « 1^ division de réserve » . La landwehr de la Garde avait trouvé son emploi devant Paris. Quant à la division badoise, réunie à une brigade d'infanterie combinée, formée du 34* régiment d'infanterie (fusiliers) et du 30® régiment d'infanterie, à une brigade de cavalerie combinée composée du 2* régiment de dragons de réserve et de 2 régiments de hussards de réserve, et à 3 batteries de réserve de Tancienne !'• division de réserve, elle forma le XIV* corps d'armée, qui comptait ainsi 23 bataillons, 20 escadronset72 pièces. Le commandement dece corps fut donné au lieutenant général de Werder, qui venait d'être promu au grade de général d'infanterie, et qui recevait, le 28 septembre, l'ordre écrit de faire marcher son corps le plus promptement possible vers la Seine, en prenant par Troyes et Châtillon- 8ur-Seine, de profiter de ce mouvement pour étouffer toute tentative de formation de troupes dans les départements des Vosges, de la Haute-Marne et de l'Aube, de désarmer la population et de chercher à rétablir le chemin de fer Blainville-Epinal-Chauflaônt. Le général de Werder devait se tenir en communication avec les Gouverneurs généraux d'Alsace et de Lorraine, ainsi qu'avec le général do ^Itehmeling, en vue surtout, en ce qui concernait' ce dernier, d'une action commune pour se couvrir centre Belfort.

Le général- major de Schmeling avait été nommé au comnrnndemenf d'une 4* division de réserve;

toute apparence d'une attaque contre les côtes de l'Allemagne du Nord disparaissant de plus en plus, on avait appelé d'Allemagne sur le théâtre des opérations 12 nouveaux bataillons de landwehr (les V% 3% 4% 5% 43'' et 45* régiments de landwehr), le 25** régiment d'infanterie, le 3' régiment de uhlans de réserve et 3 batteries de réserve, et l'on en avait formé cette division, qui s'était rassemblée h, Fribourg dans les journées des 28, 29 et 30 septembre. Le général de Schmeling avait Tordre, une fois sa division réunie, de franchir le Rhin, puis d'occuper le sud de l'Alsace en se mettant en rapport avec le Gouverneur général d'Alsace et avec le général de Werder, et de s'occuper plus spécialement de bloquer les places de Schelestadt et de Neuf-Brisach, et d'observer le pays vers Belfort. Après la chute de Strasbourg, cette mission avait été encore étendue en ce sens que des ordres, en date du 1" octobre, lui prescrivaient de ne plus se borner à bloquer Schelestadt et Neuf-Brisach, mais de les assiéger en utilisant pour cela le personnel et le matériel de siège devenus disponibles devant Strasbourg.

Du i" au 3 octobre, la 4« division de résefTO effectue le passage du Rhin dans des bateaux et des nacelles à Neuenbourg, en avant de Neuf-Brisach ; dans la journée même du 3, elle occupe momentitp' nément Mulhouse sans conflit, et elle détruit Ja ligne de Belfort. Schelestadt et Neuf-Brisach sont ensuite cernés, et un détachement de 2 bataillons, 2 escadrons et 1 batterie vient s'établir à Golmar

pour pacifier la haute Alsace à Taide de colonnes mobiles et pour purger le pays, et principalement les Vosges, des bandes de francs -tireurs qui le parcouraient en tout sens. Afin d'établir la communication avec le Grand-Duché de Bade, un pont avait été jeté à Neuenbourg; vers le milieu d'octobre, il était reporté aux environs deBurgheîm. — Un siège simultané de Schelestadt et de Neuf- Brisach ne paraissait pas possible ; le général de Schmeling, à la disposition duquel on venait de mettre en plus, dans ce but, 2 bataillons, 1 batterie et 1 escadron de la 1" division de réserve, prend donc le parti d'attaquer d'abord Schelestadt. La i" parallèle est ouverte dans la nuit du 22 au 23, et dès le 24 le feu des batteries d'attaque amenait la capitulation de la place.

Le général de Werder ayant été informé que des contingents ennemis se réunissaient aux environs de Raon-l'Etape, dirige, le 1" octobre, sur ce point le général de Degenfeld avec 6 bataillons, 2 escadrons et 2 batteries de la division badoise ; puis lui-même, à la tête du gros de son corps, il se met en marche, le 5 octobre, à travers les Vosges, dans la direction d'Epînal. Le 6, le général de Degenfeld vient se heurter, entre Etival et Nompatelize, au sud de Raon-l'Ëtape, à des forces très- supérieures en nombre et formées de troupes de ligne, de gardes mobiles et d'artillerie; il les attaque et les met en fuite après un engagement de 6 heures dans lequel l'ennemi avait perdu près de 2,000 hommes tués, blessés ou pris; les pertes du

détachement Degenfeld s'élevaient à 500 hommes environ .

Le 8 octobre, le XIV' corps d*armée se trouve réuni entre Raon-l'Etape et Saint-Dié, et le 12 il atteint Epinal en soutenant de continuels combats avec de petits partis ennemis. Arrivé en ce point, il devenait nécessaire d'établir par le Nord les lignes de communication, et à cet effet on commençait immédiatement à s'occuper de remettre en état la voie ferrée, mise hors de service par une destruction très-complète des ponts, etc., et d'établir une route d'étapes par terre d'Epinal à Blain* ville (point de croisement de chemins de fer entre Lunéville et Nancy).

Les nouvelles de l'ennemi annonçaient qu'il était à Remiremont, où il avait attiré du Sud des renforts importants. Le général de Werder ayant demandé si, dans ces conditions, il devait continuer sa marche vers l'Ouest, on lui avait prescrit, par un télégramme daté du 14 octobre, d'attaquer d'abord les forces qu'il avait devant lui; cet ordre venait d'être renouvelé le 16, quand on recevait du général de Werder la nouvelle que, le 14, l'ennemi s'était retiré par Rupt dans la direction du Sud. En réponse à une nouvelle demande, le général était alors informé, le 17, qu'il pouvait pousser jusqu'à Besançon son mouvement offensif contre le corps qu'il avait devant lui.

Le 18, le général de Werder reprend donc en 3 colonnes sa marche sur Yesoul, qu'il atteint le 19. Un détachemeni qui flanquait sa droite avait eu ui|

pelit engagement à Pierrefait; le détachement de gauche détruisait la voie ferrée à Lure. Il résultait des renseignements recueillis que l'ennemi cantonné à rOuest de Besançon, s'y renforçait par des troupes tirées de Belfort et de Lyon. Le général de Werder continue donc sur Besançon et, dans la matinée du 22 octobre, après deux fortes marches, il atteignait TOgnon à Pin, Etuz et Voray. En ce moment l'ennemi, de son côté, était aussi en mouvement pour se porter sur TOgnon ; ses premières troupes arrivaient précisément à Etuz, et il s'engageait dans ce village un violent combat à l'issue duquel les Français étaient repoussés d'Etuz et de la rive opposée. Des détachements du XIV corps qui avaient franchi l'Ognon à Pin et à Geneuille, en amont et en aval d'Etuz, attaquent alors en flanc les fortes colonnes en retraite et les poussent en désordre vers Besançon, en leur faisant subir des pertes importantes. Le soir, le général de Werder ramène ses troupes sur TOgnon. Les reconnaissances exécutées le 23 rapportent que l'ennemi paraissant fort de deux divisions, sous les ordres du général Gambriel faisant les fonctions de commandant territorial dans la zone de l'Est, occupe fortement le château de Châtillon-le-Duc qu'il a armé de pièces de gros calibre et que, appuyé à droite à cette position, étendant sa gauche vers Besançon, et couvert sur son front par des escarpements rocheux et boisés, il semble vouloir y attendre une attaque.

Sur ces entrefaites, la brigade de cavalerie du

XIV* corps, qui avait été lancée vers Dole, apportait la nouvelle que Garibaldi y organisait des corps francs et que la place d'Auxonne était gardée.

Comme une attaque sur la forte position du général Gambriel à Besancon, aurait coûté des sacrifices hors de proportion avec le but à atteindre, et comme, d'autre part, il n'y avait pas à supposer qu'après son échec du 22 octobre, ce général quît* terait immédiatement cette position pour se reporter en avant, le général de Werder prend le parti de revenir dans la vallée de la Saône. Le 26, il vient à Gray pour profiter des ressources de cette ville et s'assurer du pont de la Saône. Dès ce jour déjà et le lendemain 27, ses troupes avancées détachées au Nord et à l'Ouest, rencontraient de nouveaux contingents ennemis appartenant, au dire des prisonniers, à un corps en voie de formation à Dijon. Ces détachements sont repoussés partout^ et 500 hommes sont faits prisonniers à Essertenne. On apprenait, d'autre part, que Garibaldi était arrivé à Dijon et qu'il y avait commencé la construction d'ouvrages de campagne. Quant au corps du généra] CambrieU on avait l'assurance que le 27 octobre encore, il se trouvait toujours à Besançon.

D'après ces nouveaux renseignements, le général de Werder s'arrête au projet d'aller chercher maintenant l'ennemi du côté de Dijon, de le disperser partout où il le pourra ; puis ensuite, et conformément à ses instiuctions primitives, de reprendre son mouvement vers la haute Seine en abandon-

nant sa ligne de communication par Epinal. Mais ]a capitulation de Metz, qui survint sur ces entrefaites, vint changer notablement l'objectif des opérations du XIV* corps d'armée, comme nous le verrons plus loin.

VIII bis.

Capitulation de Metz. — Marche de la P* et de la II* armée vers TOuest.

Après que le général de Manteuffel, à la tête du I" corps d'armée, d'une partie du IX* et de la division de réserve Kummer, eut repoussé à la bataille de Noisseville, le 31 août et le l""' septembre, la tentative faite par le maréchal Bazaine avec toutes ses troupes pour rompre la ligne d'investissement, *rarmée ennemie, retirée dans ses camps sous les ««^murs de Metz, se maintint, pendant les trois premières semaines qui suivirent, dans une attitude entièrement passive. Elle venait de subir de nouveau, dans ces inutiles engagements, des pertes sensibles; d'après la nature de l'afiPaire, celles-ci devaient être notablement plus fortes que celles des ' troupes allemandes qui s'élevaient approximative-

ment à 2,400 hommes (1). De part et d'autre on renforçait les lignes de défense ; les hostilités se bornaient à quelques petits engagements d'avantpostes et à une canonnade continuelle entretenue contre nos positions par les grosses pièces des forts.

Si le maréchal Bazaine voulait essayer encore une fois de percer, il était à supposer, d'après la situation générale, que sa tentative serait dirigée vers le Sud ; car, indépendamment de cette considération, qu'en agissant ainsi, il pouvait gêner d'une manière très-sensible les lignes de communication des armées allemandes marchant vers Paris, il y gagnait encore l'avantage de s'assurer le plus de liberté possible pour ses opérations ultérieures. En conséquence, au commencement de septembre, le prince Frédéric-Charles croyait devoir établir le gros de ses forces en face du front Sud, en le répartissant comme il suit :

1* Sur le demi-cercle Sud de la ligne d'investissement :

{a) Sur la rive gauche de la Moselle, le III* et le IX® corps d*armée ;

(6) Sur la rive droite, les VHP, VIP et XIIP corps (2), la 1^ et la 3® division de cavalerie.

2^ Sur le demi-cercle Nord, et se reliant à droite aux troupes précédentes :

(1) Les pertes des Français dans les combats du 31 août et du 1"^ sep*. tembre étaient les suivantes :

Tués, 31K; blessés, 2,49K; disparus, 737. ToUl, 3,547 (N. d. T.).

(2) Le Xni* corps quittait, dès le iO septembre, Tannée d'inreiUssément.

(a) Sur la rive droite de la Moselle, le I®'" corps et la 3* division de réserve ;

(b) Sur la rive gauche, le X** corps.

Le IP corps était en réserve sur la rive gauche, partie dans la vallée de la Moselle à Novéant, partie à Saint-Marcel et à Rezonville.

L'état sanitaire des troupes exigeait un soin tout particulier. L'armée campait sur un champ de cadavres presque sans précédent dans l'histoire, et les miasmes qui s'en dégageaient constituaient un danger assez sérieux pour remettre même en question le succès définitif. Ce danger s'accroissait encore par les pluies incessantes et torrentielles qui, à partir du 6 septembre, vinrent détremper le sol, délayer les terres amoncelées à grand'peine sur les sépultures, et convertir peu à peu en véritables marais les emplacements de bivouacs. La dyssenterie et le typhus commençaient déjà à éclaircîr les rangs ; le chifiPre des malades montait jusqu'à 15 p. 100 Néanmoins, les troupes ne se découra- ^aientpas ; elles surmontaient toutes les difficultés de leur situation, soutenues et encouragées par la soltioitude de leurs chefs et de tous les agents administratifs de l'armée, et aussi par la participation de la nation entière, qui avait trouvé et saisi avec joie cette excellente occasion d'offrir le tribut de sa sympathie et de sa reconnaissance à ceux qui combattaient glorieusement pour la patrie.

Un ordre du Cabinet, en date du 13 septembre, avait appelé le général de Steinmetz aux fonctions de Gouverneur-génésal du dqçhé de Posen , de

sorte que jusqu'à nouvelle décision, les corps de la P armée passaient également sous les ordres directs du prince Frédéric-Charles,

A dater du 22 septembre, l'armée ennemie modifiait son attitude, en ce sens qu'à partir de ce jour, et probablement dans le but de faire rentrer dans Metz les faibles approvisionnements de vivres et de fourrages qui existaient encore dans les environs, elle tentait, chaque fois avec une division, des sorties dans la direction de Mercy-le-haut, Colombey, Servigny et Chîeulles. Ces tentatives se renouvelaient les 23, 24, 25 et 27 septembre; elles amenaient des combats d'avant-postes plus ou moins sérieux dont l'ennemi ne retirait que de faibles résultats au point de vue du bût qu'il s'était proposé.

A mesure qu'il se prolongeait, le blocus diminuait dans une égale proportion les chances laissées encore au maréchal Bazaine pour faire une trouée au Sud ou à l'Ouest. En effet, tandis que, d'un côté, l'énergie et la mobilité de ses troupes si fortement éprouvées diminuaient naturellement chaque jour) d'un autre côté, chaque jour aussi agrandissait la zone occupée par les armées allemandes etqu'îHuî faudrait traverser sur une étendue de plus en plus grande, toujours poursuivi par le prince Frédéric- Charles, pour s'échapper soit vers le Sud, soit l'Ouest. A la fin de septembre déjà, Strasbourg et Toul, qui auraient pu servir de points d'appui au maréchal, se trouvaient au pouvoir des Allemands. Dans de telles conditions , il devenait de plus en plus vraisemblable que Bauine

essaierait de se frayer un chemin vers le pays neutre du Luxembourg situé à proximité. Des motifs politiques pouvaient fort bien Ty engager, et en tout cas, on ne devait pas se tromper eh supposant que ses sympathies ne le pousseraient pas précisément vers le midi de la France, vers Lyon par exemple. Aussi, quand le prince Frédéric-Charles fut encore confirmé dans cette supposition par les bruits qui circulaient au sujet de vivres rassemblés sur la frontière luxembourgeoise et par Taviisf que, le 29 septembre, Tennemi jetait de nouveaux ponts sur la Moselle à Saint-Julien, il n'hésita plus à transporter en face du front Nord-Est le gros des forces de blocus. Le 1®' octobre, le X® corps d'armée passait donc sur la rive droite de la Moselle; la 3® division de réserve le remplaçait dans la position qu'il occupait jusqu'alors dans la vallée, sur la rive gauche en aval de Metz. Le front du I" corps était diminué, et les VIP et VIII® corps appuyaient à droite pour permettre au II® corps de s'établir dans la zone située entre Seille et Moselle, occupée jusqu'alors par le VHP corps.

Le 2 octobre, l'ennemi exécute une forte reconnaissance contré la position confiée à la division Kummer, et le 7, contre toute attente, il l'attaque avec des forces considérables. Une action très^^ chaude s'engage et dure jusqu'à la nuit; en même temps, sur la rive droite plusieurs divisions faisaient des démonstrations contre le I" et le X® corps. Néanmoins la 3* division de réserve, soutenue

vigoureusement sur ses deux ailes par les renforts accourus du IIP corps et du X®, parvient à repousser l'assaillant sur toute la ligne avec de grandes pertes. Les troupes allemandes avaient acheté leur succès par un chifiPre de 1700 hommes hors de combat. (1)

Cette sortie devait être la dernière tentative de Tarmée du Rhin pour se soustraire à la captivité imminente dont elle était menacée. Â partir du milieu d'octobre, on voit apparaître très-distincts les indices de la catastrophe qui s'apprête. Le nombre des déserteurs que la faim chassait vers les avant-postes allemands augmentait chaque jour; ces hommes donnaient des renseignements sur la triste situation dans laquelle se trouvait l'armée enfermée sous Metz : au .milieu d'octobre déjà, on en avait été réduit à abattre la majeure partie des chevaux de l'artillerie et de la cavalerie; les soldats affaiblis par de longues privations, étaient découragés par l'insuccès de tous leurs efiTorts; il était donc à peine probable que de nouvelles tentatives de sortie fussent essayées.

Dans de telles conditions, il n'y avait aucun danger à retirer quelques troupes de l'armée d'investissement et à les diriger sur l'armée de Paris oti le besoin de nouveaux renforts se faisait sentir de plus en plus. En conséquence, le 23 octobre, l'armée devant Metz reçoit l'ordre télégraphique

(i) Les pertes des Français furent les soivftntes :

Tuds, iOl; blessés, 1,034; disparus, ISf. Totol, i,J87 (N-duT.).

^Ant

de diriger par chemin de fer, sur Nanteuil-sur- Marne, une division d'infanterie du II® corps, moins 3 escadrons seulement. Le même jour, en prévision de l'imminence d'une solution devant Metz, une instruction écrite était adressée au commandant en chef de larmée de blocus; sa première partie avait trait à la situation devant cette place ; la seconde partie disait textuellement ce qui suit :

« S. M. le Roi a arrêté les dispositions suivantes « relativement à l'emploi des forces qui se trouce vent actuellement sous Metz :

« La r'arméë'CP', VII« et VIIF corps, 3« division t de réserve et 3® division de cavalerie) ont pour « mission d'occuper Metz, d'assiéger Thionville « et Montmédy, de garder l'armée prisonnière et « de la faire escorter en Allemagne par des « troupes de landwehr. Un retour de ces troupes « n'est pas probable, car pour le moment, elles « sont indispensables pour la surveillance à exer- « cer dans le pays. L'appel ultérieur de nouveaux « bataillons de landwehr sur le théâtre de la guerre « demeure réservé. On s'occupera immédiatement (c des dispositions nécessaires pour le rétablis*- « sèment de la ligne ferrée Metz-Thîonville- « Mézières; on pourra disposer à cet effet delà <r pe section des chemins de fer de campagne de « la l^ armée. La Direction Royale de la ligne de ft Sarrebruck a déjà reçu avis d'avoir à se préparer « aux travaux de rétablissement nécessaires tant c à Metz même qu'aux environs, et elle a été au- « torisée à faire des réquisitions dans ce but. Aus-

a sitôt après la signature de la capitulation, le « reste de la T® armée, comprenant au moins « 2 corps, se mettra immédiatement en marche « vers la ligne Saint-Quentin-Compiègne.

« La IP armée (II^ IIP, 1X% X® corps et l-* dia vision de cavalerie) rompra le plus prompte- « ment possible, pour se porter sur la Loire « moyenne, en prenant sa direction générale par (1 Troyes. La division qui, conformément à un té- « légramme antérieur, doit être envoyée en avant « par voie ferrée, y ralliera alors son corps d'ar- « mée ; le flanc gauche de la ir armée sera couce vert du côté de Lyon, pendant son mouvement « en avant, par le XIV® corps.

« Afin de faciliter le ravitaillement des troupes « et d'accélérer autant que possible ce mouvement, « les deux armées prendront un large front. »

Quelques jours plus tard se produisait l'événement en prévision duquel avaient déjà été prises toutes ces sages dispositions. Vaincue d'abord en rase campagne, bloquée ensuite et repoussée dans toutes ses tentatives pour rompre le cercle de fer de l'assiégeant, «l'armée du Rhin » n'avait plus d'auti?e alternative que de mourir de faim ou de se constituer prisonnière. Le 27 octobre, le général-major de Stiehle, chef d'Etal-Major de la ir armée, agissant au nom du prince Fréddrîc-Charles, signait la capitulation qui livrait au vainqueur l'armée tout entière de Bazaine, d'un effectif d'environ 170,000 hommes (y compris les malades et les blessés) et la place de Metz avec tout le matériel de l'armée.

L'armée d'iavestissement avait acheté ce succès inouï par une perte totale de 2 généraux, 8 officiers supérieurs, 92 officiers subalternes et 2,1 77 hommes tués sur le champ de bataille ou morts dans les hôpitaux pendant les 70 jours de blocus.

Ainsi se trouvaient donc hors de combat toutes les forces mises sur pied par l'Empire.

Le découragement produit dans la France entière par la catastrophe de Metz fut d'autant plus grand que, dans le but d'exciter la nation à continuer la lutte, le Gouvernement s'était attaché jusqu'au dernier moment à peindre la situation de Bazaine sous les couleurs les plus favorables. Pendant un instant on put croire qu'enfin, après cette seconde catastrophe terrible, la certitude de l'inutilité d'une plus longue résistance l'emporterait chez les Français, sur l'aveuglement des passions. Le 30 septembre, M. Thiers se présentait au quartier-général de Versailles pour essayer de nouveau d'arriver à une entente ; mais cette tentative échouait aussi complètement que celle de Ferrières; son unique résultat fut de prouver qu'alors encore, comme déjà avant la guerre , la France s'exagérait sa propre valeur par rapport à celle de la nation allemande. M. Thiers partit sans avoir réussi, et le fanatisme du peuple français, surexcité par ceux qui s'étaient emparés du pouvoir, reprenait une nouvelle violence et poussait les masses à continuer cette lutte inégale. M. Gambetta, un ancien avocat, maintenant membre du Gouvernement provisoire, exerçait sous ce rapport une influence

prépondérante. De môme que les autres membres du Gouvernement, il avait été bloqué dans Paris ; mais le 6 ootobre, il avait quitté la capitale en ballon pour aller ranimer et organiser la résistance en province, sous le titre officiel de délégué au Ministère de la guerre et de l'intérieur, mais en fait avec tous les pouvoirs d'un dictateur. Son talent d'agitateur, son pathos patriotique et son énergie sans bornes l'aidèrent puissamment dans sa fâche, mais ne purent suppléer, ainsi que nous le verrons plus tard, à son manque de connaissances spéciales et de jugement militaire, et, par suite, tournèrent complètement au détriment du pays. Pour son début il sut parfaitement effacer l'impression décourageante que la catastrophe de Metz ne pouvait manquer d'exercer sur l'esprit de résistance de la population ; il déclara tout simplement que Bazaine était un traître, mais que la grande nation était invincible; et, sur cette déclaration, les masses se laissèrent gaîment conduire à la boucherie.

Les chefs des armées allemandes tenaient pour vraisemblable que dans la situation actuelle l'ennemi essayerait avec toutes les forces dont il pouvait disposer, une nouvelle tentative pour dégager Paris avant que les troupes devenues libres devant Metz arrivassent sur le théâtre occidental des opérations. Afin de s'assurer des moyens aussi considérables que possible pour repousser cette tentative, S. M. le Roi donnait l'ordre, le 1" novembre, de diriger encore par le chemin de fer sur Nanteuil, Tautre division d'infanterie (la 3®) du H*

corps d'armée, 3 bataillons et 3 escadrons de cette division, ainsi que la cavalerie de la 4* division, laissée devant Metz; la réserve d*artillerie et toutes les voitures du II® corps devaient suivre immédiatement par la voie de terre, pour se porter par Sézanne sur Gorbeil.

Conformément aux instructions du 23 octobre, le général de cavalerie baron de Manteuffel, nommé par Décret Royal en date du 27 octobre, au commandement en chef de la T* armée, avait désigné le VII' corps d'armée pour occuper Metz et faire le siège de Thion ville d'abord, puis celui de Montmédy. Le général de Zastrow, qui commandait ce corps, était chargé, en outre, de la direction générale des transports de prisonniers; à cet effet, on avait mis à sa disposition l'ancienne 3"* division de réserve destinée à être dissoute. L'infanterie de landwehr qui composait cette division devait être employée en premier lieu au transport des prisonniers, puis à leur surveillance en Allemagne. Quant aux autres troupes de la 3* division (brigade combinée d'infanterie, brigade combinée de cavalerie et artillerie divisionnaire), elles étaient destinées, une fois les mouvements de prisonniers achevés, à former, sous les ordres du général major Schuler de Senden, un détachement dont le commandant en chef de la I" armée se réservait la disposition. Plus tard, le général de Zastrow confiait à la 14® division d'infanterie (de Kamecke) la mission d'assiéger Thionville et Montmédy ; quant à lui , il demeurait

à Metz avec les autres fractions de son corps. Le siège de Thionville commençait le 20 novembre ; en ce qui concernait Montmédy, on se bornait provisoirement à l'investir, le 15 du même mois.

Parmi les troupes du VI II* corps d'armée, dès le 30 octobre, on envoyait sur Verdun, pour y renforcer le corps de siège, le 7* régiment d'infanterie de Brandebourg n*" 60, le 8* bataillon de chasseurs et le S' bataillon du génie; toutefois, cette place ayant capitulé le 7 novembre, ces deux derniers bataillons, ainsi que le 7' régiment d'infanterie de Brandebourg, qui, en vertu d'ordres antérieurs, avait été relevé devant Verdun par le 5* régiment d'infanterie rhénane n" 65, rallièrent de nouveau le Vlir corps peu après son départ (1). — Des bandes ennemies de plus en plus nombreuses se montrant dans l'Argonne et inquiétant aussi sans relâche le détachement placé en observation devant Mézières, un ordre du Grand quartiergénéral , eu date du 30 octobre, invitait la l^ armée à envoyer dans la direction de Glermontla 3* division de cavalerie renforcée d'un régiment d'^infanterie et de deux batteries ; le 2 novembre, de nouvelles instructions complétaient cet ordre en prescrivant de diriger la l'® division d'infanterie . sur Rethel. Ces deux divisions avaient pour mission

(1) Les 67* et 72* régiments d'infanterie, qui jusqu'alors ayaient fait partie du VIII* corps d'armée, avaient également été relevés, pendant ie LIocus de Metz, par les 68* et 70^ régiments d'infanterie rhénane en gar-. nison à Maycnce et à Sarrelouis.

de détruire les bandes de francs-tireurs dans la forêt de l'Ârgonne, de désarmer les habitants du pays et d'attendre ensuite, à hauteur de Saînte- Menehould et de Rethel, l'arrivée du gros de la I^ armée. Elles accomplirent leur tâche sans rencontrer aucune résistance» Sur ces entrefaites, le commandant en chef de la V^ armée recevait, le 7 novembre, un ordre écrit, fort en retard et daté du 31 octobre, lui mandant de faire relever par des troupes de la 1^ armée la division de landwehr Selchow, qui se trouvait devant Mézières ; le général de Manteuffel désignait provisoirement à cet effet la V^ division d'infanterie. Cette division arrivait donc devant Mézières le 12 novembre, et y restait jusqu'au 21, époque à laquelle elle était remplacée par le détachement Schuler de Senden tiré de Metz, et rattachée de nouveau à la P* armée pour être employée aux opérations actives.

Le 5 novembre enfin, la I^ armée recevait par voie télégraphique l'invitation d'envoyer par chemin de fer sur Soissons, une brigade d'infanterie, destinée à faire le siège de la Fère, le personnel et le matériel d'artillerie nécessaires à cette opération se trouvant déjà réunis devant Soisson^. La 4' brigade (Zglinitzki), désignée à cet effet, arrive le 15 novembre devant la Fère; le lendemain, elle investit la place. Le 20, une attaque combinée, exécutée par la garnison et par un détachement ennemi fort de 6 compagnies avec 4 canons, est repoussée par les assiégeants.

Après avoir expédié la majeure partie des pri-

sonniers de Metz, et après avoir reconstitué les approvisionnements de vivres complètement émisés, le général de Manteuffel, à la tête du Vlircorps et des fractions de la T* armée laissées en arrière^ commence, le 7 novembre, son mouvement vers rOuest; conformément aux instructions en date du 23 octobre, ses têtes de colonne arrivaient le 20 novembre, sans incident remarquable, sur la ligne Compiègne-Noyon. La 3* division de cavalerie s'était ralliée à la I" armée quand celle-ci était parvenue à sa hauteur ; la Indivision d'infanterie, après avoir été relevée devant Alézières par le détachement Schuler de Senden, avait été dirigée en chemin de fer par Reims surLaon, et de là par étapes sur Noyon. La tête de cette division arrivait, le 20, à Laon. Le 21 et le 22, le VHP corps se concentrait à Compiègne, le l^"" corps — moins la brigade Zglinitzki — à Noyon ; la 3* division de cavalerie battait le pays dans la direction d'Amiens, par Ham, Roye et Montdidier.

Le 21 novembre, l'effectif de la T® armée était le suivant :

FantuslBs. Cavaliers. Caaoi».

I" eorps (y compris la brigade Zglinitzki) 19,148 1,084 84

V1II« corps 19,006 1,139 90

3* division de cavalerie — 2,210 6

Total 38,244 4,433 180

La IV armée (IIP, IX« et X« corps, V division de cavalerie) commence^ le 2 novembre, son mouvement vers la Loire moyenne, savoir : le

to

IX* corps et la 1" division de cavalerie à droite, le X* corps à gauche, le IIP corps au ceutre et un peu en arrière. Une brigade du X* corps avec un escadron et une batterie restait encore pendant deux jours à Metz pour venir en aide à la I^ armée dans la surveillance des prisonniers, puis elle suivait à son tour le mouvement de son corps, en formant échelon à gauche. Le 7, l'armée atteignait la ligne Montierender - Joinville - Neufchâteau, Ce jour môme, un détachement envoyé par le IIP corps pour occuper Bologne, point de croisement de chemins de fer, rencontrait au Sud de cette localité un petit corps de gardes mobiles venu de Langres et le repoussait avec perte.

Cela permettait au commandant en chef de la IP armée d'accélérer à un tel point le mouvement du X^ corps d'armée, que ce corps arrivait dès le 10 Novembre à Chaumont, où il devait laisser une brigade mixte chargée de reconnaître la place de Langres, de la tenir en observation, si elle paraissait susceptible de défense, de couvrir la ligne ferrée Blesme-Joinville-Chaumont-Châtillon que l'on s'occupait de rétablir, et enfin, si cela était possible, de se mettre en contact avec le général de Werder.

Le 7 Novembre, une communication écrite, émanant du Grand quartier général, informait le commandant en chef de la IV armée que par suite de l'insuccès de la mission de M. Thiers, on s'attendait très-prochainement à un mouvement de l'armée française de la Loire contre l'armée d'in-

vestîssement, et qu'en conséquence il eût à bâter le plus possible sa marche en faisant appuyer un peu son aile droite dans la direction de Fontainebleau. Quand, par suite de cet ordre, la II® armée atteignit, le 10 Novembre la ligne Troyes-Chaumont, le Prince Frédéric-Charles recevait du Grand quartier général l'avis télégraphique que de grosses masses ennemies étaient en marche sur la Loire vers Orléans, et qu'il était nécessaire qu'il accélérât son mouvement de façon que le IX® corps surtout fût en mesure d'être à Fontainebleau pour le 14.

Une dépêche du chef d'état-major général de l'armée, expédiée le 10 novembre et parvenue le 13 au commandant en chef de la 11® armée, le mettait au courant de la situation générale et en particulier de la nécessité oix s'était trouvé le T' corps bavarois d'évacuer Orléans ; elle ajoutait que le Grand-duc de Mecklembourg-Schwerîn était chargé de réunir, le 12, aux environs d'AngervîUe-Toury, le 1" corps bavarois, les 17' et 22* divisions d'infanterie et les 2% 4* et 6® divisions de cavalerie.

A la réception de cette communication, le Prince Frédéric-Charles prescrit aussitôt les dispositions nécessaires pour que de fortes têtes de colonne du IX^ corps et de la 1** division de cavalerie gagnent Fontainebleau le 14, pour que le 111® corps atteigne Nemours le 16, avec ses têtes de colonne et le- 18 avec son arrière-garde, et enfin pour que le X* corp^, diminué de la brigade mixte laissée à

Chaumont, Vienne à Joigny le 19, en touchant à Ghâtillon et à Tonnerre.

Après avoir suivi le mouvement de la I" et de la II® armée jusque dans ces positions oh elles étaient désormais en mesure de coopérer directement aux opérations ayant pour but de couvrir le blocus de Paris, nous allons reprendre l'exposé des événements qui s'étaient produits pendant cette période, tant à l'armée d'investissement elle-même que dans ses fractions détachées.

Mouvement offensif de l'armée française de la Loire. Combat de Coulmiers, le 9 novembre.

Dana les derniers jours d'Octobre et au commencement du mois suivant, des mouvements se faisaient déjà remarquer sur tout le périmètre extérieur de la zone qui couvrait l'armée d'investissement. Un détachement de 3 compagnies, 5 escadrons et 6 pièces, envoyé en réquisition de Beauvais vers le Nord, par le général-major comte de Lippe, se heurtait le 28 Octobre à Formerie, sur la ligne de Rouen à Amiens, à des forces supérieures,

évaluées à 5 bataillons avec 2 bouches à feu, et se voyait forcé de rétrograder sur Beauvais. Les reconnaissances exécutées le 1" et le 2 Novembre, par les détachements du comte de Lippe et du Prince Albrecht de Prusse (fils) avaient constaté un mouvement en avant des forces ennemies de Rouen; on trouvait plus ou moins fortement occupés, Gournay, Ecouis, les Andelys, Vernon et un grand nombre de localités intermédiaires qui jusqu'alors avaient été libres. Le 3 Novembre, la brigade de la 5® division de cavalerie qui occupait Mantes, rencontrait, à H kilomètres à l'ouest de cette ville, à Illiers-au-Bois et à Bonnières, des gardes mobiles et des francs-tireurs en grand nombre; elle était obligée d'évacuer Mantes et de se replier sur Vert. — Le 3 Novembre également, la 4* et la 6* division de cavalerie lancées en avant pour reconnaître le pays , se heurtaient à l'Ouest de Chartres, à Courville, à llliers et dans plusieurs villages intermédiaires, à des forces considérables, formées de troupes de toutes armes mêlées à des corps de ligne. Suivant toute apparence, ce n'étaient encore là que des avant-gardes en arrière desquelles des masses plus fortes se rassemblaient à la Loupe et à Pontgouin. — Enfin, le 3 novembre encore, le général de Tann trouvait la position qui s'étendait de Morée à Mer, en avant de son aile droite, fortement occupée par des troupes avancées; à Mer on avait signalé une brigade sur les deux rives de la Loire; en arrière, vers Blois, on avait vu des troupes de ligne; des gardes mobiles et des francs-

tireurs occupaient la forêt de Marchénoir, et dans le district situé au Sud on avait aperçu des troupes de toutes armes. Il n y avait personne à Châteaivdun le 3 Novembre; sur la rive gauche de la Loire, ainsi qu'à Gien et à Montargis, on n'avait remarqué que de faibles détachements composés principalement de francs-tireurs.

D après les renseignements qui précèdent et qui arrivaient de tous côtés, le Grand quartier général était porté à supposer que ce mouvement général en avant n'était, de la part de l'ennemi, que le début d'une grande opération offensive dirigée contre l'armée de blocus. On s'était tenu constamment au courant des nouvelles formations de troupes régulières; on savait donc qu'au commencement d'Octobre les corps suivants étaient complètement organisés : 39 régiments de marche d'infanterie sur lesquels 23 se trouvaient à Paris tandis que 6 autres avaient déjà été fait prisonniers à Sedan et à Strasbourg; 7 bataillons de marche d'infanterie isolés, 9 bataillons de marche de chasseurs, 4 régiments de marche de zouaves, dont 1 à Paris ; 1 régiment de marche de tirailleurs (turcos) à 2 bataillons; un second Régiment Étranger à Tours et un 5* bataillon de l'ancien Régiment Étranger (n^ 1) à Lille ; 1 1 régiments de cavalerie de marche ; environ 40 ou 50 batteries de campagne y compris les mitrailleuses (1). On savait en outre que les

(1) De fait, jusqu'au 14 norembre, on avait décrété en tout la formation de 56 régiments de màiché «finfantefie et de 4 régiments de marche

troupes de ligne d'Algérie — 4 régiments d'infanterie avec 8 batteries — étaient arrivées à l'armée de la Loire, que 8 régiments d'infanterie de ligne de l'ancienne armée existaient encore ou avaient été reformés à nouveau et que 3 bataillons d'infanterie de marine, ainsi que quelques batteries de débarquement de la flotte, avaient été adjoints à l'armée de la Loire. On évaluait au total à 70 (1) le nombre des régiments de Garde mobile à 3 bataillons (et exceptionnellement à 4) dits « Régiments provisoires d'infanterie » formés jusqu'au commencement de novembre. Sur ce nombre, 25 se trouvaient dans Paris (indépendamment de 8 1/2 bataillons isolés) et 5 en Algérie ; les autres étaient pour la pluembrigadés avec des troupes de ligne. Dès le milieu de Septembre, le gouvernement français avait conçu le projet de mobiliser une partie de la Garde nationale sédentaire. Au début, il s'était borné à décréter la création de « compagnies de marche » de volontaires de la Garde nationale; mais à la fin de Septembre, il avait prescrit la mobilisation de tous les célibataires et de tous les veufs sans enfants, âgés de 21 à 40 ans qui faisaient partie de la Garde nationale sédentaire. Un Décret en date du 11 octobre avait réglé l'organisation de la

de zouaves, d'un rc^giment de marche de tirailleurs, de 14 bal&illons de marche de chasseurs et de 5 bataillons de marche isolés, d'un second régiment de gendarmerie à pied (le 1" élait dans Paris), de 14 régiments de marche de cavalerie et de deux nouveaux régiments de gendarmerie à cheval (2 de ces régiments se trouvaient déjà dans Paris). (1) 11 y avait à cette époque 7% de ces nÇgiments.

« Garde nationale mobilisée » en prescrivant que chaque commune aurait à fournir une compagnie de 150 à 200 hommes; ces compagnies réunies par canton formeraient des bataillons de 4 à 10 compagnies qui à leurtour donneraient une légion par arrondissement; ces légions réunies par département constitueraient une brigade. L'armement se composait de divers modèles de fusils à percussion. Dans quelques grandes villes, on s'occupait en outre de la formation d'une artillerie de la Garde nationale qui serait équipée au moyen de contributions volontaires. Les gardes mobilisés devaient être employés provisoirement à la défense du département; mais en cas de besoin, ils pouvaient aussi être utilisés en dehors de ses limites.

Au commencement de Novembre, il était donc déjà possible de rencontrer dans toutes les directions ces masses nouvellement créées, et les avantpostes signalaient en effet leur apparition tant au Nord qu'à l'Ouest. — On savait en outre que, dans le but de mieux organiser la défense, le pays avait été divisé en 4 commandements territoriaux dont les chefs avaient la libre disposition de toutes les forces qui s'y trouvaient. L'armée de la Loire faisait seule exception. Les commandants territoriaux de ces districts étaient :

r Pour la région du Nord^ le général Bourbaki ; quartier général à Lille, et d'après d'autres renseignements, à Rouen ;

2^ Pour la région de V Ouest ^ le général Fiéreck ; quartier général au Mans;

3** Pour la région du Centre^ général de Polhès ; quartier général à Bourges;

4" Pour la région de l'Est, général Cambriels ; quartier général à Besançon.

Enfin on avait recueilli les indications suivantes en ce qui concernait les divisions activas et les corps destinés à être employés aux mouvements offensifs :

1^ Bourbaki aurait eu mission d'organiser, avec les troupes qui se trouvaient dans son district, un corps d'armée mobile (r Armée du Nord); cependant rien n'avait encore transpiré sur la formation de ce corps auquel l'artillerie surtout semblait faire défaut.

i"" Buns la. région de l'Ouest, le général Briand, avec 6 ou 7 bataillons de Gardes mobiles, 8 compagnies de francs-tireurs, 2 escadrons de hussards, 1 batterie de 4 et des Gardes nationales mobilisées^ couvrait, sur la rive gauche de la Seine, les villes de Rouen et du Havre et inquiétait les derrières de l'armée qui bloquait Paris. — Au commencement de Novembre, ce corps paraissait opérer sur la rive droite de la Seine, de concert avec les forces de Bourbaki; quant aux troupes qui s'avançaient à rOuest de Chartres, on les supposait appartenir aux contingents territoriaux de la région de l'Ouest (général Fiéreck).

3** Dans la région de l'Est, le général Cambriels avait 2 divisions actives qui, avec le corps de Garibaldi, faisaient face au général de Werder.

4** En ce qui concernait l'armée de la Loire reje-

tée derrière Orléans, on savait qu'elle se réorganisait et se renforçait sur la ligne Bourges-Tours, pour reprendre ensuite, sous le commandement du général d'Aurelles de Paladine, son mouvement offensif contre l'armée d'investissement de Paris. On y avait incorporé les meilleures troupes dont la France pouvait encore disposer. On connaissait l'organisation en 4 divisions, du 15® corps qui faisait partie de cette armée dont on évaluait l'effectif à 60,000 hommes environ. On avait déjà fait des prisonniers qui prétendaient appartenir à un 16® corps en voie de formation à Tours, mais on ignorait encore sa force et sa composition (1). Des bruits qui circulaient dans les premiers jours de Novembre disaient que le 15* corps marchait par sa gauche sur le Mans, et que le 16® corps s'était porté sur Blois pour couvrir ce mouvement.

Le Quartier général allemand s'efforçait de démêler les projets de l'ennemi, d'après tous les renseignements relatés ci- dessus sur l'effectif, l'organisation et la répartition de ses forces, et d'après les rapports qui, de tous côtés, annonçaient un mouvement en avant. 11 était essentiel en effet, de connaître encore en temps utile la direction principale que prendrait l'offensive ennemie, afin de pouvoir concentrer sur les points les plus impor-

(I) À cette époque le Quartier général allemand ignorait encore complétemept la formation des 17% 18% i^* et 20* corps d'armée, commencée dès lès premiers jours de Novembre.

— lOG -

taats, les forces relativement assez faibles dont on pouvait disposer. Notre I" et notre II® armée s approchant par TEst, la direction qui semblait offrir à l'adversaire les plus grandes chances de succès contre l'armée de Paris était donc celle de rOuest; c'était en outre, le modèle plus simple d'assurer une action commune de l'armée de la Loire avec les troupes des généraux Fiéreck et Briand, de menacer directement le Grand quartier général des armées allemandes et le parc de siège qui s'organisait à Villacoublay, et enfin, de se donner en même temps le moyen — qui pouvait réussir — d'immobiliser le corps du général de Tann dans le Sud, de telle sorte qu'il ne soit plus en mesure de participer en temps utile à la lutte décisive, qui serait très-probablement appuyée par une sortie générale de Paris. Cette hypothèse donnait une grande vraisemblance au bruit fort répandu de la marche du 15® corps sur le Mans, et aux renseignements d'après lesquels le service des voyageurs serait suspendu pendant plusieurs jours sur la ligne de Tours au Mans, en raison de transports considérables de troupes. Néanmoins la situation n'apparaissait pas encore d'une façon assez nette pour permettre aux Allemands de prendre des résolutions définitives. Afin d'éviter toute fausse manœuvre, il valait mieux attendre jusqu'au moment oîi l'apparition des premières troupes de l'ennemi permettait de constater la présence du gros de ses forces en un point quelconque. En conséquence et provisoirement, on maintenait le T" corps bavarois et la 2®di-

vision de cavalerie à Orléans et à Touest de cette ville; la 22' division d'infanterie, ainsi que les 4* et 6* divisions de cavalerie, autour de Chartres; la 5® division de cavalerie entre Épernon et Mantes, en se bornant à faire soutenir cette dernière par quelques bataillons de la division de landwehr de la Garde appartenant à la III® armée. Afin de permettre à l'armée de la Meuse, qui n'avait pas de réserve disponible, de s'en créer promptement une sur sa droite, très-menacée par Rouen, un ordre du 5 novembre prescrivait le relèvement immédiat par des troupes de la division de landwehr de la Garde, de la brigade du IV' corps établie sur la ligne d'investissement depuis Chatou jusqu'à Argenteuil.

Après leurs mouvements en avant effectués dans les journées du 3 et du 4 novembre, au Nord, à l'Ouest et au Sud, les corps ennemis restaient presque complètement immobiles pendant les jours suivants. Néanmoins, dans l'après-midi du 8, le général de Tann recevait de la 2® division de cavalerie établie en avant de son aile droite, l'avis que de fortes colonnes se portaient par Beaugency sur Coulmiers. Le général laissant alors un régiment d'infanterie à Orléans, concentre son corps à Coulmiers dans la nuit du 8 au 9 Novembre. D'autre part, à la nouvelle de ce mouvement, l'ordre avait été donné, le 8 au soir, à la 22® division d'infanterie et à la 2® division de cavalerie à Chartres, de s'avancer dans la direction de Coulmiers pour appuyer le général de Tann. Ces divisions se mettaient en marche dans la matinée du 9, ne lais-

sant à Chartres qu'un bataillon, une batterie et un régiment de la 6* division de cavalerie ; le jour même leurs têtes de colonne atteignaient Orgères; le quartier général venait à Voves.

Mais dès le 9 Novembre, c'est-à-dire pendant que ces mouvements s'exécutaient, le général de Tann était attaqué dans sa position de Coulmiers par des forces très-supérieures; après une lutte opiniâtre de 7 heures, il se voyait contraint de reculer sur Saint-Péravy, à 8 kilomètres au nord de Coulmiers. Son corps avait perdu 54 officiers et 1112 hommes; en outre, il avait fallu abandonner à Orléans, qui avait été évacué le 9 à midi, environ 1000 malades et blessés, et le 10, une division de la réserve de munitions qui avait pris une fausse direction, tombait aux mains de l'ennemi avec les deux bouches à feu de réserve qui l'accompagnaient.

Le 10 novembre, le général de Tann contimiait, sans être inquiété, sa retraite sur Toury, et faisait sa jonction avec la 22® division d'infanterie et la 4® division de cavalerie, arrivées ce jour-là, la première à Janville et la seconde à Âllaines.

Opérations de la II* armée et de la fraction d'armée du Grand-duc de Hecklembourg-Schwerin jusqu'à la reprise d'Orléans. — Batailles de Beaune-la- Rolande, le 28 Novembre ; de Loigny, le 2 Décembre, et d'Orléans, le 3 et le 4 Décembre.

Le 7 Novembre, c'est-à-dire pendant les événements qui précèdent , le Roi avait confié au Grand-duc de Mecklembourg-Schvy^erin le commandement en chef des corps et des divisions détachés par la IIF armée, dans le but de s'opposer à toute tentative offensive d'une armée de secours ; Sa Majesté avait de plus affecté au même emploi la 17^ division d*infanterie, qui était remplacée sur la ligne d'investissement par la 3* division d'infanterie, arrivée devant Paris dans les journées du 3 au 7 Novembre. Le commandant en chef de la IIP armée conservait la direction supérieure des opérations. — Le Grand-duc de Mecklembourg- Schwerin venait de sa personne à Versailles pour conférer sur la situation.

Le 8 Novembre, la i V division d'infanterie quittait donc sa position d'investissement et arrivait, le 12, à Toury; le jour même, le Grand-duc con-

centrait dans des cantonnements très-ress toutes les troupes placées sous son commandei savoir : le I* corps bavarois, la 1 7* et la 22® di^ d^înfanlerîe, les 2*, 4* et 6' divisions de cavi Après le combat de Coulmiers, Tennemi ne que fort peu avancé, et les nouvelles reci sur les causes de son immobilité étaient e vement incertaines. Le 12 novembre enc reconnaissances envoyées dans toutes les tions trouvaient entièrement libres les rout< léaus-Fontainebleau et d'Orléans-Étampe?

hauteur de Chevilly. Par contre, on disait forces considérables se rassemblaient aux < de ChàteauduQ (i )« Ces circonstances confirmer de plus en plus la supposition ( nemi, prenant par Chartres ou plus à encore, chercherait à se porter contre i'ari vestisseroent ; le Grand-duc se décide dr laisser à Toury que la 2^ division de cav à gagner Chartres» avec le reste de ses atin dètre à portée dagir d*un côté ci Tautre. Le 13 Novembre, sa fraction d'ar< mençait son mouvement, et dans la mêm le gros de ses forces atteignait Allonne. Ti la soirée déjà la 2* division de cavalerie la nouvelle que des forces nombreuses montrées dans l'après-midi à Arthenay i virons; en conséquence, le 14, la 22*divi

(0 lî^mil le !"• ix>rps qui înaii êu« porté en ayant d*

fanterie continue seule sa marche sur Chartres pendant que le Grand-duc s'arrête autour d'Allonne avec toutes ses autres troupes.

Dans la soirée du 14 Novembre, la 5* division de cavalerie signalait de g rosses colonnes de toutes armes, en mouvement par Dreux et Bu sur Houdan. A cinq heures elles arrivaient devant ce dernier village. Étaient-ce seulement des troupes territoriales de la « région de l^Ouest » qui poussaient cette pointe hardie? ou bien étaient-elles réunies aux troupes du général Briand, voire même de l'armée de la Loire, ou bien encore celles-ci les suivaient-elles pour tenter un coup de surprise contre Tarmée d'investissement dans la direction de Versailles? Les deux hypothèses étaient admissibles; au Nord, l'ennemi était resté complètement passif après son mouvement en avant du 3 Novembre, et pendant ce temps il avait fort bien pu porter, sans être remarqué, le gros de ses forces sur la rive gauche de la Seine. Le général de Tann évaluait à 50,000 hommes environ les troupes auxquelles il avait eu à faire à Coulmiers, et une dépêche interceptée avait permis de constater que dans ce chiffre il se trouvait au moins une division du 16® corps. — Des fractions de l'armée de la Loire, se seraient-elles réellement avancées vers l'Ouest, à l'abri du corps poussé sur Coulmiers; ou bien, après cette bataille de Coulmiers, une partie des troupes qui y avaient pris part aurait-elle fait un mouvement par sa gauche ? Les forces qui s'étaient montrées le 13 à Arthenay pouvaient bien

être (les troupes territoriales ; et en effet, la 2* division de cavalerie mandait, le 15, qu'au dire des déserteurs, ils appartenaient à un corps de 40,000 à 50,000 hommes venant de Gien. Il était presque impossible de comprendre Timmobilité complète de l'armée de la Loire après son succès de Coulmiers, quelque bas que Ton estimât, avec raison d'ailleurs, son aptitude aux opérations actives.

Quoi qu'il en fût, ce mouvement de grosses masses ennemies par Dreux et Houdan commandait la plus grande vigilance, d'autant plus que Houdan n'est qu'à 2 marches de Versailles. En conséquence, dès la soirée du 14 Novembre, Tordre était envoyé à l'armée de la Meuse pour le 15 de grand matin, de mettre de nouveau à la disposition de la llP'armée, les bataillons de landwehr de la Garde qui occupaient les lignes d'investissement, afin d'être en mesure de porter à une brigade au moins Tinfanterie attachée à la 5* division de cavalerie. Quant au Grand-duc de Mecklembourg, il dirigeait, le 15 Novembre, la 17® division d'infanterie sur Rambouillet et le I" corps bavarois sur Anneau, tout en maintenant provisoirement la 22* division d'infanterie et la 6' division de cava- * lerie à Chartres, la V division de cavalerie à Voves et la 2* à Toury.

Dans de telles conditions, l'approche de a II*' armée prenait une importance de plus en plus considérable. On se rappelle qu'à la nouvelle de la bataille de Coulmiers qui lui parvenait le 10, en

même temps^ue Tinvîtalion d'avoir à accélérer son mouvement, le commandant en chef de la II* armée avait pris ses dispositions pour que de fortes têles de colonne du IX® corps et de la 1" division de cavalerie atteignissent Fontainebleau le 14 Novembre, pendant que le Iir corps gagnerait Nemours du 16 au 18, et que le X* corps, — moins la brigade laissée à Chaumont — arriverait à Joigny le 19. Après de fortes marches, le gros du IX® corps et de la 1*^ division de cavalerie entraient, dès le 14 Novembre, à Fontainebleau et à Moret ; le jour même, Tavantgarde s'avançait jusque sur le ruisseau d'École. Dans la matinée du 14, le Grand quartier général adressait au commandant en chef de la IIP armée et au commandant du IX"* corps, des communications détaillées sur la situation; il prescrivait en outre au général de Manstein de porter provisoirement, le 15, le IX' corps et la 1" division de cavalerie à une marche plus à l'Ouest et d'établir son quartier général à Milly. Le commandant en chef de la Iir armée, le Grand-duc de Mecklembourg et le commandant de la 2® division de cavalerie stationnée à Toury recevaient de leur côté des indications conformes aux précédentes et transmises aux deux derniers par voie télégraphique •

Enfin, le 15 Novembre, le Grand quartier général lançait encore les ordres suivants :

r Au commandant en chef de la HT armée : « Conformément aux ordres de Sa Majesté, dès « que les têtes de colonne de la IP armée auront a franchi l'Yonne. S. A, R. le Grand-duc de Meck-

« lembourg-Schwerin cessera d'être chargé de « couvrir la route Orléans-Paris ; il aura seulement a pour mission de garder les routes qui mènent H vers rOuest jusques et y compris celle de Châ- M teaudun, pendant que le soin d*assurer la sécu- « rite des communications vers le Sud incombera ((à S. A. R, le feld-maréchal Prince Frédérîc- « Charles. On y emploiera tout d'abord le IX® <r corps d'armée actuellement disponible et auquel « sera provisoirement rattachée la 2^ division de « cavalerie. Avis devra en être donné au lieute- « nant général comte Stolberg, en l'informant en « outre qu'il continuera néanmoins à correspondre « directement avec le quartier général. — S. A. R. « le Prince commandant en chef est invité, de € plus, à mettre la 5' division de cavalerie aux « ordres de S. A. R. le Grand-duc de Mecklem- « bourg - Schwerin , auquel il conviendrait de a recommander maintenant de concentrer ses « troupes et de prendre ensuite l'offensive contre « tout corps ennemi qui tenterait de se porter en « avant par Dreux ou par Chartres. »

2"" Au général de Manstein : Invitation pour les jours suivants et jusqu'à nouveaux ordres de S, A. R. le Prince Frédéric-Charles, de se charger de couvrir la route Orléans-Paris ; à cet effet on met également sous son commandement la V division de cavalerie qui observe le pays vers Orléans et maintient les communications vere l'Ouest. Indication des positions de la fraction d'armée du Grand-duc à la date du 15, et avis de la conti-

nuatîon projetée de son mouvement vers TOuest.

3® Au commandant en chef de la IP armée :

Copie de la dépêche adressée au général de Mansteîn avec cette observation ,--« que désormais S. M. (( le Roi confiait à S. A. R. le Prince commandant « en chef le soin de couvrir au Sud l'armée d'in- « vestissement. Bien que pour le moment cette « tâche doive se borner à une attitude défensive « du IX® corps actuellement disponible, on re- « prendra l'offensive sur Orléans et au delà, dès « que les circonstances le comporteront. »

Cette dépêche parvenait au commandant en chef de la II* armée, le 16 à midi; la veille déjà, il en avait reçu un extrait par voie télégraphique. En exécution de ces dispositions et malgré les fatigues extraordinaires des journées précédentes, le commandant en chef de la IP armée donne Tordre au IX® corps et à la 1"^ division de cavalerie de reprendre, le 16 et le 17, leur mouvement vers l'Ouest, pour gagner la route Orléans-Étampes- Paris. Dans l'après-midi du 17 Novembre, le IX' corps, étroitement concentré, se trouvait sur cette route, à Angerville, ayant devant lui la 1" division de cavalerie vers Bazoches-lès-Gallerandes, et sur la droite, à Toury, la 2' division de cavalerie. Ces divisions étaient en contact avec les avant-postes de l'ennemi qui paraissait occuper encore sa position antérieure entre Arthenay et Orléans et s'y fortifier. Pendant que le IX® corps, ainsi que les 1^ et 2® divisions de cavalerie, s'arrêtaient provisoirement dans leurs emplacements du 17, le

III® corps venait, le 19, de Nemours et de Château- Landon sur Puîseaux et Beaumont, et le 20, il se concentrait à Pithivieps. Le 20 également, les têtes de colonne du X* corps, — dont une brigade mixte commandée par le général de Kraatz, avait été laissée à Ghaumont, — atteignaient Montargis oh elles étaient renforcées par 6 escadrons de cavalerie hessoise venant du IX' corps. Le général de Kraatz recevait Tordre de ne garder devant Langres que 2 bataillons, 1 batterie et 1 escadron, et de renvoyer au X* corps le reste de son détachement. Le 20 Novembre, le commandant en chef de la IP armée établissait son Quartier général à Pithivîers.

Les mouvements ultérieurs de la II® armée dépendaient maintenant de la direction que prendrait le gros des forces ennemies, soit par Orléans^ soit plus à l'Ouest ; des indications certaines seraimit fournies à cet égard par les opérations du Grandduc de Mecklembourg. Dans le cas oîi l'adversaire n'aurait pas réuni ses forces principales à Orléans, le feld-maréchal Prince Frédéric-Charles avait le projet de diriger le X® corps sur Bourges, le Iir corps et le IX® vers Orléans, et après avoir occupé ces deux points importants, de s'avancer concentriquement sur Tours, de concert, si cela était possible, avec la fraction d'armée du Grandduc de Mecklembourg. De cette façon, on aurait obligé l'ennemi à rassembler toutes ses forces et on se serait ménagé l'occasion de lui livrer une bataille décisive, ce qui, pour le moment, était le

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point essentiel. Si, an contraire, le gros des forces françaises se trouvait en avant d'Orléans, la nafaue difficile du pays exigeait, surtout, que la II* armée tînt toutes ses troupes réunies sur la rive droite de la Loire pour une affaire décisive.

Les forces ennemies qui s'étaient portées, le 14 Novembre, par Dreux sur Houdan, n'avaient pas continué leur mouvement offensif le 15. 'En conséquence, le 16, le Grand-duc de Mecklembourg dirigeait la 17* division d'infanterie de Rambouillet sur Maintenon pour attaquer ensuite l'ennemi à Dreux, de concert avec la 5* division de cavalerie qui s'avançait par Houdan, renforcée d'une brigade de landwehr de la Garde. Le 1 6, la 4* division de cavalerie et le I*' corps bavarois avaient été rapprochés de Chartres, et le 17, ce dernier continuait, avec la 22* division d'infanterie et la 6* division de cavalerie, son mouvement à droite dans la direction de Ghàteauneuf, où des forces considérables s'étaient également montrées. Dans l'après-midi du 17, la 17' division d'infanterie, dont le commandement avait été donné au lieutenant général de Tresktfw, aide de camp de Sa Majesté, rencontrait au sud de Dreux 6,000 ou 7,000 hommes de gardes mobiles et de troupes de marine avec quelques escadrons ; elle les repoussait et occupait Dreux dans la soirée. L'ennemi, protégé par la nuit, se retirait en toute hâte vers le Nord et le Nord-Ouest. Le 18 Novembre, la 17* division, laissant à la 5* division de cavalerie le soin d'occuper Dreux et de poursuivre les

corps battus la veille, continuait à TOuest, vers Laons. Les troupes du Grand-duc, qui s avançaient sur Châteauneuf, avaient eu à soutenir plusieurs petits combats, le 17 et le 18; le 18 également, la 22'' division s'était heurtée, entre Châteauneuf et Fontaine, à des troupes de ligne qui avaient opposé une résistance plus sérieuse ; après un engagement assez vif dans les bois et les villages, ces troupes avaient été repoussées avec de grandes pertes. Dans la soirée du 1 8, le I^ corps bavarois était à Châteauneuf, la 17"" division d'^infanterie à Laons, la 22® division à Digny et à Courville, la 4® division de cavalerie au sud de Chartres, la 5* division de cavalerie à Dreux et aux environs.

Les combats du 17 et du 18 donnaient la preuve certaine que, pour le moment au moins, on n'avait à faire qu'aux troupes d'une armée de V Ouest (ou armée de Bretagne) nouvellement créée, d'une force approximative de 2 divisions, placée sous le commandement du comte de Kératry et dont la base d'opérations paraissait être Nogent-le-Rotrou. Le 19, de gros détachements ennemis étaient signalés à la Loupe ; le Grand^luc, qui avait accordé à ses soldats cette journée de repos dont ils avaient un si urgent besoin, prenait alors la détermination de se porter, le 20, sur ce point et de continuer ensuite sur Nogent-le-Rotrou, pour s'assurer définitivement s'il n'y avait pas dans cette direction d'autres troupes que celles de l'armée de l'Ouest, et pour leur porter, s'il était possible, un coup décisif. Mais l'ennemi évitant la rencontre sur toute la

ligne, se repliait par Nogent-le-Rotpou sur le Mans. Le 21 seulement, on parvenait encore à atteindre son arrière-garde à laquelle on enlevait une bouche à feu et quelques centaines de prisonniers* Le 22, l'armée du Grand-duc arrivait sur la ligne Bellême-le-TheiUa-Ferté-Bernard-Authon.

Désormais le doute n'était plus possible; les forces de l'armée de la Loire ne se trouvaient pas de ce côté. Les renseignements qui parvenaient des autres directions et qui devenaient de jour en jour plus précis, constataient d'ailleurs que cette armée était en face du Prince Frédéric-Charles et qu'elle se renforçait considérablement. Le général de Werder mandait, h la date du 22 novembre, que le corps Cambriel (2 divisions), que jusqu'alors il avait eu devant lui, avait été dirigé en chemin de fer vers l'Ouest, dans le milieu du mois; dès indices certains établissaient qu'indépendamment des 1 5* et 16® corps, l'armée de la Loire comprenait de plus un 17® et un 18* corps sur Peffectif et l'organisation desquels on ne possédait encore aucun renseignement. Mais de tout cela il paraissait res-* sortir assez clairement que le Prince Frédéric- Charles était en présence de forces très -supérieures établies dans une position défensive naturellement très-bonne, rendue plus forte encore par des ouvrages de campagne, et dans laquelle l'ennemi paraissait résolu à accepter le combat. Rien ne pouvait mieux répondre aux désirs du chef de l'armée allemande, et dans ces conditions il ne lui restait plus, pour assurer le succès, qu'à répartir les forces

dont il disposait sur les points où elles pourraient être employées le plus efficacement.

En conséquence, dans la soirée du 22 novembre, S. M. le Roi prescrit au commandant en chef de la Iir armée d'inviter, par voie télégraphique, le Grand-duc de Mecklembourg à ne plus faire poursuivre Tennemi dans la direction du Mans que par la cavalerie et quelques petits détachements d'infanterie, et à se rabattre immédiatement, avec le reste de ses troupes, sur la Loire, vers Beaugency. Toutefois cet ordre ne parvenait au Grand-duc que dans le courant de la journée du 23, c'est-à-dire alors que déjà il avait porté ses forces à une marche plus à rOuest, vers le Mans, et que son Quartier général était au Theil. Il ne pouvait donc commencer son mouvement sur sa gauche que le 24; ce jour-là, la 6® division de cavalerie gagnait Mondoubleau, le I®^ corps bavarois venait à Vibraye, la 17* division d'infanterie à La Ferté-Bernard, la 22® division d'infanterie à Nogent-le-Rotrou ; le Quartier général s'établissait à Montmirail ; la 4* division de cavalerie était à [lliers. — Le 25, la 6® division de cavalerie se portait sur Epuisay, la 4* division de cavalerie à la Bazoche-Gount, le I** corps bavarois à Mondoubleau, la 17® division d'infanterie à Vibraye, la 22® division d'infanterie à Authon. Afin de donner plus d'unité aux opérations dirigées contre Tarmée de la Loire, le Roi décidait^ le 25 Novembre, que la fraction d'armée du Grand-duc de Mecklembourg serait placée »

jusqu'à nouvelle décision , sous les ordres du

feld-maréchal Prince FrédérioCharles ; Sa Uaje^^ prescrivait de plus que cette fraction d'armée» tout en continuant à surveiller les routes de Tours et du Mans sur Paris, poursuivrait son mouvement dans la direction de Beaugency jusqu'à dis? positions contraires du commandant en chef de la II* armée.

Dana la soirée du 25, de fortes colonnes formées de troupes de toutes armée, s*étant avancées inopinément de Bonneval et de Ghâteaudun sur Brou, le Grand-duc de Mecklembourg mettait ses troupes en marche le 26, dans là direction du Nord-Est, vers la ligne Brou-Courtalin-Droué , qu'il atteignait sans rencontrer l'ennemi qui, sur ces entrefaites, s'était replié de nouveau derrière le Loir. La 6* division de cavalerie était poussée, le 26, sur Vendôme et Fréteval ; le Quartier général demeurait à Authon. — Le 27, la fraction d'armée du Grand-duc atteignait le Loir sans combat. Dans la soirée de ce jour, la 17® et la 22® division d'infanterie occupaient les deux rives de la rivière à Bonneval ; la 4® division de cavalerie se trouvait à l'est du Pré Saint-Martin avec mission de chercher à se mettre en communication avec la II® armée; le l^ corps bavarois et la 6® division de cavalerie étaient à Ghâteaudun, le Quartier général à Bonneval. Le 28, les troupes prenaient dans ces positions une journée de repos dont elles avaient le plus urgent besoin.

Nous avons laissé la H® armée occupant, le 20, les emplacements suivants : le IX® corps à Anger-

fiUe, la 1" division de cavalerie à Bazoches-les- CWlerandes, la 2® division de cavalerie à Toury, le III® corps à Pithivîers, les têtes de colonne du X® corps arrivant à Montargis; tous ces corps avaient accompli, sans un jour d'arrêt, une longue série de marches forcées, marquées par de fréquentes rencontres avec la population ennemie.

Le 21 Novembre, les corps composant la II* armée avaient les effectifs ci-dessous :

FanUssint. Cayaliers. CaBoas.

m« corps d'armée 16,512 1,126 84

IX* id 16,638 1,751 90

X« id. (y compris la

la brigade détachée) . . • 16,457 1,085 84

1'* division de cavalerie , , . — 3,037 6

2« id — 3,177 12

Total 49,607 10.166 276

Les dispositions ci-après avaient été arrêtées par le commandant en chef de la IP armée, pour les journées qui allaient suivre :

Le 22 et le 23, le IX^ corps se portera vers la route Allaines-Touryet s'établira dans des cantonnements très-resserrés tant sur la route même que dans les localités situées au Sud ; le Quartier général sera à Jan vil le.

Dans le III^ corps, la 6^ division d'infanterie et la réserve d'artillerie viendront, le 22, à Bazocheslès-Gallerandes, la 5^ division d'infanterie occupera Pithiviers; les avant-postes de cette dernière division se mettront en communication, le 23, avec ceux du X® corps, qui arrive le 21 et le 22, à Mon-

targis et dont les têtes de colonne gagnerout le 23f Beaune-la-Rolande où le corps tout entier semconcentré le 24.

Les deux divisions de cavalerie pousseront leurs avant-postes aussi loin que la nature du pays et les dispositions de Tennemi le comporteront.

Ces mouvements purent être exécutés sans obstacles^ car Tennemi demeurait immobile sur toute la ligne occupée par ses avant-postes^ de Patay à Bellegarde. Un renseignement assez incertain, parvenu au X® corps le 23 Novembre, annonçait que des troupes qui paraissaient françaises s'avançaient de Gien.

Afin d'avoir une idée plus exacte de la force et des positions de son adversaire, le Prince Frédéric- Charles prescrit à tous ses corps d'armée d'exécuter, le 24, de fortes reconnaissances contre le front ennemi. Le 24, un détachement du IX^ corps se porte donc sur Ârtenay, qu'il occupe sans résistance après que 2 bataillons qui s'y trouvaient se furent repliés en toute hâte. On apercevait à Chevilly des masses considérables dont la présence avait été soupçonnée déjà d'après leurs feux de bivouac. Dans l'après-midi, on remarquait des colonnes en mouvement d'Orgères sur Chevilly, ce qui semblait indiquer que l'ennemi voulait con*^ centrer davantage son aile gauche. — Le même jour (24) le III® corps envoyait de son côté, sur Neuville-auX'Bois, 2 bataillons qui trouvaient cette localité occupée par des troupes supérieures en nombre et fortement retranchées ; le feu de l'en-

Demi nous mettait 100 hommes hors de combat.-— Le 24 également, le X^ corps avait un engagement plus sérieux ; il rencontrait de grosses masses qui se portaient en avant par Ladon et Bois-Commun; grâce à la surprise sans doute , il parvenait assez facilement à les rejeter vers le Sud. Il résultait des papiers d'un officier trouvés à Ladon, que ces troupes faisaient partie d'un 20® corps nouvellement créé et composé de 3 divisions ; que pour le former, on avait fait venir, par chemin de fer, dee troupes de TEst, et qu'enfin ce corps, venant de Gien, avait ordre de se porter, le 24 Novembre sur Beaune-la-Rolande.

De toutes ces reconnaissances du 24 Novembre, il ressortait clairement que la première ligne de défense des Français s'étendait de Ghevilly, par Neuville-aux-Bois, Chilleurs-aux-Bois et la lisière de la forêt d'Orléans, vers Bellegarde ; toutefois, l'ennemi semblait tendre à faire avancer sa droite. Il paraissait invraisemblable de supposer que la marche en avant du 20® corps pût être le prélude d'un mouvement offensif général de l'armée de la Loire; d'autant plus que le 24, on avait pu constater qu'en raison de la persistance des pluies, les terres fortes de la Beauce , qui bornent au Nord la forêt d'Orléans, rendaient presque impossible, pendant les journées qui allaient suivre, tout mouvement d'artillerie ou toute manœuvre de troupes en dehors des chemins battus. Si néanmoins Tarmée de la Loire voulait prendre l'offensive, comme l'exigeait d'ailleurs le but de sa mission, la délivrance

de Paris, cela ne pouvait êire que fort heureux pour la IP armée. Il est vrai que la position de cette armée pour s'opposer à une semblable tentative, était extraordinairement hardie; le commandant en chef ne se le dissimulait pas. Ses forces relativement faibles par rapport à celles de son adversaire, que Ion évaluait à 150,000 hommes, étaient réparties sur un front de 45 kilomètres, presque totalement dépourvu de communications transversales; sur toute cette ligne, les avant-postes des deux partis n'étaient éloignés les uns des autres que de quelques milliers de pas, et cependant la nature difficile du terrain permettait si peu d'observer les emplacements et les mouvements de l'ennemi en arrière de la ceinture de ses avantpostes, qu'il pouvait fort bien et presque sans être vu, réunir toutes ses forces contre un point quelconque de notre position. Si, par exemple, les Français attaquaient dans la matinée un des deux corps des ailes, celui-ci ne pourrait être secouru qu'à midi par une première division, et dans le courant de la journée seulement, par une seconde. Toutefois la confiance que l'on mettait dans la supériorité des troupes allemandes était telle qu'il n'y avait là aucun danger à craindre; bien au contraire, on était certain du succès final dans le cas oix l'adversaire oserait sortir de sa position bien couverte et fortifiée, pour venir nous attaquer dans les terrains découverts de la Beauce. Quant à enlever de vive force cette position, cela constituait une tâche bien autrement difficile, si d'abord

le défenseur n'était pas moralement ébranlé par rînsuccès d^'une première tentative offensive. Il n'était pas possible de savoir quel serait le point sur lequel on se trouverait en face du gros des forces françaises ; on ne pouvait, sans s'exposer à . des pertes sérieuses, diriger par les terrains découverts de la Beauce une attaque contre la première ligne de défense fortement retranchée ; et derrière cette ligne il fallait encore s'attendre à voir la résistance se prolonger très-opiniâtre, jusqu'à Orléans, grâce aux ressources qu'offrait un terrain coupé, émî- ' nemment propre à la défensive même pour de mauvaises troupes. Toutes ces considérations commandaient donc de ne pas tenter une attaque avant de s'être assuré la coopération de la fraction d'armée du Grand-duc, actuellement en marche pour rejoindre, d'autant plus que la mission confiée à la II* armée, de couvrir au Sud l'investissement de Paris, n'exigeait pas une offensive immédiate. Après le combat du 24, les troupes du X* corps qui s'étaient avancées jusqu'au delà de Ladon, avaient regagné leurs anciennes positions de Beaune-la-Rolande. Le 25, l'ennemi pousse les avant-postes de son aile droite jusqu'à Boîs- Commun, Saint-Loup et Maizières; le gros du 20® corps paraissait être campé à Bellegarde. Dans l'après-midi du 26, les avant-postes du X* corps sont attaqués à Lorcy, par plusieurs compagnies qu'ils repoussent cependant avec de fortes pertes. Le 27, l'ennemi amène de Gien, par le chemin de fer, des troupes sur Montargis.

Cette attitude constamment menaçante de Taile droite française détermine le commandant en chef de la II® armée à prescrîle, pour la matinée du 28 Novembre, un mouvement à gauche, de manière à poster la 5® division d'infanterie de Pîthîvîers à Boynes, la 6* division d'infanterie de Bazoches à Pithiviers, et une brigade du IX® corps à Bazoches. Le 27 déjà, le X® corps avait dirigé sur Château-Landon un détachement chargé d'observer le pays dans la direction de Montargîs. Un mouvement plus prononcé de la II* armée vers sa gauche était réservé en projet pour le cas oii Tennemi manifesterait plus nettement son intention de prendre l'offensive le long du Loing pour se porter vers Paris. iMais, d'autre part, dans ces nouvelles conditions, on était aussi forcé de renoncer provisoirement au plan primitif de faire franchir la Loire à l'armée du Grand-duc de Mecklembourg au-dessous d'Orléans, vers Beaugency, opération pour laquelle des équipages de pont avaient déjà été préparés en nombre suffisant, à l'aile droite de la IV armée. Le Grand-duc recevait, au contraire, l'ordre de diriger, à partir du Loir, son mouvement ultérieur, de telle façon que l'aile gauche de son armée vînt donner la main à l'aile droite de la IV armée à Toury.

Le 28 novembre, à 8 heures du matin, les avant-postes du X* corps sont brusquement attaqués sur toute la ligne par des forces très-supérieures qui les obligent à reculer. Le général de Voigts-Rheiz concentre son corps d'armée à

Beaune-la-RoIande> étendant jusqu'au chemin de fer son aile gauche légèrement refusée. Bien que le corps d'armée ne comptât que 3 brigades d'infanterie, — le détachement de Kraatz n'était pas encore arrivé de Ghaumont, — - scjjjtenu peu à peu dans le courant de l'après-midi, 'par les têtes de colonne de la 5"* division d'infanterie et de la l'"* division de cavalerie qui accouraient en toute hftte, il parvient, pendant 8 heures, à repousser victorieusement toutes les attaques. L'obscurité naissante met seule fin à la lutte, et l'ennemi en profite pour se retirer. Du côté des Français, le 20* corps tout entier avait été engagé, ainsi qu'une partie du 18*; la majeure partie de ce dernier corps, et probablement aussi des fractions du 16% étaient en réserve; il est probable que le terrain très-détrempé n'avait pas permis à l'assaillant de déployer des forces plus considérables, de même que du côté des Allemands, il empêchait de faire usage d'une cavalerie supérieure. L'ennemi laissait plus de 1000 cadavres sur le champ de bataille ; 1 500 prisonniers environ étaient tombés entre les mains du vainqueur. Les pertes des Allemands en tués et blessés s'élevaient à 32 officiers et 930 hommes; on avait de plus perdu une pièce dont l'attelage et tous les servants avaient été mis hors de combat.

L'ennemi se retire dans la direction de Bellegarde. Dans la matinée du 29 Novembre, la 6* division d'infanterie était dirigée sur Boynes, la division hessoise, qui appartenait au IX"* corps, sur Pithîvîers. Le 29 Novembre, après quelques

petits engagements, la fraction ii'arniée du Grandduc de Mecklembourg atteignait Tillamblain avec la 6* division de cavalerie, Orgères avec le P' corps bavarois, Germignonville avec la 17® division d'infanterie, YmoanHe avec la 22* division d'infanterie et Allaines avec la 4* division de cavalerie (1).

Le 30, ces troupes prenaient la position suivante sur l'aile droite de la II* armée.

22* division d'infanterie à

Toury.

^ .. / / 1 1 17* division d'infanterie à Quartier général ; , „ .

. w .„ < Allâmes.

à JanviUe. l ^ , • x n ^

1^ corps bavarois à Orgères.

4'' division de cavalerie à Bai-

gneaux.

La 2* division de cavalerie qui occupait Toury, était affectée de nouveau à la fraction d'armée du Grand-duc, tandis que la 6® division de cavalerie ralliait la II* armée, dont elle devait désormais faire partie. Après l'arrivée du Grand-duc dans les positions indiquées ci-dessus, tout le IX* corps était concentré à Pithiviers.

(1) D'aprôs les situations établies à la date du 21 Novembre, la fraction d'armée du Grand-duc avait l'effectif suivant :

Fantassins. CaYallers. . Canons.

1 7« division d'infanterie 9,777 1,475 36

%%• division d'infanterie 8,996 449 36

1" corps bavarois 17,539 2,079 118

4* division de cavalerie — 2,834 12

6* division de cavalerie — 2,653 6

Total 36,312 9,190 208

Dans son mouvement vers la gauche, le Grand-duc avait laissé en observation du côté du Mans, un détachement de 2 bataillons, 4 escadrons et 2 pièces sous le commandant du général-major de Rauch. Le 30, ce détachement s'était avancé jusqu'à Counerré (8 kilomètres au nord du Mans); mais là, le général-major de Rauch, qui était naturellement trop faible pour attaquer le Mans, recevait directement du Grand quartier général Tordre de rallier la 17* division d'infanterie en passant par Châteaudun et Cloyes ; en même temps, la III' armée était chargée de faire éclairer désormais, par la 5* division de cavalerie, les routes de Tours et du Mans.

Le 30 novembre, de fortes reconnaissances du IIP et du X* corps se heurtent de nouveau, au sud de Beaune, à des troupes françaises marchant en avant; c'étaient des fractions du 18* corps, qui se repliaient après un court engagement.

Pour apprécier exactement les opérations qui vont suivre, il est essentiel de remarquer qu'il avait légèrement gelé sur les bords de la Loire, dans la nuit du 30 Novembre au 1®*' Décembre, et que dans les journées suivantes, le froid augmentait tellement que les chemins et les champs devenaient parfaitement praticables pour les troupes de toutes armes.

Le feld-maréchal Prince Frédéric-Charle» ordonne, pour le 1" Décembre, des reconnaissances offensives sur toute la ligne. A l'aile gauche, ces reconnaissances constataient un mouvement de

~ 131 — retraite de l'ennemi ; celui-ci avait évacué sa position fortement retranchée de Bois-Commun, mais il était encore au nord de Bellegarde avec une division au moins, et il occupait toujours Montargis. — Par contre, à l'extrême droite où-se trouvait Je 1" corps bavarois, les reconnaissances prescrites par Tordre précédent, n'étaient pas encoft en ;? marche quand déjà les troupes désignées pour les exécuter,— une brigade d'infanterie et une brigade de cavalerie, — étaient attaquées par des forces supérieures, sur la vieille route d'Orléans à Chartres

et à l'Ouest de cette rout e , ej. v ^ nn-nn-nr— -^

combat mennrier. la assaillant, qui paraissait être

le 16"* corps tout entier, ne faisait halte qu'après que le gros du P'' corps bavarois eut pris position au nord-ouest de Loigny, — Les reconnaissances dirigées vers Ârthenay mandaient dans la soirée qu'il y avait au moins un corps d'armée dans cette localité même et en arrière.

L'ennemi semblait prendre l'ofTensive par sa gauche renforcée. En conséquence, dans la matinée du 2 décembre, le Grand-duc coneeBtre sa fraction d'armée sur la ligne Tanon-Baigneaux, tandis que le Prince feld-maréchal portait la majeure partie du IX* corps de Pithiviers sur Bazocbes-lès- Gallerandes, pour être en mesure de le soutenir à toute éventualité. Le lendemain, l'armée d#6randàvê occupait les positions suivantes : à l'aile droite, en face de Loigny, le P' corps bavarois et la 4® division de cavalerie ayant à leur gauche la 17® division d'infanterie; à gauche de cette dernière, à